Грубовато, но верно. Вспомнив недавнее, седьмой ван ощутил, как снова закипает ревность. Решено. Будет по‑его.
Он всё приготовил, сидел, как зверь в засаде, готовый разорвать добычу. Время близилось к часу Хай (около девяти вечера). Снаружи шумели, пускали фонари. Он даже подумал, что тревога. Неужели считают его слепцом? Утром он заходил к двенадцатому вану. В комнате стояла куча всяких вещей, теперь ясно, зачем. Надо отдать должное Хунцэ. Ради того, чтобы расположить к себе человека, он не пожалел сил. Сам ван стал мастером фонарей, да ещё с таким усердием! Штук сто, не меньше. Всю ночь трудился. Что ж, старался он от души. А он, седьмой ван, не из тех, кто играет в нежности. Лучше бы отлил золотой ошейник и надел на шею. Вот это богатство, а не эти огоньки, что гаснут к утру.
Он прикинул, как начнёт разговор. Надо быть суровым, чтобы тот понял, кто хозяин.
В комнате стояла тишина, слышно было, как с ветвей падает снег. Никогда ещё он не испытывал такого мучительного ожидания. Мысль о том, что его вещь досталась другому, резала, как нож. Он сжал кулаки, и перстень с золотыми вставками блеснул на костяшках. В жарком воздухе от угольного жара по лбу катился пот. Он снял меховую накидку из синего лиса, бросил на стул, взял щипцы и стал ковырять в жаровне, пока искры не посыпались.
Вдруг послышались шаги. Он мгновенно успокоился, поставил щипцы к стене, обернулся к двери с полуулыбкой.
Му Сяошу вошёл. Большие тёмные глаза блеснули, он ловко подстроился под настроение хозяина и налил чаю:
— Государь, вы ещё не отдыхаете? Уже давно за полночь.
Седьмой ван усмехнулся:
— Знаешь, что поздно, а всё шляешься? Я людей посылал за тобой, не нашли. Где был?
Му Сяошу замялся:
— Не спалось… вышел прогуляться.
Прогуляться на площадку, где сушат зерно, да ещё в обнимку с Чунь-циньваном! Хороша прогулка. Седьмой ван растянул губы в улыбке, чтобы тот понял: он зол. Это была холодная усмешка.
Му Сяошу насторожился, глядя на него:
— Государь, у вас что-то с лицом? Зуб болит? Почему щека дёргается?
Седьмой ван едва не сорвался. Слепой, что ли? Такая улыбка, а он про зубы! Но отступать поздно. Он сел в кресло и бросил взгляд на На Цзиня. Тот понял и тихо прикрыл дверь.
Вэнь Динъи, стоявшая у порога, похолодела. Что происходит? Наверное, шум фонарей дошёл до ушей седьмого вана, и теперь он подозревает. Она сглотнула, чувствуя неловкость и страх. Ещё недавно рядом с двенадцатым ваном, она тонула в сладости, а теперь в ловушке. На Цзинь встретил её в проходе и без объяснений втолкнул внутрь. Что это значит? Мужчина и женщина, дверь заперта…
Седьмой ван выпрямился и упёр руки в пояс:
— Не ломай голову. Я три месяца вне столицы, скука заела. Смотрю на всех, только ты мне по душе. Да и давно ты мне нравишься. Сегодня твоя очередь, останешься со мной. Не бойся, всё приготовлено: масло, мазь, всё как надо. С двенадцатым вы, вижу, ладите, он, значит, умеет, а я чем хуже? Понял я одно: ты не хочешь по‑доброму, так будет по‑плохому. Разозлишь — кулак у меня с миску. Ударю — цветами зацветёшь, узнаешь, кто здесь хозяин.
Она остолбенела. Только теперь она поняла смысл его слов. Он собирался силой взять её? Если она не согласится, побьёт? Сердце ухнуло. Что за беда встретить двух братьев, и если двенадцатого она любила, то седьмой сошёл с ума. Как быть?
— Не надо, — прошептала она, отступая. — Поговорим спокойно. Я в вашем доме птиц кормлю, ремесло продаю, а не тело. Поклонюсь вам, но не унижусь.
Он хохотнул:
— Мне твой поклон не нужен. Сегодня я и вправду хочу унизить. С тех пор как ты в моём знамени, ты и твои потомки мои. Кому пожалуешься? Я человек сговорчивый, но ты сама напросился.
Она попыталась смягчить:
— Государь, я к вам с уважением. Если что не так — скажите, я исправлюсь.
— Умный, значит, — зло усмехнулся он. — Со мной хитрить вздумал? Двенадцатый ван благоухает, а я, выходит, смержу? Он целует — ты млеешь, я коснусь — ты в обморок? Мы от одного отца, но ты выбрал его, потому что у него титул Хэшо-циньвана? Думаешь, я хуже? Любишь богатых, презираешь бедных? Так вот, не выйдет! Пока я не отпущу, хоть я по миру пойду, ты будешь моим. Я — твой господин, запомни. — Он прищурился. — Знаю я, что ты глух к словам. Ладно, устал я. Устраивай постель, спим вместе. С этого дня забудь двенадцатого вана. Осмелишься ослушаться, сдеру шкуру с твоего наставника Сячжи!
Он был уверен, что теперь она в его власти. А Вэнь Динъи, услышав имя Сячжи, растерялась, не понимая, к чему он клонит. И пока она пыталась ответить, седьмой ван, оскалившись, шагнул к ней.
