Железная дверь медленно открылась, и за ней раскинулась кромешная тьма.
Чжан Хайянь не боялся, что госпожа Дун попытается его убить. На корабле он уже сто раз мог умереть, и теперь страх перед смертью почти исчез. Но всё же, здесь, под землёй, в этом чёрном, глухом пространстве он почувствовал, что стоит быть осторожнее.
Снаружи они только что видели труп, а теперь… что скрывается за этой дверью? Дикие звери? Ещё больше мёртвых тел? Или, может быть, какие-то реликвии архива, оставшиеся после разгрома?
Госпожа Дун не собиралась его убивать, но если она заведёт его внутрь и захлопнет за ними железную дверь, он окажется в ловушке. Перспектива сомнительная.
Он решил, пусть она идёт первой. Замедлил шаг. Но госпожа Дун, не колеблясь, перешагнула порог и спокойно сказала:
— Закрой за собой дверь.
Чжан Хайянь усмехнулся про себя: «Ладно, пусть будет по-твоему».
Её действия всегда опережали его подозрения, будто она заранее знала, что он собирается сделать. Каждая его мелкая хитрость в её присутствии теряла смысл.
Внутри было тепло. Откуда-то со всех сторон слышался тихий звук текущей воды. В этих стенах он отражался, словно в просторной пещере, и казалось, будто вдалеке дышит или тихо вздыхает девушка.
Чжан Хайянь притворил за собой дверь, специально оставив щель, если что-то пойдёт не так, он сможет выскользнуть наружу.
Перед ним вниз вели каменные ступени. Он спустился на несколько шагов, и вода коснулась его сапог. Тёплая.
«Горячий источник».
Госпожа Дун шла впереди, слышно было, как вода плещется у её ног. Вскоре в глубине вспыхнуло пламя, она зажгла большой подсвечник.
Помещение осветилось мягким жёлтым светом. Это была небольшая каменная комната. По стене струился горячий ручей, образуя в центре бассейн. Посреди бассейна стоял каменный стол, по углам которого за годы нарастали жёлтые серные образования, похожие на сталактиты. Видно, что стол стоял здесь очень давно.
На столе лежали инструменты, аккуратно завернутые в грубую мешковину.
Кроме этого, больше ничего.
— И где же твои доказательства? — иронично спросил Чжан Хайянь.
— Это что, по-твоему, баня?
Ночная сорочка госпожи Дун промокла от горячей воды. Пар поднимался из источника, клубился вокруг, и ткань, впитав влагу, плотно облепила её тело.
Чжан Хайянь увидел, как она подошла к каменному столу и начала раскладывать на нём инструменты. А затем, в свете свечей и сквозь клубящийся пар, на её коже начали проступать узоры.
Пар шёл снизу вверх, и вместе с ним, словно цветы, распускавшиеся на коже, взбирались по её рукам. Но это были не цветы.
Вскоре он понял — это цилинь, мифическое существо, всё сплошь из переливов красок. Её татуировка оживала в горячем воздухе, словно дышала.
От влаги тонкая ткань стала прозрачной, её фигура вырисовалась отчётливо. И когда она подняла взгляд, их глаза встретились.
— Вот оно, твоё доказательство, — сказал Чжан Хайянь, не отводя взгляда. — Ты из рода Чжан. Но я не верю. Ты не похожа на человека, который живёт уже сто лет. К тому же ты — Дун, не Чжан.
Госпожа Дун спокойно ответила:
— Все люди из семьи Чжан живут под вымышленными именами. Когда кому-то из нас исполняется больше ста лет, мы берём фамилию Дун. Моё настоящее имя — Чжан Чжухуа, а «Дун Чжухуа» — лишь прикрытие.
Она усмехнулась и добавила:
— Ты ведь никогда не задумывался, почему я и агент Южного архива, и при этом дочь корабельного магната?
Чжан Хайянь кивнул, мрачно:
— Думаю, сам судовладелец даже не знает, что его дочь уже давно не его дочь. И лицо твоё, скорее всего, тоже не твоё.
Он вдруг ощутил холодок в груди. Лицо госпожи Дун юное, ей едва ли больше двадцати. Но в её голосе, в манере говорить, в этой выученной сдержанности чувствовались годы — десятилетия. Она была слишком терпелива, слишком рассудительна, слишком много рассказывала. Если бы хотела убить, сделала бы это давно. Если бы хотела просто обмануть, зачем проявлять столько терпения?
