Когда Чжан Цишань вернулся, дело о рифе Паньхуа наконец было завершено.
Мо Юньгао много лет назад, оказавшись при смерти, встретил некоего необычного человека, не похожего на обычных людей. Тот спас его и своей собственной кровью вывел Мо Юньгао из смертельной опасности.
С тех пор судьба забросила Мо Юньгао на Северное море. Шли годы, но он всё помнил тот случай. Тогда он спросил того человека: врождённа ли его странная сила, или же получена позже? Незнакомец ответил: «приобретённая». С этого момента в сердце Мо Юньгао поселилось неравенство. Позже, добившись высокого положения, он много приобрёл и ещё больше стал бояться потерять. Он отчаянно желал вновь увидеть того человека и выведать у него секрет. Ради этого он был готов на всё, даже распространять чуму, чтобы вынудить его появиться.
Чтобы получить образец болезни, что распространялась в его юности, Мо Юньгао изучал материалы и, захватив судно в Южных морях, вытащил со дна рифа затонувший корабль с пятью доу заражённого материала. Архив Южных морей попытался ему помешать. Тогда и был спланирован инцидент на «Наньане». Он испытал скорость распространения болезни и вырезал всех сотрудников Архива. В живых остались лишь Чжан Хайянь и Чжан Хайци. На том самом поезде они и заполучили доказательства преступлений Мо Юньгао.
Чжан Цишань прибыл в Бэйхай, принял владения Мо Юньгао, мгновенно сменил весь гарнизон и расстрелял его приближённых. Когда Мо Юньгао вернулся из Нанкина, Бэйхай уже сменил хозяина. На причале Чжан Цишань устроил облаву, и Мо Юньгао, едва спасшись, скрылся в горах Гуйси и бесследно исчез.
В его поместье нашли множество безымянных трупов. Мо Юньгао увлекался нервно-паралитическими газами, среди тел были несколько очень похожих на людей из клана Чжан, но они были настолько разложившиеся, а их руки были все отрезаны, что невозможно было опознать.
На этом месте история может дать нам немного передохнуть.
Чжан Цишань вернулся в Чанша и собирался принять Чжан Хайяня и Чжан Хайци на службу, чтобы восстановить Южный архив. Чжан Хайяню стать военным было невозможно: настоящий мундир он бы не вынес. Воинское звание он не принял, но в полувоенной форме всё же стал чем-то вроде сотрудника правопорядка.
Мо Юньгао так и не был пойман. Скрываясь в горах, он избежал расплаты, а значит, кровь Чжан Хайся пока не была отомщена. Но угроза устранена. Все отряды по борьбе с чумой собрали и сожгли заражённые образцы.
В это время Хэ Цзяньси искал Чжан Хайяня в Сямэне и след привёл его в банк «Хайли», где случай помог ему получить должность помощника управляющего. Он продолжал разгадку загадочных рисунков на деньгах, оставленных Чжан Хайся. Его история только начиналась, и эти рисунки сыграют огромную роль, хотя время их ещё не настало.
Если бы всё закончилось здесь, было бы слишком идеально. Но жизнь всегда тревожит, если не здесь, то там.
Чжан Хайци проспала семь суток. Военный врач вливал ей питательные растворы, чтобы она не умерла от обезвоживания. Он сказал Чжан Хайяню, что это глубокая кома.
Чжан Цишань привёз материалы, изъятые в Бэйхае, и среди них нашёл причину. Но многое отсутствовало, часть архивов была уничтожена, поэтому картина была лишь приблизительная. На деле всё могло быть куда сложнее.
Тот «немецкий» нервно-паралитический газ вовсе не немецкого происхождения. Никто не знает, откуда он взялся. Казалось, он способен разрушать структуру крови людей клана Чжан. Мо Юньгао лишь упомянул, что нашёл его случайно, и флакон был единственный. Истина всплывёт лишь когда его поймают.
