— Всё ещё не выйдешь? — Он смотрел на торчащий из-под копны травы носок её башмака и чувствовал, как сердце сжимает боль. Он подождал немного. Тишина. Видно, она не решалась показаться. Он понимал, не всегда людям нужно говорить всё до последнего слова, чтобы понять друг друга. Хотя уши его не слышали, чувства были острее, чем у многих. С тех пор как они познакомились, она ни разу не открылась ему до конца, но и он не строил догадок на пустом месте. По каждому её взгляду, по жесту, по дыханию он угадывал, что у неё на душе.
Он и сердился, и обижался за то, что она скрыла от него такое важное. Но теперь, стоило ему лишь увидеть край её обуви, как вся досада растаяла. Её судьба вызывала жалость. Столько испытаний, столько одиночества, и всё молча, стиснув зубы. Он знал, каково это, когда надежда рушится в одно мгновение.
Он вздохнул, присел напротив, отделённый от неё лишь слоем сухой травы.
— Когда мне было тринадцать, — сказал он, — меня отправили в Халху. Первое время там было невыносимо, каждый день ждал, что Император Даин призовёт меня обратно. Отец говорил, юность дана, чтобы закалять характер, а срок службы зависит от способностей. Я всегда считал, что не хуже других братьев, и в Халхе трудился, не щадя себя. Но за десять лет шесть раз приезжали императорские посланники, и ни разу не привезли приказа о возвращении. Сколько раз я надеялся, и столько же раз всё рушилось. Даже когда оглох, никто не вспомнил обо мне. Потом я понял, жить по‑настоящему можно, только опираясь на себя. Жалость — дело минутное, а жизнь долгая. Я решил доказать, что чего-то стою, чтобы люди взглянули на меня иначе. Никогда я не думал о праздности. Есть те, кто, уйдя в отставку, ещё и славу наживает, будто не гонится за чинами. А я не такой. Я мотался по свету не ради чинов и титулов. Как сказал седьмой ван, сколько бы заслуг ни снискал, всё равно не стану Императором. Я просто не хочу, чтобы за спиной меня называли никчёмным… — Он горько усмехнулся, стряхнул с её обуви снег и тихо добавил: — В жизни не бывает, чтобы всё шло по сердцу. Всегда найдётся преграда, о которую споткнёшься. Но если при каждом испытании бежать и прятаться, разве это выход? Нет таких пропастей, через которые нельзя перепрыгнуть. Надо только собраться с духом, и всё позади.
Он говорил её тоном, стараясь, чтобы звучало легко, будто шутя, лишь бы она оттаяла. Но под копной трава дрожала, и он не знал, плачет ли она. Сердце тревожно сжалось. Он откинул несколько стеблей и поспешно сказал:
— Мне всё равно, кто ты по рождению. Пусть даже из рода Вэнь, и что с того? Мы можем выбирать, что есть и пить, но не можем выбрать, в какой семье родиться. Спрятаться — не значит решить. Сколько ты собираешься так жить? У тебя ведь нет родных, но есть я… — Он запнулся, подумал, что сказал слишком резко, и добавил мягче: — Считай меня старшим братом. Я буду рядом, защищу тебя. Ты не одна.
Она не ответила. Он понял, что она упряма и решилась остаться в горах хоть до утра. Снег всё падал. Он потянул траву, она чуть сопротивлялась, но потом отпустила.
В свете фонаря он увидел, как губы у неё посинели, она дрожала и шептала сквозь всхлипы:
— Двенадцатый господин, простите меня…
Он ничего не сказал, поднял её, стряхнул снег, снял с себя тёплый плащ и укутал её.
— Тише, всё хорошо.
Его голос звучал над самой её головой. С ним рядом боль отступала. Она плакала долго, потом закружилась голова, тело ослабло, и он подхватил её. Он гладил её по спине и тихо говорил:
— Всё позади. Всё наладится. Раз уж ты выжила тогда, значит, и дальше справишься.
Объятия двенадцатого вана были тёплыми. Она прижалась к нему, забыв о приличиях. Его дыхание окутывало её, будто всегда жило где-то в глубине памяти. Чужое и родное одновременно. Она уткнулась лицом в его грудь. Никогда она не была так близко к нему, но казалось, что именно там её дом. Может, это и есть судьба. Она знала, человек вроде него не должен страдать из-за неё. Ван, снизошедший до неё, — уже сама милость небес. Что ещё ей желать?
Она всё же отстранилась, сделала шаг назад и, опустившись на колени, поклонилась.
— Я обманывала вас и седьмого вана слишком долго, — сказала она. — Всё из-за моей корысти. Только что писарь проверил архивы, говорят, мои братья погибли. Не знаю, правда ли… — Голос её дрогнул, она перевела дыхание и продолжила: — Вернусь, сама во всём признаюсь седьмому вану. Захочет наказать — приму. Даже смерть приму, лишь бы искупить вину. Но прошу вас, двенадцатый господин, дайте мне немного времени. Позвольте съездить в лагерь, я сама всё выясню. Может, кто-то из наших уцелел, может, евнух Тао соврал ради отчёта, а братья живы где-то…
Он понимал, если не исполнить её просьбу, это станет для неё вечной занозой. Он поднял её, поправил плащ и сказал:
— Седьмому пока ничего не говори. Чем меньше знают — тем лучше. Родных нет, но жизнь продолжается. Под именем Му Сяошу тебе теперь будет трудно. Я устрою, чтобы твоё имя перевели в мой знамённый список, так будет надёжнее. Потом и о замужестве можно будет говорить без помех.
При слове «замужество» Вэнь Динъи смутилась. Она никогда об этом не думала, но, вспомнив учителя, ощутила стыд. Он верил, что она проживёт достойно, а она готова была умереть на Чанбайшане, перечеркнув всё, чему он её учил.
— Спасибо вам, двенадцатый господин, — тихо сказала она, поклонившись. — Я не смею думать о будущем. Живу как придётся, день за днём. Вашу доброту я не забуду, хоть и не смогу отплатить. Спасибо, что не забыли обо мне. В такую стужу я только хлопот вам прибавила.
Она всегда помнила своё место. Перепуганная минуту назад, она теперь снова владела собой и говорила ровно, без промаха.
Хунцэ, зная её уже не первый месяц, понимал, какая она. Ему хотелось сказать, что у него на сердце, но он сдержался. Сейчас не время. Её положение и без того тяжёлое, а он — Хэшо-циньван. Если она не ответит взаимностью, всё будет выглядеть как давление. Он решил, пусть всё идёт своим чередом, и она поймёт его без слов.
Он усмехнулся про себя. Ещё на семейном пире в Чанчунь-юане он предчувствовал, что дойдёт до этого. И вот сбылось. Он думал, что проживёт, как все ваны, без особых чудес, а вышло иначе. Препятствий впереди будет немало, но он уже всё решил. Если сердце выбрало, отступать не станет. Пусть путь извилист, но чувство одно. Она натерпелась и теперь должна узнать, что такое покой.
Он взял её за руку.
— Я пойду с тобой, — сказал он. — Разузнаем всё до конца. Живы они или нет, ты должна знать. Живи ради себя, не ради других. Если никого не найдём, забудь прошлое. Отныне ты не дочь Вэня Лу. Я устрою тебе новое имя, новую жизнь. Всё, что было, пусть останется в прошлой судьбе.
