—Ты разглядываешь меня, значит, и я вправе рассмотреть тебя.
Незнакомец подошёл ближе и окинул его взглядом с головы до ног.
Место это располагалось на самой окраине, людей немного, зато половина из них пришлые. Местные, если разобраться, народ крутой: ведь многие из тех, кто остался здесь, были когда-то пленными. Двор пожаловал им землю, скотину, и живут они теперь, словно мелкие короли.
А вот тот, что стоит перед мужчиной, видно сразу, не из простых. И не по одежде судить надо, а по тому особому духу, что исходит от человека. Стоит он перед тобой, глянет, двинется, и уже ясно, кто он и откуда. Глаз, повидавший людей, не ошибётся, даже если не всматриваться.
Хозяин лавки шагнул вперёд, сложил руки в приветствии:
— Господин желает купить людей? Каких именно?
Хунцэ ответил спокойно:
— Мне нужны крепкие, чтоб не только землю копали, но и в обозе ездить могли. У меня дело, путь как раз сюда пролегает. Слыхал, у Суйфэньхэ есть людской рынок, вот и заехал взглянуть. Не расспрашивай, знакомых тут нет, всё сам по себе. Если купля выйдет, считай, подружились.
Тот чуть усмехнулся, уголки его губ дрогнули:
— Без знакомых даже лучше, дело идёт прямо, без кривых троп. Моё имя Юэ Куньду, осмелюсь спросить, как звать господина?
— Зови меня Алатан, по-китайски — Цзинь.
Он не соврал. Если бы он назвал фамилию рода Юйвэнь, дело бы не пошло. Мать его была монголкой, родом из Алатанов, так что имя вполне уместное.
Юэ Куньду кивнул, обернулся и показал рукой:
— Все аха сегодня здесь. Господин Цзинь может выбирать, сколько угодно. Когда закончите, обсудим цену.
Хунцэ лишь мельком глянул и сказал:
— Тех, кто мне нужен, среди них нет. Условия, что я назвал, ни на одного не подходят. Не прячь лучших, господин Юэ, не жалей показать. Если товар стоящий, о цене договоримся.
Тот скрестил руки на груди, повернулся боком, улыбнулся неясно:
— У меня лавка мелкая, всё добро перед вами. Спрячь я хорошее — сам бы не потянул. Но знаю людей покрупнее, у них товар есть. Соберём вместе, и господин Цзинь выберет по сердцу. Скажи, сколько нужно, я всё устрою, потом приду к тебе, обсудим подробно.
Хунцэ понял, что разговор пошёл как надо. Он вытянул руку, показал примерный размер и усмехнулся:
— Я проездом, задержусь ненадолго. Новый год встречу в Суйфэне, а второго дня уже в путь. Если господин Юэ намерен помочь, прошу не мешкать.
— Договорились, — ответил Куньду. — Где остановился господин Цзинь? Сегодня вечером я зайду. Не возьму много, лишь посреднические гроши. Но предупреждаю, товар не показывают наперёд. Если сказал, что есть, значит, будет. У нас так заведено: сперва задаток, потом смотришь и забираешь. Если лишнее — отсеем, если недостаёт — добавим. Так устроит?
Хунцэ перебирал на запястье нефритовые чётки и кивнул:
— В чужом краю по местным обычаям. Благодарю, господин Юэ. Я только прибыл, пока не снял постоя. Самая большая станция в Суйфэне там, спроси Цзинь Янсяня, непременно найдёшь.
Он сложил руки:
— Тогда до вечера, жду вашего визита.
— Не смею тревожить, — ответил Куньду, делая прощальный жест. — Счастливого пути.
Цзинь Янсянь (так звали Хунцэ в этот раз) ушёл неторопливо.
Сзади подошёл его человек, прозванный Мазой, и шепнул:
— Откуда взялся этот тип? Ни имени, ни рода не назвал, а вы сразу согласились. А если он переодетый орёл из дворцовой стражи? Юйвэнь в последние полгода никому житья не даёт. Попадёмся — беда.
Юэ Куньду сорвал сухую травинку, сунул в рот, пожевал и вдруг хмыкнул:
— Кто не берёт деньги, тот дурак. Людей у меня хватает, просто не показываю. А вот Сорэнту, тот длинноногий кузнечик, за медяк удавится. Пусть он и крутится, заработает — поделимся, а если всплывёт, пусть сам и отвечает. Всё равно его шурин — дутун.
У каждого своя счётная палочка. Кто сумеет просчитать другого, тот и хозяин, а кто нет — тому быть под пятой, где бы он ни жил.
Сделка решилась в два слова. Уж слишком гладко она прошла, и оттого тревожно.
Хунцэ, сидя в харчевне, постукивал пальцем по столу, обдумывал и велел Ха Гану:
— Не жди без дела. Проследи за этим Юэ, куда он пойдёт после рынка, с кем встретится.
Ха Ган кивнул и ушёл. Остальные направились искать постой.
Самая большая гостиница Суйфэня стояла у реки, называлась по-китайски «Гость следует за облаками». В книге остались три комнаты. Шестеро человек, вроде бы хватает: Динъи, как женщина, была одна; двенадцатый — господин, ему тоже отдельная; четверо стражей — в оставшейся, хоть тесно, но можно. Так они и решили, но вдруг двенадцатый ван сказал:
— По двое в комнате, как будто заранее условлено.
Смысл слов был ясен. Динъи удивилась, стражи же остались невозмутимыми. Они молча взяли ключи и разошлись.
— Что это значит? — растерялась она.
— Устал я, — лениво ответил он. — Иди отдыхай.
Он протянул руку и притянул её ближе:
— Не впервой нам делить постель, чего смущаться?
Динъи опустила глаза. Верно, она сама себе придумала важность, а он, может, и не думает о ней вовсе. Двенадцатый ван просто хотел, чтобы всем было просторнее, четверым мужикам в одной комнате и вправду тесно.
Она вошла. Узелков с вещами не было, делать нечего. Комната чистая, прибрана, хоть сейчас ложись. Она постояла, не зная, куда себя деть, а потом села на стул.
Слуга принёс чай, увидел их вдвоём, удивился, поставил чашки и поспешно выскользнул.
Динъи огляделась и нашла, о чём заговорить:
— Почему одна лежанка? Экономят дрова, что ли.
— Это одиночная комната, — просто ответил он. — В тех двух по две лежанки, их заняли люди покрупнее. Ты одна мелкая, я не толстый, поместимся вдвоём. Я ведь человек, любящий своих воинов, как сыновей.
Она остолбенела. Вроде бы и не поспоришь, а всё же неловко, ведь она женщина.
Стражи, выходит, ловко подыграли, угодили господину, не подумав о ней.
— Я попрошу, чтобы добавили постель, — решилась она.
— Зачем? — Хунцэ налил себе воды, подул на пар и медленно отпил. — Зима, вдвоём теплее. Не уснёшь, поговорим о жизни.
Неужели это тот самый двенадцатый ван? Его словно подменили.
— Люди засмеют, — прошептала она.
— Кто? — он взглянул прямо и был серьёзен. — Чистому не страшны пересуды. Да и кто тебя тут знает? В мужском наряде никто и не подумает. А мои люди всё понимают, только больше уважать станут.
