Жуань Юй едва не выронила телефон, прежде чем нерешительно напечатать:
«Извините за вопрос, но… есть какая-то необходимость созваниваться по видеосвязи?»
«Угу».
У неё камнем упало сердце. Ещё вчера она с облегчением думала, что избежит личного контакта и вот, её надежды рухнули в одно мгновение.
Бросив взгляд на свои пижамы, Жуань Юй быстро ответила:
«Прошу прощения, я сейчас… не совсем в приличном виде».
«Сколько?»
Такие короткие ответы звучали откровенно давяще. Через экран она никак не могла уловить его интонацию и даже решила, что он начинает терять терпение.
Учитывая, что она уже заставила его ждать целый час, а теперь ещё и ломается из-за видеозвонка… оправданий у неё не было. Пришлось дать смелое обещание:
«Десять минут».
Сюй Хуайсун не сказал ни «да», ни «нет». Лишь спустя мгновение до неё дошло, он… что, молча запустил отсчёт?
Жуань Юй отбросила телефон, сорвала с себя пижамную майку и накинула первую попавшуюся шифоновую блузку с летящими рукавами. Уже натянув её через голову, поняла, что ткань слегка просвечивает, пришлось снова снять и добавить нижнюю майку.
Менять пижамные штаны времени не было. Раз уж в кадр они не попадут, она бегом рванула к туалетному столику.
В зеркале на неё смотрела уставшая, осунувшаяся, бледная девушка.
Нет. Так дело не пойдёт.
Говорят, что перед бывшим парнем нельзя терять лицо. А бывшая влюблённость от бывшего парня отличается всего одной буквой, по сути, одно и то же. Показываться вот так, просто недопустимо.
Жуань Юй втерла немного тонального крема, замаскировала тёмные круги, нанесла чуть-чуть блеска с красноватым оттенком.
Но уже собираясь торжественно объявить макияж завершённым, она увидела… свою чёлку и тревога вспыхнула в голове.
Чёлка была жирная. О том, чтобы помыть головы. не было и речи, а сухой шампунь, которым она пользоалась в экстренных случаях, закончился ещё два месяца назад.
Оставалось две минуты.
Перерывая ящики в панике, она нашла единственный выход, припудрить волосы обычной рассыпчатой пудрой.
За тридцать секунд до срока она уже мчалась в гостиную, включала ноутбук и пыталась восстановить дыхание, печатая:
«Юрист Сюй, я готова».
Пятнадцать секунд тишины, и наконец всплыло приглашение к видеозвонку.
Одной рукой она поправила угол камеры, другой размяла щёки для расслабленной улыбки, нажала «Принять», и на экране появился Сюй Хуайсун.
На нём была простая, но безупречно сидящая белая рубашка, застёгнутая до самого верха. Даже манжеты и те застёгнуты. Он, опустив голову, пролистывал какие-то документы. Весь его вид излучал строгую, хладнокровную собранность человека высокого ранга.
Он не смотрел на неё, полностью погружённый в работу. Жуань Юй едва заметно выдохнула.
Если повезёт, прямого зрительного контакта можно будет избежать.
Но словно опровергая её безмолвное желание, Сюй Хуайсун поднял голову в ту же секунду. Она тут же выпрямилась и поздоровалась:
— Здравствуйте, юрист Сюй.
Получилось немного слишком почтительно, будто она сказала: «Здравствуйте, генерал».
Взгляд Сюй Хуайсуна скользнул по экрану, строгий, как его кивок. Затем он вновь опустил голову:
— Госпожа Жуань, исходный черновик у вас довольно объёмный.
Только сейчас она заметила, что он распечатал весь материал, который она отправила вчера вечером, две увесистые стопки.
Сердце неприятно сжалось, но голос остался спокойным:
— Да ничего страшного, изучайте.
И Сюй Хуайсун неторопливо приступил к чтению.