Чжан Хайци начала стремительно стареть, как в старинных легендах. По оценкам врача, ей осталось всего два месяца жизни.
Почему клан Чжан живёт так долго, откуда взялась их сила — тайна туманная. Даже они сами едва ли знают. Чжан Цишань напомнил двум выжившим: с северной ветвью рода связь потеряна. Раз известно местонахождение вождя клана, единственный шанс на спасение — найти его.
Но Чжан Хайци не хотела снова идти в Южные земли. Она прожила долгую, яркую жизнь и, оказавшись перед лицом смерти, впервые почувствовала спокойную заинтересованность. Долгая юность — наслаждение, и бессмертие вовсе не так тягостно. Но когда живёшь слишком долго и провожаешь слишком много людей, начинаешь ждать встречи с теми, кто ушёл раньше. Смерти она не боялась.
А вот Чжан Хайянь не мог смириться. Он только что узнал, что его приёмная мать, навечно юная, исчезнет через два месяца.
Чжан Хайци хотела быть похороненной на кладбище Сямэня, среди тех, кого сама провожала, и хотела помочь Чжан Хайяню восстановить Южный архив, чтобы оставить ему дом.
Чжан Хайянь, обезумев от горя, один пришёл к берегу Сянцзяна. Люди вокруг приходили и уходили — всегда было лишь несколько близких. Теперь же он снова оставался один, словно перекати-поле. Он смотрел на реку и не мог понять, что делать.
В этот момент один гадатель, друг Чжан Цишаня, сделал расклад по этому делу.
Звали его Ци Тецзуй.
Он сказал: «На востоке, западе и севере — смерть. Южные земли — край безысходности. Но именно туда им и следует отправиться. Где нет возврата — там иногда зарождается жизнь».
Гадание говорило: «Старая женщина зацветёт вновь. Опавшие листья вернутся на ветви весной. В уской и юэской земле новое соединится со старым, обиды уйдут в море. Высохшая ветвь, скатившись трижды под деревом, обретёт и потеряет поровну».
Это один из самых редких и чудесных знаков в системе Ци Мэнь Ба Сюань. За всю жизнь Ци Тецзуй видел его не больше трёх раз. Он означает, что лучшее и худшее в судьбе человека достигают своего предела одновременно.
Если понимать природу судьбы, можно уловить намёк: такую судьбу способен нести лишь необычный человек, как тот, кто, чтобы получить самое желанное, убивает самого дорогого. На Чжан Хайяне он увидел что-то непостижимое.
Он сказал Чжан Хайци: «Смерть — это путь, но если ты пришла за гаданием, значит, глубоко внутри всё-таки хочешь жить. Ты ищешь причину и, независимо от того, какова она, идти нужно в Южные земли. Потому что если однажды ты вдруг захочешь жить, лучше быть уже на дороге к спасению».
Чжан Хайци согласилась. Они условились, что в путешествии не будет ни слова о болезни, будто это обычная поездка. Она кивнула. Южные земли огромны, десять тысяч гор. Где найти главу рода? Мо Юньгао хотел наслать чуму на всю страну, чтобы обрести хоть тонкий шанс. Чжан Хайяню оставалось только идти шаг за шагом.
Они собрали всё необходимое, и Чжан Цишань дал им пропуска, чтобы все рубежи давали проход и помощь. Два последних сотрудника Архива Южных морей отправились на поиски своего Хозяина.
Так завершается дело о рифе Паньхуа.
И начинается новое — дело Байцзин в Южных землях.
Если внимательно присмотреться к гаданию Ци Тецзуя, можно заметить множество намёков. Мо Юньгао, Хэ Цзяньси, бесчисленные люди — всё это вновь переплетётся в ткань судьбы. Вожди, невесты, деревни и сокровенные цели клана Чжан, их настоящий путь, исчезнувший глава рода, город Байлэ, невидимый людьми уже сто лет…
Мы увидим всё это постепенно.
Конец
