Не только Ли Юань и Ли Син — даже госпожа Цуй и Ли Маньшэн в комнате вскочили на ноги, потрясённые вестью до глубины души.
Ли Юань и Ли Син немедля ринулись прочь. У Ли Юаня, как у главного секретаря усадьбы вана, теперь начнётся непрерывная череда обязанностей, и вряд ли он сможет вернуться домой в ближайшие дни. А Ли Сину предстояло заняться подготовкой всего необходимого к траурной церемонии — и тоже не будет времени перевести дух.
Госпожа Цуй, не дожидаясь, пока мужчины скроются из виду, стремительно подошла к порогу, перешагивая через него почти бегом:
— Когда это случилось? Ребёнок… жив?
Старшая тётушка-служанка, подхватывая трагический тон, сделала лицо, преисполненное скорби, будто сама была не в силах вынести горе:
— Маленький наследник родился в первое четверть часа часа Хай… но у её высочества случилось кровотечение, и, несмотря на все усилия, она продержалась лишь до третьей четверти часа Инь, после чего… отошла.
Слёзы хлынули из глаз госпожи Цуй мгновенно, без звука, как прорвавшаяся река.
Ли Маньшэн подошла ближе, мягко коснулась её плеча и спросила вполголоса:
— А с маленьким наследником всё в порядке?..
Та тётушка помедлила, бросив взгляд в сторону, будто решалась, говорить ли правду. Затем, почти шёпотом, едва слышно произнесла:
— Говорят… и с младенцем неладно. Долго не подавал голоса, только спустя изрядное время заплакал. С трудом удалось его накормить, но всё съеденное тут же вырвало… Её высочество ведь с самого начала была чересчур хрупка…
Мать умерла, ребёнок слаб и едва держится за жизнь — в какой бы семье это ни случилось, подобное не могло быть ничем, кроме трагедии.
Женщины притихли. Пространство наполнилось тишиной, тяжёлой, как камень, давящей на грудь.
Госпожа Цуй вытерла слёзы рукавом, подавив всхлип, и, взяв себя в руки, повернулась к двери.
— Позвать кого-нибудь. Надо собрать вещи. Мы отправляемся во двор вана — выразить соболезнования.
И, уже раздавая распоряжения, с новой ясностью почувствовала, как крепнет в ней прежнее решение: её сын должен жениться на девушке с крепким телом и сильным духом. Красота, знатность, изящество — всё это ничто, если не выдержит судьбы.
В тот день Мудань встала рано, свежая, как утренний ветерок. Вместе с Уляном, пятым братом, она отправилась к храму Фашоу, чтобы сопроводить оттуда монаха Фуюаня, а затем все трое направились в сад Фанъюань.
Солнце уже начинало припекать, но монах Фуюань, кажется, вовсе не замечал жары. Он спокойно, с любопытством, обошёл всю территорию: прошёл вдоль берегов, изучил каждый уголок, а затем, узнав, какое именно место Мудань планирует отвести под сад-рассадник, добродушно рассмеялся:
— Уважаемая госпожа, у вас здесь воды — сколько душе угодно. А значит, можно дать вольный ход руке и воображению: пусть ручьи извиваются змеёй, соединяя воедино всё, что здесь будет. У пруда — тропинки, над речкой — мосты, а дальше — пусть взметнутся беседки над водой, мостики-лестницы, павильоны на сваях, островки, опоясанные водной гладью… Всё это, украсим цветами всех четырёх сезонов, редким бамбуком, причудливыми деревьями и камнями. Когда всё будет готово — достаточно будет сесть в лодку, и всё великолепие четырёх времён года развернётся перед глазами в одном плавном движении.
Он говорил с воодушевлением, как человек, уже мысленно видящий всё созданное. Не дожидаясь одобрения, не задавая лишних вопросов, монах вошёл в комнату, взял кисть и склонился над черновым планом, набросанным Мудань.
Кисть в его руке летала, будто подчинённая небу — лёгкие, быстрые мазки ложились на бумагу. Он, как и Мудань, не стремился к излишней точности: лишь делал разметку, очерчивал очертания, приписывал в стороны мелкие заметки — будто они вели разговор на языке линий и замыслов.
