Она умеет устраивать ловушки в моём доме — но я тоже не пальцем делан. У кого хватит терпения и ума — тот и победит. Посмотрим, кто кого переиграет…
Принцесса Цинхуа Сяо Миэр… это было только начало.
На пятом дозоре, когда за окнами ещё царила тишина, нарушаемая лишь гулкими ударами утреннего барабана и отдалённым перезвоном монастырских колоколов, Лю Чан медленно открыл глаза.
Рядом, под роскошным узорчатым покрывалом, покоилась принцесса Цинхуа. Даже во сне её лицо сохраняло ту самую горделивую дерзость, будто и в забытьи она не желала терять власть — над окружающими, над собой… и, быть может, даже над ним.
Он долго смотрел на неё, не отрываясь, пока, наконец, его рука не скользнула под одеяло, обрисовав изгиб её тела. Пальцы уверенно нащупали округлость груди — и вдруг, резко, с силой сжали. Грубовато, без предупреждения.
Цинхуа вздрогнула и ахнула сквозь зубы — от боли, смешанной с потрясением. Проснулась мгновенно. Её глаза распахнулись, в них полыхнул гнев — но она не успела вымолвить ни слова.
Лю Чан перехватил её руку, направил вниз, туда, где его желание уже давно заявило о себе. Его прикосновение был настойчивым, как властный приказ, но не лишён нежности. Он наклонился, прижался к ней губами, прикусил кожу на её обнажённом плече — не больно, а так, чтобы заставить кровь бежать быстрее.
И она почувствовала, как внутри неё что-то сорвалось. Где-то внизу живота вспыхнуло пламя — горячее, жаждущее, неуправляемое. Оно поднялось вверх, захватило её грудь, лицо, пальцы, дыхание. Она не смогла — да и не пыталась — его остановить.
— Чанлан… — выдохнула она, и это имя прозвучало почти как стон, как мольба.
Её тело потянулось к нему само, будто веками искало этого тепла, этой плотности, этой бесстыдной близости. Её взгляд потеплел, растаял, и был полон желания — чистого, отчаянного, не прикрытого гордостью. Глаза, губы, дыхание — всё говорило одно: останься. возьми. не отпускай.
Даже если он не пойдёт дальше — пусть хотя бы даст забыться в этом жаре. Хоть на мгновение.
Но как назло — именно в тот самый миг, когда её тело уже готово было отдаться волне, когда сердце, растаяв, раскрылось, словно бутон пионов под весенним солнцем, — Лю Чан вдруг отстранился.
Он приподнялся, улыбаясь небрежно, с тем ленивым, чуть насмешливым выражением, от которого у неё в груди закипала злость.
— Пусть служанки обмоют тебя, — сказал он, словно между делом. — От лекарств и вправду остался тяжёлый запах. Лежи спокойно, выздоравливай. Мне пора идти. Через пару дней снова навещу тебя… Только глупостей не наделай. Если будет случай — признайся в чём-нибудь перед своим батюшкой. В этом… нет ничего страшного.
Принцессу Цинхуа будто облили кипятком. Жар, что только что пылал в её венах, сменился ледяной яростью. Слова застряли в горле, а в уголках глаз запершились слёзы, острые, как ножи. Она отвернулась, голос её был сух, как перетертая зола:
— Смотри за собой, Лю Чан. Веселись, развлекайся, пользуйся… Только не пытайся учить меня, что делать.
Он, однако, был в ударе — утреннее настроение ничто не могло омрачить. Усмехнулся, откинувшись назад, и громко рассмеялся:
— Ах, уже обиделась? Да я, право, ничего и не сделал. Ну… разве что чуть-чуть поддразнил Ажоу. Хотелось посмотреть, как она побледнеет. Вот и всё. Не веришь — зови её сама, спроси. Ты же больна… Как я мог подумать о чём-то большем?
Но её лицо лишь сильнее побледнело. Спросить? Спросить кого? Умершую?
Да и не важно. Для Цинхуа всё было предельно ясно: будь то игра, намёк, невинное прикосновение — всё это было не чем иным, как предательством. В её глазах даже взгляд иной женщины на Лю Чана был уже посягательством. А он… он коснулся. И это — всё, больше никаких оправданий.
Лю Чан и не думал — верит она ему или нет. Ни малейшего беспокойства в его взгляде. Он просто поднялся, не торопясь накинул халат, вышитый белым шёлком, ни разу не обернувшись. Никто из служанок не осмелился подойти и предложить помощь, но он и не требовал. Молча оделся сам и, не бросив даже прощального взгляда, вышел из покоев.
В коридоре его уже ожидала Ацзе, подготовив всё к утренней трапезе. Он даже не взглянул на угощения. Прищурившись, с каменным лицом, он прошипел ей сквозь зубы:
— Придумаешь способ — пусть пойдут слухи: будто бы из-за вчерашнего визита вана Вэй и наследника вана Вэя она разозлилась, крушила вещи… да так разъярилась, что насмерть забила служанку.
Он не смотрел, как Ацзе кивнула, побледнев. Не смотрел, как она низко поклонилась. Он уже шагал прочь — с тем же холодным, уверенным спокойствием, с каким хищник покидает поле боя, на котором остались только кости.
Небо ещё не окрасилось в голубизну — лишь слабый отблеск зари начал ползти по крышам. Лю Чан остановился у главных ворот, обернулся, глядя на угасающий в сумерках силуэт резных крыш резиденции принцессы.
На его губах мелькнула кривая, ледяная улыбка.
Пусть теперь попробует ещё раз возомнить себя хозяйкой положения. Пусть поиграет когтями… Я их выдеру. Один за другим. И посмотрим, как ты, Цинхуа, будешь выть, когда не останется ни зуба, ни клыка… Только шелковый голос и пустые руки.
Лю Чан вскочил в седло лёгким, привычным движением. Под ним встрепенулась высокая гнедая — сверкающая росой на холке. Он натянул поводья, и, не торопясь, под стук копыт выехал из ворот усадьбы вана, прямо в серое, ещё не проснувшееся утро.
Небо над столицей было затянуто тусклыми облаками, словно надвинутая на глаза вуаль, но хмурый рассвет не мешал зоркому взгляду Цюши, что следовал позади. Его глаза уловили едва различимое движение на пересечении улиц — и тут же зрачки сузились.
Из переулка, с другой стороны от торгового Ансинфаня, выехал всадник. Он вертел головой, озираясь, будто опасался быть замеченным. Но и сам был знаком до боли — не кто иной, как Лю Чэнцай, тот самый, кто вчера заявлял, будто должен остаться ночевать в управе.
А теперь? Что же ты делаешь в этой части города в столь ранний час?
Лю Чан тоже заметил его. Однако не стал окликать, не подъехал, не выказал ни тени удивления. Лишь плавно натянул поводья, развернув коня в другую сторону и углубился в боковой переулок, скрываясь за изгибом улицы.
Только когда Лю Чэнцай скрылся из виду, Лю Чан наклонился к Цюши и негромко, почти шёпотом, бросил ему несколько коротких приказов.
Тот побледнел, не скрывая тревоги. Что бы он ни услышал, не сулило ничего лёгкого. Но, сжав кулаки, он низко склонился в седле, молча кивнул — и поспешил выполнить приказ.
Лю Чан и Цинхуа как два скорпиона в банке. Как я рада, что Мудань удалось добиться развода и вырваться из скорпионьего гнезда!