Счастье всегда приходит внезапно, когда его меньше всего ждёшь.
Седьмой ван поначалу поцеловал её больше из упрямства, чем по влечению. Он хотел доказать что-то себе, а вышло иначе. Стоило губам коснуться её губ, как он будто наткнулся на сокровище. Мягкие, как шёлк, нежные, каких не сыщешь во всём его доме. Как может быть на свете существо таким хрупким, будто сотканное из жалости? На вид — девичье, на вкус — тоже, и только одно напоминало, что перед ним мужчина. Будь он женщиной, всё было бы просто. Седьмой привёл бы её домой, родила бы она детей, и ладно уж, что происхождение низкое, поднял бы понемногу, выправил судьбу. Но жизнь редко идёт по воображённому пути. Впрочем, его это не тревожило. Если уж судьба распорядилась так, что он полюбил мужчину, пусть будет так. Этот поцелуй стал печатью, и теперь всё решено. Двенадцатый ван человек благородный, медлительный, а значит, кто первый, у того и победа.
Седьмой ван был опьянён, мысли его путались, но сердце пело. Он знал, что этот юноша способен будить в нём мечты, а значит, сам он уже потерян. Чем дальше пойдёт эта дорога, тем труднее будет вернуться. Неужели в конце концов женщины перестанут его волновать? Мысль тревожила. Наследника у него нет, а если род прервётся? Он быстро прикинул. Всё не так страшно. Не «ван в железной шапке»1 он, титул всё равно понизят, а если у него появится сын, тот унаследовал бы не больше, чем чин титул циньвана. Он же брат нынешнего императора, сын Императорского Отца (太上皇, тайшань хуан), без похорон не останется. Главное, чтобы кто-то устроил дела после смерти, а сын — дело второстепенное.
Он всё рассчитал, уверен, что ни одной щели не оставил. Что думают Императорский Отец и мать, его не касалось: жизнь у него своя, и прожить её он хотел по-своему. Пусть старики доживают спокойно, а в его дела не вмешиваются.
Пока длился этот короткий поцелуй, Седьмой ван уже успел выстроить целую философию жизни. Удивительное достижение! Голова кружилась, мир плыл, но цель была ясна. Однако прежде чем он успел насладиться мгновением, Динъи тыкнула двумя пальцами ему в лоб и резко оттолкнула.
Вэнь Динъи вскочила, пылая от стыда. Она прижала ладонь к губам, глаза её блеснули слезами и гневом, будто готова была разорвать его на части. Девушка с трудом выговорила:
— Если женщина не хочет, ты тоже насильно возьмёшь? Только потому, что я твой слуга, а ты господин?
Седьмой ван опешил. Он растерялся, но гордость не позволила ему склонить голову. Он прищурился и процедил:
— Так ты всё же помнишь, кто твой господин?
Вэнь Динъи никогда не терпела подобного унижения. Она и приняла мужской облик, чтобы не быть беззащитной, а выходит, что всё то же. В доме Сянь-циньвана от господ до слуг все одного поля ягоды. Раньше она думала, что седьмой ван хоть и легкомысленный, но не подлый, а теперь видела, что тот — вор, который крадёт и честь, и покой, без стыда и меры.
Её передёрнуло от отвращения. Она яростно вытерла губы и сказала:
— Ван, вы, кажется, забыли: я лишь приписан к вашему дому. Если у вас есть совесть, отпустите меня. Му Сяошу простится с вами и уйдёт.
Седьмой ван вспыхнул, как петух на драке:
— Не бывать этому! Мой знамённый отряд — не храмовые ворота, чтобы входить и выходить по прихоти! Не хочешь — ладно, я вернусь в столицу и попрошу твоего учителя отдать тебя мне в мужья. Сделаю тебя своим наложником!
Он и сам не понял, что сказал.
«Муж-наложник» — такого ещё не бывало, но он был готов стать первым.
Вэнь Динъи побледнела, волосы встали дыбом.
