Женщина смотрела на него в растерянности, не понимая, почему он так упрям. Матрос, стоявший рядом, вмешался, усмехнувшись:
— Да брось ты, парень! Что она тебе вернёт? У неё ни гроша за душой.
В дороге вдвоём веселее, да и заботиться друг о друге можно. А вдова, знаешь ли, сзади округлее, чем красавица Дяо Чань, не знал?
Экипаж расхохотался. Хэ Цзяньси снова покачал головой. Матрос недовольно закурил, потом толкнул его в плечо:
— Ладно, иди-иди, видно, судьба вас не свела.
Смех на палубе стал громче. Хэ Цзяньси не понял, что вызвало такую веселость, но матросу, видно, не понравилось, что тот не поддержал шутку. Он снова толкнул его, на этот раз сильно, прямо в грудь:
— Что, куриный помёт на руке не смыл? Оставь, будет что поесть!
От толчка Хэ Цзяньси покачнулся. Матрос ударил точно туда, где под тканью звякнули монеты. Серебро звенело глухо, и звук этот не оставлял сомнений, что денег у него было много.
В тот же миг смех стих. Все вокруг притихли и обернулись. Глаза матросов, уставшие, но острые, как ножи, уставились на его грудь.
Хэ Цзяньси понял, что что-то не так. Он инстинктивно прикрыл рукой карман, где были спрятаны деньги, и посмотрел на матроса. Тот снова хлопнул его по груди, как бы в шутку, и вновь отчётливо и громко зазвенело серебро. Теперь никто и не думал притворяться равнодушным, все следили только за ним, даже женщина.
Хэ Цзяньси сжал ремешок от своего узелка, чувствуя, как пот стекает по спине. Он не стал ничего говорить, просто быстро зашагал к носу судна, туда, где было больше света и людей. На ходу он обернулся: матрос стоял на месте, смотрел ему вслед и не двигался.
Хэ Цзяньси, наконец, заметил на рукавах засохший куриный помёт и, воспользовавшись случаем, свернул к корабельному нужнику.
Лишь когда он скрылся за углом, матросы, сидевшие на палубе, один за другим поднялись и медленно, очень медленно, пошли за ним.Туалет на корабле обычно находился в кормовой части палубы, на деле это была просто дощатая платформа с несколькими прорезями, подвешенная над морем. Рядом стояло ведро, привязанное к верёвке, его можно было опустить за борт, набрать морской воды и смыть за собой. И нужду, малую или большую, справляли прямо туда, вниз, в волны. Как шутили моряки: «Суп возвращается в кастрюлю».
Вообще-то, по меркам корабля, уборные были довольно чистыми. Хэ Цзяньси вошёл, оглянулся и никого не обнаружил. Он стал выбирать место, собираясь присесть, а потом зачерпнуть воды и помыть руки.
Выбирал он долго, остановился на второй дыре слева, она показалась ему самой аккуратной. Он стянул штаны, повернулся, чтобы сесть, и вдруг из отверстия показалась человеческая голова.
— Брат, погоди немного, — услышал он голос.
Из дыры, обливаясь водой, выкарабкался мужчина, весь мокрый, пахнущий морем и гарью. Это был Чжан Хайянь. Он, тяжело дыша, выбрался на настил.
— Ты кто такой? — воскликнул Хэ Цзяньси, отпрянув. — Ты… ты что, нелегал?!
В те времена за такое могли просто выбросить за борт.
— Как можно! — вздохнул Чжан Хайянь, отжимая рукава. — Только что, понимаешь, сидел тут… ну, по нужде. Закемарил малость, и — бац! — свалился в море. Не обращай внимания, у меня особенность такая: чуть запахнет дерьмом, сразу клонит в сон.
Хэ Цзяньси, конечно, не поверил ни слову. Он уже собрался выйти, как вдруг дверь распахнулась. В уборную ворвались четверо матросов, все с ножами за поясом. Один тут же схватил Хэ Цзяньси за волосы и с силой прижал его к полу. Другой полез к нему за пазуху, а третий зажал рот.
Раздался звон, порвалась ткань. Серебряные доллары рассыпались по полу, часть скатилась в щели между досками, и несколько монет с бульком ушли в море.
— Быстро! Пока капитан не заметил, делим жирный куш! — приказал старший. — Без шума!
Но никто не ожидал, что в сортире есть кто-то ещё. Когда они подняли головы и увидели Чжан Хайяня, все остолбенели.
Тот спокойно посмотрел вниз на рассыпанные монеты, наклонился, поднял одну, протёр о рукав и, слегка смущённо, сказал:
— Эм… я, пожалуй, доплачу за билет.