Пока он сохранял ледяное спокойствие, Жуань Юй сидела, скрестив руки, напряжённая, как школьница на контрольной, не спуская с него глаз и отслеживая каждое изменение в выражении его лица.
Ей казалось, что в любой момент он может наткнуться на что-то… слишком знакомое.
Но Сюй Хуайсун лишь переворачивал страницы, будто читал историю совершенно постороннего человека.
Постепенно она расслабилась.
И только расслабившись, заметила обстановку вокруг него. Похоже, это был кабинет: строгие, холодные цвета стола и стула. За ними, тёмный стеллаж с ровными рядами массивных книг.
Справа, часть чёрного в пол оконного проёма.
Пока в Восточном восьмом часовом поясе стояло яркое утро, в Западном восьмом царила ночь.
Жуань Юй засмотрелась, шея и так затёкшая, стала ныть. Она осторожно повернула голову, разминая мышцы и в этот момент он поднял взгляд.
Их глаза столкнулись.
Она застыла на пол-оборота, шея повернута в странном, чуть наклонённом положении, что-то вроде «милого наклона головы».
Убило ли это Сюй Хуайсуна, она не знала. Зато её, точно.
В шее хрустнуло. Она поморщилась, зажмурилась и пропустила мимолётный отклик в его взгляде.
Когда она снова открыла глаза, он уже опять читал.
Через пятнадцать минут он, казалось, устал. Закрыл папку, собираясь продолжить позже, и поднял голову:
— Расскажите ваши мысли по встречному доказательству.
Жуань Юй прокашлялась, но тут же замялась, она только сейчас поняла, что забыла взять нужные материалы. Ну что это такое? Можно быть хоть немного профессиональнее?
Пауза затянулась. Сюй Хуайсун, вероятно, всё понял. Он кивнул, разрешая ей отлучиться. Она пробормотала, «Секундочку», встала и в тот же миг застыла, как от удара током.
Погодите…
Она что, не переодела свои пижамные штаны с Миньонами?
Она медленно опустила взгляд, но было уже поздно. Не решаясь проверить угол камеры, она выпрямилась, боком, мелкими шагами, почти крадучись, выскользнула из кадра.
На том конце Сюй Хуайсун прикрыл рот кулаком, едва сдерживая смех.
Через две минуты она вернулась уже в юбке, как будто ничего не случилось.
Его лицо вновь стало непроницаемым.
Чтобы заглушить смущение, Жуань Юй заговорила быстрее обычного, сразу переходя к делу:
— Коллега из отрасли уже собрал часть встречных доказательств. Я выбрала несколько ключевых моментов, которые могут послужить сильным контраргументом.
Сюй Хуайсун кивнул.
Она раскрыла бумаги, заставляя себя сосредоточиться:
— Первый момент, детализация. Например, «сцена с консервированными цветами». Формально моя публикация вышла позже, но если открыть седьмую главу…
Он перевернул страницу.
Она убрала выбившуюся прядь, обвела маркером нужный абзац и подняла лист к камере:
— Здесь я заранее упоминала, что героиня любит подсолнухи и лаванду и это было опубликовано раньше, чем другой автор впервые упомянула эти цветы. Так что хронология не работает.
Сюй Хуайсун снова кивнул.
Окрылённая, она продолжила:
— Второй момент — структура сюжета. Например, сцена конфликта в десятой главе.
Он перевернул страницу, но Жуань Юй замолчала, на сердце кольнуло. Ведь эта сцена была целиком взята из реальности.
Той самой реальности, где он существовал.
Она вспомнила первый год старшей школы. Тогда нагрузка была легче, и в их десятом классе водились парни, любившие прогуливать столовую ради жареной курочки.
Однажды она увидела, как Сюй Хуайсун шёл рядом с ними. Один парень положил ему руку на плечо и шепнул:
— После уроков возьми стремянку и поставь за задней стеной.
