Когда Жуань Юй мысленно моделировала эту кровавую и жестокую сцену, позади раздался голос Жуань Чэнжу:
— Юй-юй, иди скорее садись.
Сюй Хуайсун бросил взгляд ей за спину:
— Иди первая, а я поздороваюсь с учителем Хэ.
Первая? Значит, он подойдет следом и собирается сесть с ней за один стол?
Ха, потрясающе, потратил столько усилий, чтобы подстроить эту встречу, и всё ради того, чтобы поскорее познакомиться с родителями?
Позади снова раздалось: «Юй-юй». Жуань Юй посмотрела на Сюй Хуайсуна и Чжоу Цзюня и сказала:
— Тогда я пойду. — А затем села по левую руку от Цюй Лань.
Хэ Чун сидел со стороны родственников, а за этим столом собрались в основном пожилые учителя, вышедшие на пенсию из Первой средней школы города Су.
Усевшись, Жуань Юй по очереди поздоровалась со знакомыми учителями. Вскоре она увидела, как Сюй Хуайсун и Чжоу Цзюнь идут плечом к плечу.
Место по правую руку от Жуань Чэнжу всё ещё пустовало.
Жуань Юй покосилась в ту сторону и, как и ожидалось, увидела, что в тот момент, когда Чжоу Цзюнь уже собирался коснуться этого стула, Сюй Хуайсун, совершив дерзкий маневр, словно призрак, переместился прямо к её папе.
Жуань Чэнжу, естественно, поднял голову, чтобы посмотреть.
Жуань Юй приготовилась насладиться зрелищем, желая посмотреть, как Сюй Хуайсун собирается поздороваться с её отцом, но никак не ожидала, что в следующий миг услышит не его голос, а голос своего отца:
— Ой? Это… Хуайсун?
Жуань Юй: «…»
Папа, имейте же хоть каплю гордости, как вы могли первым с ним поздороваться? К тому же прошло уже восемь лет, почему вы всё ещё помните этого ученика?
Сюй Хуайсун слегка наклонился и, опустив голову, произнес:
— Учитель Жуань? — Почтительность младшего была продемонстрирована во всей красе, к тому же с примесью идеально выверенной доли неуверенности.
— Садись, садись скорее, — Жуань Чэнжу прищурился в улыбке. — Столько лет тебя не видел! Помнится, после выпуска ты уехал в Америку?
Стоило Жуань Чэнжу это сказать, как несколько пожилых учителей за столом тоже смутно его припомнили и один за другим с улыбкой заговорили:
— Хуайсун? Эй, на вечере в честь сорокалетия школы на сцене на пианино играл ты?
— Ой, с годами стал только красивее!
— В те годы у него и оценки были, просто не к чему придраться. Готовился к отъезду за границу, а всё равно умудрился сдать комплексный экзамен по гуманитарным наукам на первое место!
Популярность Сюй Хуайсуна была поистине огромной; Жуань Юй вместе с Чжоу Цзюнем не могли сравниться с ним одним. Взгляды всех сидевших за столом сфокусировались на нём, люди даже перестали двигать палочками.
Он вежливо кивал учителям в знак приветствия, по очереди отвечая на их вопросы.
Напоследок спросила Цюй Лань:
— Хуайсун, а в какой сфере ты сейчас работаешь?
Он повернулся вполоборота и кивнул ей:
— Раньше работал юристом в Америке, а в этом году как раз решил вернуться на родину и развиваться здесь.
При слове «юрист» глаза Жуань Чэнжу слегка блеснули.
Жуань Юй уловила нечто неладное в этом знакомом взгляде отца, и, как и ожидалось, услышала его следующую фразу:
— Сяо Сюй такой молодой и перспективный, а семьей уже обзавёлся?
Хоть учителя при встрече с учениками много лет спустя обычно и интересуются только карьерой и семьей, но Жуань Юй знала, что «Сяо такой-то» было негласным, стандартным обращением папы Жуаня, когда он присматривал себе зятя.
Сюй Хуайсун не просидел и минуты, а уже повысился в статусе от «Хуайсуна» до «Сяо Сюя».
Она потерла лоб. Ведя себя так, её папа вообще подумал о чувствах «Сяо Лю»?
Сюй Хуайсун заметил её жест, бросил на неё взгляд сквозь множество преград и ответил:
— Ещё нет, учитель.
Жуань Чэнжу кивнул, затем перекинулся с ним ещё парой фраз о другом, а когда речь зашла о карьере, повернул голову и посмотрел на Жуань Юй:
— Юй-юй, посмотри на Сяо Сюя! Учились в одной параллели, а каких высот он достиг!