Мудань стояла рядом, молча наблюдая за Фуюанем. На нём была монашеская ряса цвета бледного лунного света — скромная, без украшений. Но несмотря на простоту внешности и ничем не примечательные черты лица, в его облике было нечто особенное, что невозможно было игнорировать.
“Вот оно — то самое притяжение, что рождается из истинной мудрости?” — подумала она невольно.
Атао, на этот раз, словно подменили. Без напоминаний, без ленивых вздохов, сама первым делом взялась за дело: услужливо заварила чай, затем принесла в комнату миску с первыми налившимися сливами, собранными в утреннем лесу, вымыла их дочиста, поставила на стол — и молча, с примерной покорностью, удалилась, присоединившись к Юйхэ и старшей тётушке Фэн, которые тем временем занялись приготовлением вегетарианского угощения.
Улян усмехнулся:
— Эта девчонка вовсе не такая упрямая и хитрая, как вы раньше говорили.
Мудань ответила спокойно, взгляд её по-прежнему был устремлён на чертёж:
— Она только-только переступила порог моего дома. Если бы и этого не понимала — у меня бы не было ни единой причины её оставлять.
В это мгновение она увидела, как монах Фуюань ввёл в рисунок участок с персиково-сливовым лесом, что простирался позади сада. Он изящным движением кисти подвёл к нему реку — и в голове Мудань тут же возник живой образ: весна, цветение, лепестки сыплются с ветвей в воду, лёгкая лодка плывёт под розовой вуалью — и всё вокруг дышит покоем, красотой, как в том древнем сказании о Зачарованной долине, где смертный однажды забрёл в обитель бессмертных…
Да, это было именно то, что отзывалось в её душе.
Солнце медленно клонилось к западу, окрашивая небо над садом в переливы тёплого янтаря. Лишь тогда монах Фуюань — монах в одежде цвета выцветшей луны — наконец отложил кисть, отступил на шаг от чертежа и, сложив руки в поклоне, с лёгкой улыбкой на губах спросил:
— Благородная госпожа, довольны ли вы этим убогим замыслом?
Мудань, не спеша, подошла ближе, окинула взглядом прорисованную схему и, указав на несколько мест, где разметка была не вполне ей понятна, задала вопросы — вдумчиво, но без лишней суеты. Фуюань терпеливо, подробно, без высокомерия объяснил каждую деталь. Получив исчерпывающий ответ, она с благодарностью склонилась в уважительном поклоне:
— Господин, благодарю вас за столь щедрое наставление.
Фуюань кивнул и, оставив чертёж на низком столике, последовал за Уляном — тем, кто в семье звался Пятым братом — вглубь садовой галереи, где их уже ожидала простая, но изысканная трапеза из постных блюд.
Прежде чем скрыться за ширмами, монах мельком бросил взгляд назад — и увидел, как Мудань, не замечая уходящих, вновь склонилась над рисунком. Лицо её было сосредоточенным, брови едва заметно сведены — она пыталась вникнуть в каждый поворот, в каждую линию, словно перед нею был не просто план сада, а текст, требующий вдумчивого прочтения.
Он остановился, обернулся и, слегка приподняв голос, произнёс:
— Госпожа, не стоит столь глубоко тревожиться. Раз уж этот план составлен нашей общей рукой, то и при закладке сада я непременно буду навещать вас не раз. Обязан убедиться, что всё будет устроено должным образом, без изъяна.
Он улыбнулся — без насмешки, но с внутренней твёрдостью. Для монаха, чьи дни проходят в тиши кельи и размышлениях о дхарме, подобное дело было редкостью, почти исключением. Но раз уж он приложил к этому руку, то не допустит ни небрежности, ни фальши. В конце концов, пусть он и не архитектор, и не зодчий по учёной печати, но имя своё запятнать беспорядочной работой не позволит — не перед людьми, не перед небом.
Мудань была так обрадована, что, не теряя момента, поспешила сделать ещё одну просьбу — с тем же мягким упорством, что отличало её с детства:
— Раз уж так, осмелюсь просить учёного господина и о ещё одном одолжении… Не могли бы вы порекомендовать несколько надёжных мастеров по устройству садов?
