Он будто умер и вновь вернулся к жизни. Одно воспоминание об этом заставляло сердце вздрагивать. За двадцать четыре года он не испытывал ничего подобного. То безумное, всепоглощающее счастье потрясло душу до основания. Грудь сводило судорогой, дыхание цепляло жилы. Но ведь это была она, и оттого в нём жила уверенность, глубокое, корневое удовлетворение. Теперь не нужно было опасаться, что кто-то вмешается. Если седьмой ван снова начнёт зудеть, он громко, не стесняясь, скажет, что Динъи его, и пусть тот катится куда подальше.
Он держал её, как ребёнок, нашедший сокровище, не в силах отпустить ни на миг. Обняв её за талию, он прижался лбом к её лбу и тихо спросил:
— Спишь?
Она не открыла глаз, долго молчала, потом едва слышно откликнулась. Он всмотрелся в неё: лицо побледнело, но губы горели вызывающей краснотой. Он провёл большим пальцем по её щеке.
— Что с тобой? Болит ещё?
Она смутилась, съёжилась и спряталась под одеяло. Он не стал настаивать, только улыбнулся, бормоча:
— Я так рад… Вернёмся в столицу, сразу займёмся свадьбой. Остальное пусть идёт своим чередом. Хоть Главная цензорская палата, хоть Военный совет — пусть там суетятся без меня. Главное устроить нашу жизнь, а дальше будь что будет.
Он потянулся, достал её из-под одеяла, прижал к себе и, покачивая, сказал:
— Фуцзин, съезди домой, посмотри, что нужно прибавить, и я велю Гуань Чжаоцзину всё устроить. Из дворца придёт награда, постели и убранство уже готовы, не тревожься. Подумай, откуда хочешь выехать замуж. Дом Вэнь в переулке Шаньлао теперь у помощника министра обрядов, я попрошу четвёртого брата. У него под началом баои по имени Кан Тай, человек надёжный. Пусть поможет выкупить усадьбу, оставим её тебе на память, согласна?
Он строил планы так далеко вперёд, что Динъи не знала, как ответить: любое слово звучало бы фальшиво. Он был искренен, а она уже думала, как уйти, и от этого ей было мучительно стыдно.
На деле ей почти нечего было объяснять. Следов она не оставила, всё, что случилось, казалось незначительным. Но сердце не отпускало: жалко было бросить его одного, обманутого, ведь теперь он долго не узнает радости. Отблагодарить его она могла лишь собой: отдать себя как итог их полугодовой привязанности, как завершение пути. Что будет дальше, она не думала. Возможно, она никогда больше не выйдет замуж. Одной такой любви достаточно на всю жизнь, никто не заменит его.
Она лениво гладила его руку, полуприкрыв глаза, и в её сонном состоянии прозвучала мягкая насмешка:
— Мне спать хочется, а ты всё болтаешь. Дашь уснуть или нет?
— Ладно, — поспешно согласился он. — Потом поговорим, когда проснёшься.
Её обнажённое тело скользило под одеялом, как шёлк, обвивая его, и от этого у него перехватывало дыхание. Молодость кипела в крови, дыхание его становилось всё чаще, а она, лаская его плечи, чувствовала, как в нём вспыхивают искры, превращаясь в пламя. Она закрыла глаза, откинула голову и, теряя рассудок, позвала его по имени. В этом зове смешались боль и утешение. Главное, что он счастлив, и этого ей было довольно.
Солнечный свет поднимался всё выше, к полудню. Был первый день нового года, и где-то вдали ещё слышались редкие хлопки петард. Ша Тун стоял у поворота галереи, дожидаясь донесения. Ноги затекли, он присел на каменный постамент, и в тот миг заметил, как по галерее, будто из воздуха, возник человек в белом плаще из журавлиных перьев. Тот шёл стремительно, свернул за угол и исчез в узком проходе.
Ша Тун удивился, хотел было последовать за ним, но его окликнули сзади:
— Господин Лу велел передать: все сто аха в лагере пленены, Сорэнту схвачен в борделе, прямо на вышитой постели у девки. Один лишь Юэ Куньду ушёл. Когда пришли в его дом, там уже никого не было. Прикажете продолжать расследование или донести в столицу и объявить розыск? Просим указаний вана.
Ша Тун велел подождать и, пригнувшись, вошёл в покои. В комнате стояла тишина, солнечные лучи через окно ложились ромбами на серый кирпичный пол. Он подошёл ближе, опустился на колени у подножия кровати и тихо сказал:
— Господин, проснитесь, от Лу Юаня пришли вести.
Тот, ещё не проснувшись, увидел перед собой человека и нахмурился. Он поспешно хотел прикрыть её рукой, но коснулся пустоты. Он резко обернулся. Постель была аккуратно застелена, словно никто на ней не лежал. Сознание помутилось, он не мог отличить сон от яви. Лицо его побледнело.
— Где она? — спросил он. — Куда ушла?
Ша Тун растерялся:
— Что вы имеете в виду, господин? Вы про госпожу Вэнь? Её всё ещё ищут, Лу Юань только что сообщил: аха и Сорэнту пойманы, один Юэ Куньду скрылся. Похоже, исчезновение госпожи Вэнь связано именно с ним. Боюсь, он попытается обменять её на свою жизнь…
Хунцэ сидел, не в силах осознать услышанное. Неужели всё это было сном? Нет, слишком ясно, слишком живо. Он сорвал с себя одеяло. На простыне виднелось запёкшееся пятно крови, тёмно-красное, уже потускневшее. Его будто ударило током, тело задрожало.
Ша Тун, видя его оцепенение, пробормотал:
— Господин, укройтесь, простудитесь ведь… — и, следуя его взгляду, тоже увидел кровь. Он остолбенел. Он проверил Хунцэ, а тот был цел и невредим. Откуда же кровь? Неужели нечистая сила? Или Му Сяошу и вправду появлялась здесь?
Только Хунцэ понял. Её слова были прощанием. Она пришла, чтобы уйти навсегда. Что же случилось? Сердце его будто перекатили тысячью колёс, всё внутри разорвалось. Если она уже решила уйти, зачем оставила такую память? Как ему теперь жить с этим?
Он наспех натянул одежду, путая застёжки. Хунцэ чуть не упал, если бы Ша Тун не подхватил его. Не слушая его увещеваний, он указал на дверь:
— Арестовать хозяина постоялого двора! В трактире есть потайной ход, пусть признается, иначе казнить на месте! Удвоить силы, искать Юэ Куньду. Кто поймает — получит щедрую награду, кто упустит — ответит всей армией!
