Он сидел один, при свете свечи, и вдевал нитку в иглу.
— Вы… шьёте? — удивилась она.
— Угу, — кивнул он. — В лесу ветка зацепила плащ, продрала дыру.
— Как же так, — всполошилась она, — господину не пристало чинить одежду! Позвольте, я сделаю. У меня рука набита, учителю и брату всегда штопал. — Она протянула лепёшку. — Возьмите, перекусите.
— А ты? — спросил он. — Целый день хлопотал, не ел. Тот глазастый вор не пришёлся по вкусу?
Значит, он видел! Вэнь Динъи обрадовалась:
— Пережарил, жёсткий стал. Косуля вкуснее. Ешьте, я потом.
Она села, взяла плащ и аккуратно соединила края. Она применила скрытый шов, который был почти без следа.
Под лампой её движения были мягкими и точными. Хунцэ, наблюдая, отметил, как красиво ложатся тени на её лоб и виски. Его тревожила мысль. Она всё время при седьмом, а тот в последнее время ведёт себя странно, ревниво. Неужели догадался? Вряд ли. Будь это так, тот бы давно начал действовать.
— Седьмой не говорил тебе чего-нибудь? — спросил он.
— Нет, — удивилась она. — Всё как обычно. — Подумав, она добавила: — Разве что иногда ворчит, когда я вам помогаю.
— Значит, ворчит… — пробормотал Хунцэ.
Это было нехорошо. Избалованный и вспыльчивый седьмой ван привык, чтобы всё шло по его воле. Если он вдруг стал мягок, значит, не без причины.
В этот момент в палатку вошёл Ша Тун, держа большую порцию жареного мяса.
— Ха Ган добыл оленя, огромного, лет десяти, не меньше. Еле прожарили. Господин, ешьте, пока горячее.
— Садись, — сказал Хунцэ Вэнь Динъи. — Отложи иглу, поешь со мной.
— Как же можно, — растерялась она. — Я почти закончил, потом поем.
Ша Тун, уловив взгляд хозяина, быстро взял у неё плащ:
— Доверь это мне, а ты иди, подай господину.
Она послушно поднялась. В палатке стоял низкий стол, на полу лежал ковёр. Она подала полотенце, чтобы он вытер руки, и опустилась рядом, собираясь нарезать мясо, но он перехватил нож.
Хунцэ выбрал самые нежные куски, нарезал тонко и положил перед ней.
— Почему не ешь? — спросил он. — Всё привык служить другим, а когда тебе подают, теряешься?
— Пожалуй, так и есть, — ответила она. — Вы слишком добры ко мне, я даже растерялся.
— Привыкнешь, — сказал он, наливая чай. — И помни, если седьмой вдруг поведёт себя странно, приходи ко мне. Хоть ночью.
Она кивнула, жуя мясо:
— Я и без того собирался вас побеспокоить, а теперь уж точно. — И, улыбнувшись, она добавила: — Попробуйте, это ведь мясо пятнистого оленя? Похоже на косулю.
— Они и есть родня, — усмехнулся он. — Олень — дядя косули. Косуля пуглива, от страха падает в обморок, а олень только замирает. Ты тоже часто замираешь. Смотри, не стань чьим-нибудь ужином.
— Опять смеётесь, — покраснела она. — У меня просто голова тугая, пока не подумаю, не пойму.
Он посмотрел на неё пристально, а потом указал:
— У тебя вот тут.
— Что? — не поняла она.
Он протянул руку и стёр крошку у её губ. Его тёплые пальцы коснулись её щеки, и она покраснела.
— Простите, — пробормотала она. — Неловко вышло.
Но сердце её билось быстро, а мысли путались. Двенадцатый ван, обычно сдержанный, вдруг стал говорить с ней легко, почти шутливо. Это пугало. Такие люди должны быть холодными и недосягаемыми. Когда они становятся простыми, от этого мороз по коже.
Он тоже понял, что зашёл слишком далеко, и, собравшись, вернул себе обычную сдержанность. Он поел немного, вытер губы и сказал:
— Если всё пойдёт по плану, через полмесяца будем у Чанбайшаня. Думал, к середине десятого месяца, но, видно, задержимся до одиннадцатого. Там пробудем дней десять, а потом в Нингуту. К Новому году, пожалуй, доберёмся.
Вэнь Динъи слушала, и мысли её прояснялись. Она всё шла, не задумываясь, а теперь поняла, что до цели рукой подать. Радость и страх смешались в ней. Радость — увидеть братьев, страх — что будет с делом отца, смогут ли они вернуться в столицу. Как сказать обо всём ванам? Какую бурю вызовет правда?
Хунцэ наблюдал за ней внимательно. Её рассеянный взгляд лишь усиливал подозрения. Что тянет её на север: Чанбайшань или Нингута? Эти края — места ссылки и каторги. Девушка, пробирающаяся туда среди мужчин… не ищет ли она кого-то из родных, сосланных за преступление?
Он мог бы спросить прямо, но не решался. Он боялся услышать ответ, который разрушит всё.
Пусть она скажет сама, когда сочтёт нужным. Если доверится, он поможет, чем сможет. Но если она продолжит скрывать, значит, всё его участие напрасно, и девушка никогда не откроет ему своё сердце.