Она была потрясена. Как мог кто-то вроде Сюй Хуайсуна, холодный, сдержанный, словно спустившийся с облаков, человек, которого, казалось, кормили росой, участвовать в такой авантюре ради курицы?
Разумеется, он отстранил руку и холодно сказал:
— Неинтересно.
Но второй был почти хулиган, снова обнял его:
— Не хочешь? Тогда я отдам твой телефон Старому Жуаню!
«Старым Жуанем» был отец Жуань Юй.
Она в ужасе хотела услышать, что он ответит, но они уже свернули в кабинет.
Не узнав продолжения и боясь, что Сюй Хуайсун и правда окажется в неприятной ситуации, она разыскала отца, через знакомых достала стремянку у логистики и тайком поставила её в траву у задней стены школы. Сделала доброе дело и сбежала незаметно.
Эту сцену она почти без изменений вставила в роман, лишь бы никто не догадался.
Пока она витала в воспоминаниях, Сюй Хуайсун спросил:
— Что случилось?
Она вздрогнула и поспешно ответила:
— Этот сюжет тоже есть в том романе, но развитие совершенно другое. У меня, взгляд героини, и дальше она тайком ставит стремянку, чтобы показать её безответное чувство.
— А у них,от лица героя. С последующим внутренним монологом, где он признаётся, что обожает жареную курицу, но делал вид, что выше этого, потому что героиня была рядом, и перелезать через стену ему казалось позором. Эта сцена подчёркивает его двуличие.
Сюй Хуайсун тихо кашлянул, поднёс чашку, отпил воды и только после этого сказал:
— В этом направлении тоже нет проблем.
Раз он не подал никаких признаков узнавания, Жуань Юй расслабилась и продолжила:
— Третий момент — характеры. Пусть сюжеты и совпадают, как в предыдущем примере, но образы героев отличаются, особенно мужского персонажа. У меня он интроверт, а у того автора…
Она не знала, как подобрать слово, когда вдруг раздался тихий «динь», уведомление в WeChat на его стороне.
Он не обратил внимания и жестом предложил ей продолжать.
Но не успела она открыть рот, как пришло ещё одно уведомление. Потом ещё. И ещё.
Словно кто-то устроил спам-атаку.
Сюй Хуайсун нахмурился и наконец открыл сообщения.
Поэтическая психичка: «Бро, я снова перечитал роман старшей Жуань.»
Поэтическая психичка: «Господи, какая комедия! Как ты вообще стал таким человеком в её версии?»
Поэтическая психичка: «Ты что, каждый день строил из себя недотрогу перед ней?»
Поэтическая психичка: «Бро, ты был слишком прогрессивным, посторонний видимостью занялся задолго до того, как это стало трендом!»
Поэтическая психичка: «О, судя по этому, старшей Жуань нравится такой тип, да? Не вздумай выдать себя!»
Сюй Хуайсун: «…»
Он и так достаточно осторожен, ему ещё и это нужно напоминать?
Поэтическая психичка: «Эх, бро, даже если она до сих пор тебя любит… она любит не настоящего тебя!»
Сюй Хуайсун не выдержал и ответил:
«Мало тебе домашних заданий?»
Жуань Юй заметила, что он будто стиснул зубы, настроение явно ухудшилось. Она осторожно спросила:
— Если вам нужно заняться делами…
— Нет.
Он поднял голову, лицо снова стало ледяным.
— Продолжайте.
И, вспомнив предупреждение Сюй Хуайши, он решил, что разумные советы могут неприятно резать слух, но всё же следует к ним прислушаться.
Так что, пока она говорила, он незаметно открыл браузер, выбрал Baidu и набрал:
«Как стать холодным, отстранённым человеком».
Первой ссылкой высветилось «Baidu знает».
Кто-то уже задавал такой же вопрос.
Он собирался открыть ответ, но увидел первую строку предпросмотра:
«Ты что там себе придумал, братан? Если ты это спрашиваешь, то тебе в жизни не стать частью холодного элитного круга!»
«…»
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