На самом деле это была лишь дежурная родительская похвала в адрес «чужого ребенка», которую следовало просто пропустить мимо ушей, но Сюй Хуайсун, прежде чем Жуань Юй успела открыть рот, скромно и серьезно подхватил:
— Вовсе нет, она преуспела куда больше моего.
Взгляд Жуань Юй медленно скользнул в его сторону и встретился с глазами Сюй Хуайсуна.
Сидящий рядом Чжоу Цзюнь тоже почуял густой запах сплетен; прервав светскую беседу с соседним учителем, он навострил уши.
Жуань Чэнжу и впрямь удивился:
— Вы с нашей Юй-юй знакомы?
Когда задает вопрос старший, Жуань Юй было неудобно встревать, поэтому ей оставалось лишь позволить Сюй Хуайсуну кивнуть:
— Да, правда, раньше я не знал, что мы из одной школы, иначе мне следовало бы подвезти вас сегодня сюда.
Жуань Чэнжу переглянулся с Цюй Лань.
Жуань Юй, сдерживая злость, залпом выпила полстакана апельсинового сока.
Играй, играй дальше, старайся изо всех сил.
Сюй Хуайсун снова обратился к Жуань Чэнжу:
— Когда здесь всё закончится, я вместе с ней отвезу вас и учительницу Цюй домой.
В подобной ситуации назвать её «Жуань Юй» было бы слишком отчужденно и не в полной мере выразило бы его намерения перед двумя пожилыми людьми, а назвать «Юй-юй» было бы чересчур, это застало бы Жуань Юй врасплох.
Одно расплывчатое слово «с ней» идеально подходило по всем параметрам.
Не имея возможности вставить ни слова, Жуань Юй выпила еще полстакана сока, втайне скрежеща зубами.
Цюй Лань со смешком подхватила:
— Зачем так утруждаться. Если тебе по пути, отвези только Юй-юй, а мы с твоим учителем Жуанем живем в пригороде.
Сюй Хуайсун с улыбкой ответил:
— Никакого труда, в пригороде хороший воздух, заодно и прокатимся.
— Но тогда вы вернетесь очень поздно, это ведь небезопасно!
— Не волнуйтесь, я провожу её до самых дверей дома.
Этого заискивания при каждом удобном случае было уже предостаточно. Жуань Юй просто не выдержала и вставила:
— А раньше почему-то я не видела, чтобы ты меня провожал?
Сюй Хуайсун слегка повернулся и, глядя на нее, всерьез задумался:
— М-м, пару дней назад я довез тебя только до подъезда.
Цюй Лань опешила, а затем рассмеялась; дернув Жуань Юй за рукав, она тихо сказала:
— Сяо Сюй и так довез тебя до подъезда, а тебе всё мало?
Та тихо огрызнулась:
— Подъезд — это же не двери квартиры. Пока поднимаешься по лестнице, тоже можно наткнуться на опасность.
— Ну что за ребенок, еще и отговаривается!
— Нет, это мне следовало проводить ее наверх, в будущем буду помнить, — Сюй Хуайсун с улыбкой посмотрел на нее, а когда договорил, Чжоу Цзюнь ткнул его локтем в бок.
Он обернулся и увидел, что тот незаметно поднял вверх большой палец и сказал придыханием:
— Брат, высший класс.
Сюй Хуайсун промолчал. Подняв глаза, он увидел, что Жуань Юй сказала что-то на ухо Цюй Лань и внезапно встала из-за стола.
Глядя, как она направляется в сторону уборной, он кивнул Чжоу Цзюню, извиняясь за то, что покидает его, и, встав со своего места, последовал за ней.
Жуань Юй пошла в туалет, потому что выпила слишком много апельсинового сока, и, конечно же, для того, чтобы умыться и немного остыть.
И правда, когда начинаешь смотреть на человека сквозь предвзятые очки, всё больше убеждаешься, что он вообще не человек. Теперь она совершенно не могла разобрать, в какой момент Сюй Хуайсун проявлял искренние чувства, а в какой — играл.
Вы только посмотрите на эти нескончаемые сладкие речи; кто знает, скольким молодым девушкам и их бедным родителям он так же угождал.
Она сделала пару глубоких вдохов в кабинке, а когда вышла, увидела Сюй Хуайсуна, который, словно преступник, стоял у раковин в общем зале, с таким видом, будто поджидал кролика у пня.
— Эй, ты… — Она посмотрела в потолок и похлопала себя по груди. — До смерти меня напугал…
Сюй Хуайсун, кажется, усмехнулся:
— Пряталась внутри и ругала меня?
Жуань Юй мысленно закатила глаза, но покачала головой очень естественно:
— С чего бы мне тебя ругать? Ты сделал что-то, за что тебе должно быть стыдно?