В её взгляде не было притворства, в нём была та глубокая усталость, которая приходит только с прожитыми веками.Но если под этой кожей скрывалась маска, всё становилось на свои места. Такое тело, не юное, а зрелой женщины, такая выдержка, не врождённая, а выстраданная.
Она что-то замышляла, и он это чувствовал.
Но ведь теперь он сам никому не нужный беглец, человек без прошлого, без будущего. Если уж какая-то женщина решилась говорить с ним вот так, может, стоит хотя бы дослушать? Куда ему ещё идти, бродить по миру, как собака без дома?
— Старшая сестра Чжан, — тихо сказал Чжан Хайянь. — Ты ведь могла убить меня ещё на корабле. Если тебе что-то нужно, просто скажи прямо. Не заставляй меня верить в эти истории. Мне всё равно, правда это или нет. Главное, чтобы существование Южного архива имело смысл. Тогда смерть Хайся не будет напрасной. А если всё, что мы сделали, просто сон, и не осталось ни одного человека, кто бы нас помнил, тогда всё это и правда пустое наваждение.
Госпожа Дун (а теперь — Чжан) откинула с каменного стола холстину. Под ней лежали инструменты, похожие на резцы или длинные кисти.
— Чжан Хайлóу, — сказала она холодно, — сколько раз я тебе говорила, что в каждом деле нужно прятать свой мотив. В этом твой брат Хайся был куда умнее тебя.
Чжан Хайянь остолбенел.
Она продолжила, не глядя на него:
— Я думала, что, когда вы двое отправитесь в Малакку, сможете закончить всё достойно. Перед уходом я сказала тебе: «Лишь тот, кто помнит мои слова, останется жив». Ты всегда говорил, что скучаешь по мне, но даже моего совета не выполнил. Не прошло и тридцати лет, а ты уже нарушил обещание и вернулся. Богов боятся за причины, а простые люди — за последствия. Ты, в конце концов, выбрал быть простым человеком.
Она провела рукой по лицу и начала его сдирать.
Тонкая, как кожа змеи, плёнка оторвалась от подбородка, и с шипением сошла вся маска.
Чжан Хайянь инстинктивно отшатнулся и увидел молодое лицо, совсем юное, гладкое, без единой морщины. Он замер, не веря глазам.
— Мама… — выдохнул он.
Перед ним стояла Чжан Хайци — его наставница, его приёмная мать, его командир. Всё та же, какой он помнил её в юности — кожа гладкая, взгляд холодный и ясный, в нём не дрогнула ни тень чувства.
— Ты уже посеял своё зерно, — сказала она. — Теперь тебе не дано уйти. Это твой последний шанс, и ты его потерял. Смирись со своей судьбой.
Она бросила содранное лицо в сторону. Чжан Хайянь стоял перед ней, в оцепенении, между ужасом и восторгом. Он хотел что-то сказать, но вдруг мир пошатнулся. Голова закружилась, всё вокруг поплыло. Он увидел, как Чжан Хайци открыла глиняный сосуд, внутри переливалась густая жидкость, похожая на краску.
— Мама… ты жива… как хорошо…
Он пытался подняться, но ноги не слушались.
— Я не смог… я не уберёг Хайся… Что со мной?..
Какой бы сильный ни был мужчина, при виде женщины, что вырастила его, он снова становится мальчишкой.
В одно мгновение все его страдания, одиночество, все те ночи, когда он перевязывал себе раны, нахлынули потоком. Но он не мог вымолвить ни слова, то ли от волнения, то ли от жары источника, то ли потому, что в облике Хайци было что-то чужое, чего не было в его памяти.
— В этот источник добавлен усыпляющий состав, — сказала она спокойно. — Обычная кровь не выдержит его долго.
Чжан Хайянь упал на колени в горячую воду. Чжан Хайци подошла сзади и начала наносить на его тело рисунки острым инструментом.
— С этого дня ты будешь питать себя кровью. Когда кровь станет горячей, рисунок оживёт. И тогда ты сможешь стоять меж Небом и Землёй, в мире хаоса, и ничто не будет тебе недоступно.
Последние слова утонули в гуле крови. Мир стал мягким, зыбким, и Чжан Хайянь потерял сознание.
