Перед дежурством получить на пороге ушат воды — плохая примета.
Сань Цинцзы выскочил, кланяясь и извиняясь. Никто не удивился. Сячжи и раньше нарывался. Динъи, не желая слушать брань, вышла за ворота. Наискосок от дома росла старая густая акация, в июльскую жару вся в пурпурных кистях, и аромат стоял на всю улицу.
В округе жили простые люди: носильщики, сборщики мусора, угольщики. Под деревом уже сидела знакомая торговка из храма Дунъюэ (храм ДунъюэХрам Дунъюэ (东岳庙, Dōngyuèmiào) — даосский храм в Пекине, посвящённый божеству Восточного пика горы Тайшань, одному из высших владык даосского пантеона. Храм служил центром культа загробного суда и управления судьбами людей; его многочисленные залы символически воспроизводят структуры подземного мира и посмертного воздаяния. More), продавала жареные орешки и сладости, рядом с ней — внук. Перед ними стояла миска, в которой что‑то копошилось. Увидев Динъи, старуха улыбнулась:
— Сяошу, опять на службу?
— Ага, — ответила та, подходя ближе.
В миске плавали десяток головастиков, а в чашке — три покрупнее. Старуха поднесла чашку к губам ребёнка, тот отстранился. Она уговаривала:
— Это ж сила! Знаешь, почему Император стал императором? Потому что не побоялся это съесть! Сказал: кто проглотит — станет генералом, получит большую саблю. Краше твоей рогатки!
У Динъи пересохло в горле. Говорили, что кто съест головастика, у того кожа чистая, без язв. Правда ли — никто не знал, но обычай тянулся из поколения в поколение.
Мальчик спросил:
— Правда? Саблю дадут?
— Император не даст — бабка даст. Пей! — сказала она.
Он поверил и выпил. Живое существо зашевелилось во рту, ребёнок не понял и прожевал. Динъи передёрнуло, подступила тошнота. Она отвернулась, и вовремя. Наставник с Сячжи уже выходили.
ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More стояла на северной стороне улицы Гулоу. От переулка Тунфу доехать туда — четверть часа. Осуждённых сегодня было трое, дело рассмотрено, указ утверждён, но перед казнью требовалось пройти формальности.
Динъи вошла с ярлыками, сверила списки. Вчерашние чиновники теперь стояли в кандалах, и всё величие их обратилось в прах. При виде таких всегда вспоминался отец.
Тюремщик, открывая решётку, даже поклонился:
— Ань‑да-еДа-е (大爷, dàyé) — обращение к местному авторитету, «уважаемый господин». More, дело решено, поздравляю.
Аньба Линъу — генерал‑губернатор речных путей Цзяннани, чин второй степени. Отвечал за расчистку русел и плотины. На этих работах деньги текли рекой, и он, как водится, запутался в счетах, да ещё и в долю взял других. Когда после паводка дамбы прорвало, тысячи пострадали. Расследование показало: взятки огромные. Император разгневался. Не дожидаясь осени, он велел казнить немедля.
Аньба Линъу, человек видавший виды, не плакал и не просил. Он вышел из камеры, в колодках, с цепями на ногах и ждал передачи. Динъи сверила имя и отметила в книге. Стражники подхватили и вывели заключённого.
На суде всё повторилось: вопросы, ответы, подписи. Палачи ждали под навесом. Динъи взглянула на Сячжи: один из трёх приговорённых — его. Он украдкой косился на подсудимых, ноги дрожали.
— Боишься? — спросила она, глядя на ослепительное небо. — Поздно бояться. Сделай чисто и не мучай человека. Это будет твоя заслуга.
Сячжи глубоко вдохнул:
— Раз выбрал этот путь — назад нет. Сяошу, до двадцати лет ищи другой удел. Это ремесло… не для людей.
Она знала, прав он. Но куда податься? Из родного уезда бежала, чтобы не стать женой слабоумного сына кормилицы. Наставник велел, к двадцати каждый ученик должен выйти на эшафот. Ей семнадцать, ещё три года свободы. Мелкие поручения ещё ладно, но стать палачом — нет. Женское дело — шить, прясть, а она с шести лет не держала иглы. Кто возьмёт в жёны палачиху?
Она усмехнулась своим мыслям. В это время в тюрьме поднялся шум. Осуждённых выводили «на красное поручение». Снаружи грянули три выстрела. У ворот БайхумэньБайхумэнь (白虎门, Báihǔmén) — «Врата Белого тигра», один из выходов тюрьмы. More стоял стол с «прощальной трапезой»: свиная рулька, лепёшки — «чтобы сытым уйти». Но кто способен есть перед смертью? Если не ел — надзиратель мазал мясом губы, и считалось, что отведал. Ломали палочки — знак готовности, и везли на рынок ЦайшикоуЦайшикоу (菜市口, Càishǐkǒu) — букв. «овощной рынок»; известное место публичных казней в Пекине эпох Мин и Цин. More.
Там, у ворот СюаньумэньСюаньумэнь (宣武门, Xuānwǔmén) — юго-западные городские ворота старого Пекина, один из главных выходов Императорского города во времена Мин и Цин. More, хранились палаческие мечи — «головосёки». Кто без учеников — сам кланялся, кто с учениками — поручал им. Динъи с Сячжи поднялись на башню и глянули вниз.
— Говорили, ван будет наблюдать, — сказала она. — А где он?
— Да кто станет глядеть в глаза умирающему? — ответил Сячжи, ставя благовония. — Сидят под навесом, издали смотрят. Не лекари же, чтоб к крови тянуться. Ваны — люди знатные, в ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More не суются, прямо на площадь едут. — Он прищурился. — Вон, гляди!
Динъи посмотрела. Издали двигалась блестящая процессия. Народ оттеснили к обочинам, дорога свободна, и всадники шли гордо, не спеша. При виде их она вспомнила Чжуан‑циньвана — того, кто когда‑то арестовал её отца. Старый ван ещё знал честь, а нынешние — родня бывшего императора, ровесники нынешнего, все избалованные и надменные.
Она прижала к груди тяжёлый меч и почувствовала, как сердце сжалось. Дом Вэнь служил трону со смены династии, а в итоге возвысился и погиб из‑за той же верности. Думать об этом было горько и холодно.