— Нет. Пойдем потом вместе произнесем тост за учителя Хэ?
— Разве тебе не нужно вести машину?
— Чай вместо вина.
— Ну хорошо, — с улыбкой произнесла она. — За нашим столом всего трое из младшего поколения, позовем с собой Чжоу Цзюня.
Сюй Хуайсун поперхнулся.
Жуань Юй невинно захлопала ресницами:
— Что такое?
— Ничего.
Отыграв один раунд, она почувствовала себя на душе полегче; возвращаясь вместе с ним назад, она сказала:
— Ты заметил? Мой папа ужасно любит подыскивать мне женихов.
Сюй Хуайсун кивнул, а затем услышал, как она продолжила:
— Адвоката Лю раньше тоже он мне представил.
— Я знаю.
— А знаешь ли ты, чем адвокат Лю приглянулся моему папе?
Сюй Хуайсун задумался:
— Тем, что он адвокат?
Жуань Юй многозначительно покачала головой:
— Тем, что он честный и порядочный человек, с добрым сердцем, без лишних выкрутасов, не хвастливый, не станет никого обижать, и его поступки говорят громче слов.
— …
Сюй Хуайсун тихо кашлянул и посмотрел на нее сверху вниз, словно пытаясь найти на ее лице хоть какие-то зацепки.
Но Жуань Юй, казалось, просто констатировала факт, без всякого намерения упрекнуть одного, ругая другого.
По возвращении на банкет Сюй Хуайсун сменил свою прежнюю атакующую позицию; если его не спрашивали, он редко заговаривал первым.
Зато Жуань Юй заметила: каждый раз, когда официант приносил какое-то блюдо, стоило ей посмотреть на него больше двух раз, как эта тарелка в течение следующего времени снова и снова оказывалась перед ней на вращающемся столе.
В один из таких моментов, подгадав миг, когда тарелка с креветками «Лунцзин» должна была оказаться перед ней, она украдкой скосила глаза вправо и обнаружила, что рука Сюй Хуайсуна с четко очерченными костяшками пальцев как раз убирается от вращающегося подноса.
Сидящие между ними папа Жуань и мама Жуань переглянулись.
—— Судя по всему, детишки только что немного повздорили?
—— Да, похоже, наша Юй-юй еще не ответила Сяо Сюю согласием.
После окончания банкета в честь дня рождения приехавших издалека Жуань Чэнжу и Цюй Лань Хэ Чун пригласил на послеобеденный чай.
Сюй Хуайсун собирался воспользоваться этим временем, чтобы съездить домой навестить Тао Жун, и спросил Жуань Юй, не хочет ли она поехать с ним.
Покрутил пару раз блюда, и думает заманить ее к себе домой, ну уж нет, так легко он не отделается. Жуань Юй покачала головой, сказав «в следующий раз», и отправилась пить чай с родителями. Они с ним снова встретились только в половине четвертого дня, чтобы вместе вернуться в Ханчжоу.
Жуань Чэнжу и Цюй Лань всё никак не могли расстаться с Хэ Чуном у дверей чайной, а Жуань Юй, отойдя на несколько шагов, поманила Сюй Хуайсуна рукой, жестом прося его подойти и наклонить голову.
Ничего не понимая, он наклонился и увидел, как она придвинулась к его уху и прошептала:
— Знаешь, почему я так строго соблюдаю правила дорожного движения?
— Почему?
— Это всё воспитание моего папы.
В результате всю обратную дорогу Сюй Хуайсун смотрел исключительно прямо перед собой, полностью сосредоточившись на вождении, и не проронил ни слова, чтобы отвлечься.
Папа Жуань и мама Жуань на заднем сиденье снова переглянулись.
—— Судя по всему, их размолвка еще не закончилась?
—— Тогда в этот раз пока не будем оставлять Сяо Сюя на ужин дома?
Лишившийся важнейшего ужина Сюй Хуайсун еще не подозревал, что Жуань Юй его подставила; отвезя обоих пожилых людей, он перекусил вместе с ней в центре города, а затем отвез ее обратно в жилой комплекс.
Было уже семь часов вечера. Жуань Юй, весь день промотавшаяся на семисантиметровых шпильках, так устала и хотела спать, что у нее не осталось сил ставить ему подножки; прикрыв рот рукой и зевнув, она в полудреме помахала ему на прощание, а затем потянула за ручку дверцы машины.
Сюй Хуайсун бросил на нее взгляд и уже собирался выйти следом, как она остановила его поднятием руки:
— Днем я пошутила, не нужно провожать меня наверх. — С этими словами она закрыла дверцу и направилась к ярко освещенному многоквартирному дому.
