Он, конечно, уже всё понял. Вэнь Динъи смутилась. Дело-то в том, что собака испорчена. После переделки она стала тупой, не узнаёт хозяина.
— Э-э… боюсь, седьмой ван её не признает…
— Почему? Съели? — спокойно спросил ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More.
— Нет, — торопливо ответила она. — Старший брат хотел, чтобы она ловила барсуков, немного подправил… уши подрезал, хвост укоротил. Теперь это охотничья собака. Если седьмой ван возьмёт её, барсуков ловить будет исправно.
Если бы не изуродовали пса, Хунтао не вспыхнул бы так яростно. Сам ван, человек знатный, вынужден разбираться в такой мелочи! Когда Гуань Чжаоцзин доложил о визите, он из доброго чувства согласился принять человека. Однажды он уже помог одному бедняку на рынке, и не считал это чем-то особенным. Но теперь, узнав, что дело нечисто, вмешиваться не хотел.
Он прошёлся по площадке, руки его были за спиной:
— Кто не умеет держать себя в руках — сам виноват. Идти в мой дом бесполезно. Лучше поклонись седьмому вану, дождись, пока остынет, и всё уладится.
Вэнь Динъи ожидала отказа, но когда услышала его, будто молот ударил по голове. Слёзы сами выступили. Что теперь делать? В их ремесле нет дороги к чиновникам. В Сыцзючэне все господа — люди трудные. Оставался один этот ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, и тот не желает вмешиваться. Значит, Сячжи погибнет.
Решение вана было ясно: пора уходить. Гуань Чжаоцзин подал знак, мол, кланяйся и ступай. Но Му Сяошу стоял, не двигаясь, глаза застывшие.
Хунцэ не любил пустых церемоний, поклонов ему хватало. Он уже повернулся, собираясь уйти, но почувствовал, как кто-то потянул за край одежды. Он обернулся, а перед ним стоял юноша с отчаянным, почти детским лицом, глаза полны слёз. Только теперь ван заметил, что тот необычайно красив: черты тонкие, почти женственные, и в этом смешении было что-то трогательное. За всю жизнь ему редко доводилось видеть, чтобы кто-то плакал прямо перед ним: не из-за страха, а от безысходности.
— Учитель мой в отъезде, просить больше некого, — всхлипывая, сказала Вэнь Динъи. Она отпустила подол и опустилась на колени. — Если вы не поможете, мой брат по учению погибнет. Ему всего двадцать, он глуп, но не злой. Прошу, дайте ему шанс. Стоит вам лишь слово сказать, я всю жизнь буду служить вам, хоть волом, хоть конём.
Гуань Чжаоцзин побледнел:
— Безумец! Что я тебе говорил? Двор вана — не место для истерик! Хочешь погибнуть?
Но Вэнь Динъи не слушала. Она знала, что это последняя возможность. Если выгонят — дороги назад не будет. Надо умолять, пока сердце не дрогнет. Говорили, что Чунь-циньван человек добрый, сердце у него мягкое. Может, сжалится.
Она плакала, сбиваясь:
— У меня нет ни отца, ни матери. С детства живу у учителя, он и брат по учению вырастили меня. Теперь брат в беде, если не спасу, как взгляну учителю в глаза? Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More добрейший человек, вся столица знает. Пожалейте нас, помогите. Я буду служить вам верой и правдой. У крестьян говорят: «с землёй к хозяину», а у меня земли нет, я только жизнью могу присягнуть. Пусть моя жизнь будет вашей, а вы спасите моего брата!
В наше время даже родные братья строят козни друг другу, а тут такая преданность. Хунцэ кивнул:
— Хорошо сказано «жизнью присягнуть хозяину». Не скрою, помочь не трудно, но дело это неприятное, потому и велел тебе уйти. Однако раз уж ты так решительно просишь, вижу твою искренность. Ради неё помогу, но запомни: только один раз. Больше не проси. Живи как прежде, служи исправно и береги брата, не натвори новых бед.
Редкий человек, этот ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More. Тоже из рода Юйвэнь, а какой разительный контраст с другими! Вэнь Динъи не знала, как выразить благодарность, только била челом:
— Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, что и сказать! Ваше сердце — сама милость. Я запомню ваши слова и впредь не посрамлю доверия.
Хунцэ, видя усталость на её лице, не стал откладывать дело. Он велел Гуаню принести верхнюю одежду. Вэнь Динъи стояла в стороне, не смея шелохнуться. Евнух тихо заметил:
— Уже ночь, седьмой ван, пожалуй, спит…
Хунцэ протянул руки, чтобы тот завязал пояс, и спокойно ответил:
— Утром на службу не выходи, иначе начальство заподозрит.
Он и это предусмотрел, то, о чём она боялась даже подумать. Просишь помощи — не торопи, не дави. Главное, чтобы человек захотел сам. А если сердце у него чистое, как кристалл, всё пойдёт легко.
Вэнь Динъи украдкой взглянула на него. В нём всё было безупречно: и осанка, и голос, и взгляд. От него исходило ощущение правоты и силы. Она всегда думала, что ваны лишь пируют и интригуют, но теперь поняла, есть среди них и такие, кто достоин уважения. Пусть она не знает, добр ли он по сути, но сейчас, когда он протянул руку помощи, для неё он — лучший из людей.
