Вэнь Динъи поблагодарила, а Ша Тун, указав ей внутрь, сам тихо вышел и прикрыл за собой дверь.
В зале стояли изящная ширма, украшенная резьбой и драгоценное кресло, две высокие лампы сливались в мягком сиянии, и золотые нити на подушках, вышитые узором долголетия, сверкали, словно живые. Только самого двенадцатого вана не было видно. Ша Тун, введя её, ушёл, указав направление так неопределённо, что толком и не поймёшь.
Вэнь Динъи прошла несколько шагов вперёд и позвала:
— Ван-е где?
Голос её отозвался под сводами громким эхом, будто гром прокатился, и она сама вздрогнула от неожиданности. Вдруг вспомнила: он ведь не слышит. Ша Тун говорил, что его сейчас устраивают, должно быть, он в спальной.
В спальной? Мысль о том, как она в прошлый раз вытирала ему спину, заставила сердце забиться чаще. А если снова случится то же?.. Она прикрыла лицо ладонями и тихо рассмеялась. В сущности, ничего страшного, не в первый раз ведь, а во второй уже не так неловко.
Собравшись с духом, она подошла к створкам двери с ромбовидными стёклами, чуть помедлила и толкнула их. За тяжёлыми занавесями виднелась фигура, повернутая к ней спиной. Он уже готовился ко сну. Двенадцатый ван был в свободном халате с узором бамбуковых ветвей, волосы его перехвачены жемчужной лентой. В этом спокойном облике было что-то отрешённое, словно человек, не знающий суеты мира.
Вэнь Динъи вдруг почувствовала неловкость. Для девушки войти в мужскую спальню всегда оборачивалось смущением. Жар прилил к лицу, но она взяла себя в руки, подошла и легко коснулась его плеча.
Когда они оставались наедине, между ними всегда витала тихая, едва уловимая теплота. Не нарочитая, не выдуманная, простая, ясная радость. Он обернулся, в его глазах мелькнула полуулыбка.
— Так поздно пришёл… что-то случилось?
Вэнь Динъи сглотнула. При свете ламп двенадцатый ван был ослепительно хорош. Кожа белая и прозрачная, будто подсвеченная изнутри. В её прежнем окружении все мужчины были грубыми, с чёрными лицами, в поту и с красными пятнами от вина, словно на поджаренных лепёшках рассыпали кунжут. А он — как первый снег, упавший на тёмную черепицу, чистый, без единой пылинки.
Она смотрела, забыв ответить. Он не торопил и только мягко положил ладонь ей на плечо. Он подвёл её к табурету, уселся сам у инкрустированного перламутром шкафа и, не говоря ни слова, просто смотрел, улыбаясь.
Вэнь Динъи спохватилась, что даже не поклонилась, вскочила, но он опередил:
— Не нужно. Мы и так видимся по нескольку раз в день, к чему эти церемонии. Я лишь спросил, зачем ты пришёл. Неужто просто взглянуть на меня?
Она смутилась, отвела глаза и, теребя в руках серебряные ассигнации, протянула их вперёд:
— Низкий раб пришёл по поручению седьмого вана, вернуть вам долг. Седьмой ван велел передать благодарность. Вы не раз помогали ему, тратя силы и деньги, и он чувствует себя неловко. Вместе с прошлым случаем, с той собакой, всё пересчитано. Три тысячи лянов. Посмотрите, достаточно ли.
Хунцэ не протянул руки. Он знал брата насквозь. Хунтао — человек прямой, если решил расплатиться, значит, хочет оборвать всякие обязательства. Он не желает принимать чужую милость — и ладно, но зачем втягивать в это парнишку, ставя между двух огней? Таков уж старший брат.
— Значит, седьмой ван решил со мной больше не знаться? — тихо сказал он. — Родные братья, а выходит, хуже соседей по улице.
Вэнь Динъи не знала, что ответить.
— Не в том дело, — пробормотала она. — Седьмой ван просто не хочет, чтобы я вам досаждал. Я ведь теперь под его знаменем, а выходит, стоит мне попасть в беду, бегу к вам, и это позорит хозяина. Потому я пришёл не только с деньгами, но и поблагодарить. Не тревожьтесь, седьмой ван меня не бранил, он человек справедливый, знает, что меня обманули, и не стал мстить. Вы примите серебро, между вами всё будет по-честному, а для меня вы всё равно останетесь благодетелем.
Она снова подала ассигнации, почти умоляя:
— Возьмите, иначе мне не оправдаться. Хозяин скажет, что я без толку, голова у меня только для виду.
Он видел, как «молодой парнишка» старается сгладить углы, и понял, что у того верная душа. Сам он никогда не думал брать эти деньги. Пусть они с седьмым не от одной матери дети, но всё же братья. Если примет, значит, признает разрыв.
— Не могу, — сказал он. — И не только ради седьмого вана, но и ради твоего достоинства.
— Какое у меня достоинство, — горько усмехнулась она. — Я всего лишь слуга. А если вы не возьмёте, мне не с чем вернуться. Седьмой ван ясно сказал: не справлюсь — он меня проучит.
Она, конечно, преувеличивала, но не слишком. Деньги жгли ей руки, как уголь. Стоило бы двенадцатому кивнуть, и она бы вздохнула с облегчением.
— Тогда оставь их себе, — сказал он, отступая. Края его халата с мелкими складками колыхались при каждом шаге, словно раскрывающийся веер.
Вэнь Динъи вспыхнула:
— Не смейте, двенадцатый ван, не ставьте меня в неловкое положение. Возьмите, иначе я не знаю, что делать.
Он усмехнулся:
— Деньги ведь не твои, только имя на тебе. Так пусть станут твоими по-настоящему, тогда не обидно будет. Долг есть долг, хоть денежный, хоть сердечный. Когда их много, уже не чувствуешь тяжести. Что, предпочитаешь быть должным седьмому вану, а не мне?
По сути, всё равно кому должна. Только теперь три тысячи лянов! Для богатых пустяк, а для неё пропасть. Ей хотелось плакать.
— Нет, — покачала она головой. — Я не могу присвоить чужое. Не шутите, а то я и вправду встану на колени.
Она уже опустилась, но он успел подхватить её за руки.
— Пусть под коленями нет золота, но не унижай себя. Я не шучу. Пусть деньги будут при тебе, с ними спокойнее. У тебя ведь есть учитель, которому нужно помогать, а впереди ещё немало расходов.
— Ничего, — ответила она. — Мой учитель не из тех, кто любит тратить. Я кое-как зарабатываю, и нам хватает.
Он улыбнулся с лёгкой досадой:
— Кое-как? Стены белишь, на похоронах и свадьбах музыку играешь?
— А что ж, — засмеялась она. — Народ так и живёт: круглый год ищет подработку. Нет дела — ждёт жатвы, а там уж и собирает, и подворовывает… — она осеклась, смутившись. — Я ведь ремесленник, деньги приходят быстро. Не жалейте меня. Теперь у меня честная служба в доме седьмого вана. С зерновым пайком и серебром выходит тридцать семь лянов в год.