— Му Сяошу — человек ничтожный, но жизнь ему не дорога, — сказала она и выхватила из-за пояса нож. — Если осмелишься силой, я умру у тебя на глазах!
Седьмой ван испугался.
— Постой, постой, не горячись! Всего лишь поцеловал, ты ведь не потерял невинности. Зачем же умирать? Убери нож. Если думаешь, что я воспользовался тобой, поцелуй меня сам. Считай, счёт равный.
Она метнула в него острый, как лезвие, взгляд.
— Мне не нужно возмездия. Только пообещай, что подобного больше не повторится.
Он вздохнул, уступая, но оставил себе лазейку:
— Хорошо. Если ты не согласишься, я не стану тебя целовать.
Она не уловила подвоха и лишь смутилась. Лицо её порозовело.
— И ещё, — добавила она, — не смейте больше об этом говорить. Никому, ни словом. Сможете?
Седьмой ван почесал затылок, хотел поторговаться, но передумал:
— Ладно, никому не скажу. Но ведь на душе останется, надо же с кем-то поделиться. Пойду к двенадцатому, посоветуюсь.
Вэнь Динъи едва не задохнулась от возмущения. Казалось, небеса нарочно послали ей этого человека, чтобы разрушить всё. Он наверняка хочет похвастаться перед двенадцатым ваном, унизить его. А она не желала, чтобы тот знал. Почему? Наверное, потому что сердце тревожилось. Двенадцатый ван — человек благородный. Если он узнает, то может попытаться «устроить всё по справедливости». А что тогда останется ей? Любовь к нему — её тайна, без надежды и без права на ответ. Родных у неё нет, и она знает себе цену. Мечтать Динъи не смеет, но и на меньшее не согласится. Седьмой ван — грязный кот, легкомысленный и пустой, с ним даже дружбы не построишь, не то что судьбу.
Она снова прижала нож к горлу:
— Лучше умереть, чем терпеть это!
Седьмой ван в ужасе замахал руками:
— Не надо! Никому не скажу, клянусь. Пусть это будет нашим секретом, ладно? — Он осторожно взял двумя пальцами тупую сторону клинка и отвёл его от её шеи. — Гошиха носит оружие, чтобы сражаться, а не чтобы себе горло резать. Ты же мужчина, держись как мужчина! Что за манера угрожать смертью? От одного поцелуя ты что, кусок мяса потерял? Я ведь правда к тебе чувства испытываю. Иначе, с твоим-то поведением — душой в лагере, а телом в ханском стане, — я бы давно велел поставить тебе знамя и выгнал.
Вэнь Динъи слушала, чувствуя, как голова раскалывается. Всё это не трогало её. Как сравнить его с двенадцатым ваном? Тот, как благородный бамбук, сдержан и чист, слова его редки, но точны. А этот шумный, небрежный, ненадёжный. С ним можно смеяться, но не жить.
Она вздохнула и впервые внимательно посмотрела на него. Потомок рода Юйвэнь, красив, статен, но лишён внутреннего равновесия. Вся его стойкость держится на трёх шатких ножках, готовых рухнуть.
Она отвернулась, спрыгнула с низкого ложа и поправила пояс. Всё смешалось в душе. Она помнила, зачем пришла сюда. Жулян, Жугун, Жуцзянь — все погибли. Она сама ходила в лагерь аха, проверяла списки, искала следы. Всё подтвердилось. Кому теперь жаловаться? Перед двенадцатым ваном она могла бы заплакать, но перед седьмым нет. Чем меньше людей знает, тем лучше. Двенадцать лет она жила напрасно, день за днём молилась. Если выживет, непременно доберётся до императорского поместья. Добралась, и вот чем всё обернулось.
- Ван в железной шапке (铁帽子王, tiě màozi wáng) — особая категория наследственных маньчжурских ванов, титул которых передавался из поколения в поколение без понижения ранга. Статья на википедии на китайском и вьетнамском: https://zh.wikipedia.org/zh-hans/%E9%93%81%E5%B8%BD%E5%AD%90%E7%8E%8B ↩︎