Сюй Хуайсун помолчал, но всё же вышел из машины, и стоило ему только зайти в вестибюль первого этажа, как он увидел, что она в одиночестве глупо стоит перед лифтом и, склонив голову набок, на что-то смотрит.
Он подошел и спросил:
— Что случилось?
Жуань Юй обернулась и, указав на прикрепленный к стене лист бумаги, сказала:
— Отключили электричество, лифт не работает.
Сюй Хуайсун скользнул взглядом по этому «Уведомлению об отключении электроэнергии», затем посмотрел на запасной выход с другой стороны:
— Тогда по лестнице.
— Две… двенадцатый этаж же.
— Не дойдешь?
Жуань Юй осеклась:
— Ой, дойду. — А затем, скривив губы, направилась к двери запасного выхода. Но она никак не ожидала, что когда будет проходить мимо Сюй Хуайсуна, тот опустится на корточки.
Она опешила, а потом услышала его слова:
— Залезай, понесу тебя на спине. — Видя, что она застыла и не двигается, он добавил: — Давай быстрее, мне еще нужно вернуться и подготовиться к видеоконференции.
Как он может даже катая кого-то на спине не забывать о своем имидже холодного и властного гендиректора? Он вообще умеет нормально разговаривать?
Жуань Юй сердито забралась на него, решив уморить его до смерти.
Но как только он поднял её, она сразу же пожалела об этом решении.
Потому что эта поза, когда грудь прижата к спине, казалась слишком уж интимной…
Она слегка отстранила верхнюю часть туловища:
— Я лучше слезу…
— Не ерзай. — Сюй Хуайсун обернулся и бросил на нее взгляд. — Когда ты так отклоняешься, мне очень тяжело.
Тон его голоса вновь укрепил намерение Жуань Юй загнать его до смерти, и когда он отвернулся, она тайком скорчила рожицу с высунутым языком: «Бе-бе-бе».
Она никак не ожидала, что Сюй Хуайсун вдруг с такой проницательностью снова обернется; от испуга она вскрикнула, останавливая его:
— Чего ты всё время оглядываешься, ты… ты на дорогу смотри!
Сюй Хуайсун опустил голову, улыбнувшись, и ровным шагом начал подниматься по лестнице; со стороны казалось, что это дается ему очень легко.
Жуань Юй постепенно преодолела психологический барьер от прижимания грудью к спине и, наклонившись к его уху, сказала:
— Ты такой умелый, наверное, часто носил девушек на спине.
Сюй Хуайсун оглянулся на нее:
— Носил только своего отца.
Изначально она просто хотела пошутить и выведать его любовную историю, а теперь поперхнулась от неловкости; помолчав с полминуты, она спросила:
— Тогда дядя сейчас в порядке?
Сюй Хуайсун, шагая по ступенькам, ответил:
— Да так себе, в Америке, за ним ухаживает сиделка. Разум вряд ли восстановится, но если не случится нового инфаркта мозга, то особых проблем нет.
Жуань Юй нахмурилась и задала вопрос, давно скрывавшийся в её сердце:
— Я задам один вопрос, если не ответишь, ничего стра…
— Мои мама и папа развелись десять лет назад. — Не дожидаясь её вопроса, Сюй Хуайсун уже выпалил ответ на одном дыхании.
Жуань Юй тихонько угукнула и услышала, как после этой фразы он тяжело задышал.
Десятый этаж.
Она очень-очень медленно прижалась к нему, с крошечной-крошечной амплитудой, понемногу крепче обхватывая его шею.
Словно это был утешающий жест.
Сюй Хуайсун опустил голову, взглянув на её руки, изогнул уголки губ в улыбке, но ничего не сказал.
Наконец-то, двенадцатый этаж.
Они вышли из двери запасного выхода и никак не ожидали, что сразу же увидят, как двери лифта медленно раздвигаются, и из него выходят супруги-хозяева квартиры на двенадцатом этаже.
Жуань Юй оторопела и выпалила:
— Ой, разве свет не отключили?
Хозяйка квартиры тоже опешила и объяснила:
— Время отключения электричества, с половины седьмого до половины восьмого утра. Вечером в это время ходит много людей, они не стали бы ремонтировать электропроводку. — Сказав это, она снова улыбнулась. — Разве в вестибюле внизу не горит свет? И на лестничной клетке тоже.
«…» Точно. Выходит, она просто была такой сонной, что перепутала утро и вечер?
Супруги-хозяева с улыбкой зашли к себе домой.
Жуань Юй ошеломленно застыла на спине Сюй Хуайсуна, не шевелясь:
— Ты… ты тоже посмотрел не так?
Сюй Хуайсун повернул голову и, улыбаясь, спросил в ответ:
— А ты как думаешь?
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
