Хэ Цзяньси снова поднялся после удара. Он был невысок, около метра семидесяти, худощавый. Если он не выбьет долг, его уволят, а счетовод, не приносящий дохода, скоро станет никому не нужен. Значит, гибель неизбежна. Потому отступать было нельзя.
Когда он снова поднялся, зрение его было уже расплывчатым, лица вокруг были смазаны, но Хэ Цзяньси громко выкрикнул по-английски:
— Если не хотите, чтобы меня повесили, расплатитесь!
В следующий момент его сшибла с ног какая-то телега — плетёное кресло на колёсах, на котором кто-то сидел. Сопровождала его большая группа, во главе шёл крепкий мужчина средних лет, а у кресла находилась маленькая девочка.
Его подхватили эти люди. Хэ Цзяньси быстро извинился, он уже не понимал, куда идёт.
В тот момент, когда он просил извинения, кто-то в толпе внезапно толкнул его в спину так, что Хэ Цзяньси практически полетел вперёд прямо на девочку. Парень в кресле в одно мгновение отдернул ребёнка в сторону, и девочка не упала. Хэ Цзяньси же после удара уже едва мог подняться.
Толпа обошла их кругом и снова набросилась на Хэ Цзяньси, он сжался клубком, по нему били чем попало, но он крепко прижимал к груди свою бухгалтерскую книгу.
Маленькая девочка наблюдала за всем этим и тихо спросила сидящего в кресле молодого человека:
— Дядя Ся, он умрёт от побоев?
Чжан Хайся посмотрел на Чжан Жуйпу. Он понял, что эти люди уже вышли из-под контроля. Люди, которые никогда по-настоящему не били, склонны переоценивать собственную ярость и случайно убивать, они не ведали, на что способно человеческое тело.
Чжан Жуйпу не стал вмешиваться.
— Судят по лицу, — сказал он спокойно. — У него железная кожа. Такого не убьют.
После этих слов он уже хотел уйти. Чжан Хайся нахмурился и обратился к толпе на малайском:
— Хватит бить. Я заплачу ваши долги.
Он протянул пачку денег Чжан Хайцзяо. Толпа на мгновение замешкалась и постепенно прекратила избиение. Девочка удивлённо глядела на Чжан Хайся.
— Если хозяин плантации согласится отпустить нас, он нам вернёт эти деньги, — объяснил тот. — Если же нет, эти деньги нам всё равно не пригодятся. Лучше спасём этого парня.
Девочка подошла и вручила деньги Хэ Цзяньси. Тот поднял голову, посмотрел на Чжан Хайся и дернул головой в знак отказа:
— Это не твоя задолженность, так нельзя. Я не возьму.
Стало ясно, что с ним всё в порядке, ничего смертельного не случилось. Девочка оглянулась на Чжан Хайся, явно удивлённая его решением. Тот лишь сказал:
— Парень, сколько можно терпеть? Даже если ты выносливый, так можно загнуться.
Хэ Цзяньси покачал головой и, глядя на тех, кто брал в долг, произнёс:
— Срок пришёл. Винодельня должна сорок семь монет. Платите или отдавайте товаром.
Толпа замахнулась на него снова, но девочка схватила руку одного из них, вложила деньги ему в ладонь и протянула её к Хэ Цзяньси.
— Зачем тебе это? — прошептала она. — Возьми деньги. Пусть он отдаст тебе. Так и расчёт будет закрыт.
Хэ Цзяньси подумал. Боль была невыносимой, и сопротивляться было бессмысленно. Стиснув зубы, он взял деньги, развернул сморщенную от побоев книгу и зачеркнул строчку.
Девочка вернулась к Чжан Хайся, тот с интересом отметил её сообразительность.
Хэ Цзяньси посмотрел им вслед, слегка кивнул и хотел что-то спросить, но они уже ушли дальше. Он попытался нагнать их, сделал несколько шагов, но больше не смог идти. Присев у обочины, он смотрел, как они удаляются.
Тогда Хэ Цзяньси ещё не знал, что таится в той пачке денег, и не ведал, какую судьбу ему суждено встретить в ближайшем будущем.
