Переговоры между двумя семьями не задались с самого начала.
Стоило Лю Чэнцаю открыть рот, как он тут же хладнокровно бросил:
— Цзышу говорит, Дань`эр за три года брака так и не дала потомства, зла и завистлива, не чтит ни свёкра, ни свекровь, вечно плетёт интриги и пересуды, да ещё и подговорила Ли Сина ударить его прилюдно. По всем законам — её следует выдворить.
Эта фраза прозвучала как ледяной плевок в лицо. Ведь быть отосланной и добровольно развестись — это совсем разные вещи, с совершенно разным общественным значением. Одно — позор и клеймо на всю жизнь, другое — вынужденное, но достойное расставание.
Едва прозвучали эти слова, как лица всех троих мужчин из семьи Хэ побледнели, напряжение в зале сгустилось, будто натянулись шелковые струны, готовые в любую секунду лопнуть.
Даже Ци Чанлин, до этого державшийся спокойно, вскинул брови от изумления. Разве не было всё оговорено заранее? Как же так — вдруг такой поворот? Словно Лю Чэнцай намеренно ломает всю игру, демонстративно швыряя перчатку в лицо.
Если вспыхнет ссора, ничего уладить не удастся. А уж если Хэ действительно уйдут с оскорблённым лицом — Лю Чэнцай враз умоет руки, перевалив всю вину за провал на «бездарного посредника», то есть самого Чанлина. А ведь это было поручение самого вана Нина! Такую возможность упускать никак нельзя.
Ци Чанлин сразу почувствовал, как закипает раздражение, бросил на зятя острый взгляд, настойчиво заиграв глазами, мол, ты что творишь?
Лю Чэнцай и бровью не повёл — будто бы вовсе не заметил недовольства шурина, будто бы не услышал, не понял, не почувствовал. Лицо его оставалось каменным, глаза — холодными, поза — величественной и неподвижной, как у судьи в зале заседаний. Он сидел, расправив плечи, спина прямая, руки на коленях. В каждом его движении — официальный холод чиновничьей власти, словно он не с родственниками говорил, а выносил приговор.
— Бесстыжий! — выдохнул Хэ Далан, пылая гневом, как раскалённый уголь. Вены на висках вздулись, губы задрожали от сдерживаемой ярости. — Я хоть этой жизнью расплачусь, но с тобой, мерзавцем, порву все узы — навеки!
Он с грохотом метнул об пол фарфоровую чашу с чаем — та разлетелась в дребезги, как хрупкое зеркало, отражающее разбитую честь.
Вскочив, он шагнул вперёд и взвёл руку с растопыренными пальцами, будто бы не собирался дать пощёчину, а схватить за грудки. Его тяжёлая, как веер для суда, ладонь взмыла в воздух — мгновение, и она могла обрушиться на воротник Лю Чэнцая.
Тот, несмотря на тревожное биение сердца и тонкие капли пота, выступившие у висков, не дрогнул ни на миг. Только едва заметно дёрнулся уголок века, будто от рефлекса страха. Он крепко сцепил руки в кулаки под столом, уговаривая себя остаться каменным столпом, не дать слабину. Глаза его расширились, стали круглые и пустые, как у безжизненной маски. Он мертво глядел вперёд, будто уже не был живым человеком, а лишь чиновничьей оболочкой, на которую не действуют ни угрозы, ни ярость.
Лю Чэнцай с самого начала выстроил позицию напоказ — словно бы пытался «приструнить» гостей, заранее навязать вину и всю ответственность за случившееся переложить на плечи Мудань, а тем самым — и избавиться от долга, исчислявшегося невероятной суммой серебра. Но Хэ Чжичжун — человек бывалый, такой поворот предвидел. Он вовремя схватил за руку старшего сына, не давая тому окончательно взорваться, и незаметно бросил взгляд второму — Хэ Эрляну.
Тот, поняв всё с полуслова, выпрямился, пригладил рукав и сдержанно, даже как бы лениво, обратился к Лю Чэнцаю:
— Господин Лю, вы — чиновник, мы — простые люди, с законом знакомы постольку-поскольку. А вы, как государственный сановник, — должны уж наверняка знать, что такое “Семь причин для изгнания, три запрета на изгнание”. Разве в законе не сказано ясно: если жене исполнилось пятьдесят лет, и она не имеет сына, тогда дозволяется взять наложницу, чтобы продолжить род? А каков возраст у нашей Дань`эр? Она ведь ещё и восемнадцати не достигла.
Голос Хэ Эрляна был спокоен и ровен, без намёка на волнение, но каждое слово — как отточенный нож.
— Едва прошла неделя после свадьбы, как у «доброго зятя» уже появились две наложницы. Прошло полгода — и в доме родился первенец от одной из них. Совсем недавно всех певичек, актрис и певчих одна за другой возвели в наложницы, да ещё приподняли руки к приданому Дань`эр, подчистую всё выметая. И если всё же настаиваете, что она — ревнива и злобна, так чьи же дети тогда родились? И откуда взялась ещё одна, что вот-вот родит?
Хэ Чжичжун громко кашлянул, оборвав сына, и с притворной строгостью обругал:
— Экий ты, недоросль! С каких это пор ты стал поумнее самого господина сановнику? Что тебе, мальчишке, судить о тонкостях великого закона? Хватит зря язык почесывать — всё равно в таких спорах не добиться толку.
Он повернулся к Лю Чэнцаю и поклонился чуть ниже, чем требовало простое приличие, но в голосе его звучала суровая и непоколебимая решимость:
— Раз уж господин сановник так изволил сказать — пусть будет, по-вашему. Дело дошло до точки невозврата, и, что бы ни случилось, обратной дороги уже нет. Убивать — пока не спешим, но разводное письмо — напишите. А мы уж в столичный суд, в ведомство Цзинчжаофу[1], пойдём, выслушаем, как там решат, и правды добьёмся.
Он выпрямился, лицо его, сдержанное и упрямое, будто отсечено резцом.
— Пусть кто угодно выдумывает себе сто причин, лишь бы очернить невинного — нам не привыкать. Но скажу я вам: наша Мудань сызмальства была девочка послушная, кроткая, разумная. Мы в ней ни единого проступка не знаем. Так что не страшит нас суд — пускай правда всё расставит по местам.
Когда-то министр назначений, сановник Ли-бу Сяо Юаньсу, осмелился выдумать ложь, чтобы развестись с женой — и что вышло? Попался на своём вранье, да на тёщу не из пугливых: её родня подняла шум, подала в суд и устроила настоящий процесс, где Сяо Юаньсу не только проиграл, но и вынужден был выплатить крупную компенсацию, да ещё и гнев государя на себя навлёк. Этот пример знали все.
Что и говорить — Хэ Чжичжун сейчас говорил не только уверенно, но и с явной угрозой. В его словах слышался не просто упрёк, а предупреждение: попробуй только выкинуть номер — не стерпим, в грязь втоптать не дадим.
[1] Цзинчжаофу (京兆府) — административное ведомство, ответственное за управление столичным округом во времена династии Тан. Его статус был выше, чем у обычных префектур, поскольку оно напрямую ведало делами столицы (в эпоху Тан — Чанъань). Во главе Цзинчжаофу стоял цзинчжао-инь (京兆尹) — высокопоставленный чиновник, обладавший как административной, так и судебной властью. В случаях, когда возникали споры между знатными домами или требовалось официальное расторжение брака, именно в Цзинчжаофу разбирались такие дела.
