Ли У долго смотрел на сообщение, боясь, что она слишком переживает, поэтому коротко ответил:
Есть.
На самом деле за весь день с ним заговорили лишь сосед по комнате, парень с первой парты и та девушка, о которой упоминал Чэн Жуй, Тао Ваньвэнь. Остальные одноклассники вообще не разговаривали с ним. У каждого был свой круг, и к чужаку они относились с естественной осторожностью: вместо того чтобы сблизиться, предпочитали наблюдать издалека.
Весь день Ли У почти не вставал со своего места, только один раз сходил в туалет. Лишь этот крошечный уголок давал ему ощущение покоя. Он уже понял, что сильно отстал по всем предметам. В престижной школе учеба шла стремительно, словно кто‑то перемотал время вперед.
Цэнь Цзинь вскоре ответила вопросом: мальчики или девочки?
Ли У замер, уши покраснели: мальчики.
— А девочек нет? — спросила она, и в словах прозвучала лёгкая досада, будто даже разочарование.
— Нет, — поспешно отрицал он.
— Тогда сосредоточься на учебе.
— Хорошо.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Вопрос Цэнь Цзинь был не лишён основания. Если говорить откровенно, Ли У выглядел очень неплохо. Теперь, когда он немного возмужал, черты лица стали резче: густые брови, высокий нос, большие ясные глаза — типичная внешность юноши с выразительными чертами.
За несколько дней общения она заметила, что впечатление от него меняется вместе с его настроением. Когда он открыт и доверчив, кажется беззащитным и ранимым; стоит же отстраниться, и лицо приобретает холодную остроту, способную отпугнуть любого.
Он носил одежду, которую она сама ему выбрала, и ни одна девушка не подошла познакомиться? Цэнь Цзинь с трудом в это верила. Но, подумав, она решила, что, возможно, на него уже смотрит сквозь материнский фильтр. Ей он казался хорош во всём, а другим не обязательно.
Она не стала глубоко размышлять об этом и переключилась на размышления о собственном будущем. Ушла она слишком внезапно, и теперь, когда до конца месяца оставалось немного, она не имела ни малейшего представления, что делать дальше.
Оглядываясь назад, Цэнь Цзинь поняла, что все её решения всегда были порывом: выбор вуза после гаокао, студенческая любовь, учёба за границей, потом брак и беременность. Всё сопровождалось вспышками самоуверенного вдохновения. При этом она знала, что позволить себе такую импульсивность могла лишь потому, что за спиной всегда была семья, готовая подхватить, если сорвётся вниз.
С этой мыслью она поспешно набрала отца.
Тот ответил почти сразу, серьёзно и с силой:
— Папа! — позвала она, голос её прозвучал мягко и радостно.
— М‑м, — отозвался он с важностью и полной уверенностью.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Тот мальчик сегодня уже начал занятия.
— Хорошо, хорошо, — в голосе Цэнь‑отца слышалось удовлетворение. — Теперь ты можешь быть спокойна.
— Пап, — она выдохнула, — мама всё ещё сердится на меня?
— Сердится, — усмехнулся он. — Перед сном ещё раз поговорила со мной о тебе.
Цэнь Цзинь опустила глаза, глядя на узор на подоле ночной рубашки.
— Передай ей, что я прошу прощения. Я писала ей в Вэйсине, но она не ответила.
— Да разве она по‑настоящему злится? — отец говорил с улыбкой. — Между матерью и дочерью не бывают долговременные обиды, которые не проходят за ночь. Она в порядке. А ты сама как? Отдыхаешь хоть немного?
— Нет, — ответила она. — Сегодня уже вышла на работу.
— Виделась с У Фу?
— Да, — после короткой паузы призналась она. — Я собираюсь уволиться.
— Что? — удивился он, но быстро взял себя в руки и смягчил голос. — Ну, раз уж всё так, оставаться там и правда тяжело.
Цэнь Цзинь услышала в его тоне понимание и заботу, но от этого стало только больнее. Она прижала ладонь к виску, будто хотела стереть внезапную горечь.
— Папа, кажется, я всё‑таки разведусь, — прошептала она. — Такое чувство, будто прожила зря, ничего не добилась.
— Глупости! — голос отца стал резче. — Ты помогла мальчику поступить в школу, уже одно это можно записать тебе в добрые дела. Как же «ничего не добилась»?
— Сегодня я спросила начальника, кого он выберет — У Фу или меня. Он выбрал его. Просто потому, что я хуже, — быстро проговорила она.
— Он старше тебя по стажу, должность выше, ответственности больше, — спокойно ответил отец. — Ты изначально поставила вопрос с неправильной предпосылкой, вы не на равных позициях, сравнивать нечего. Будь я на месте начальника, выбрал бы тоже его.
— Я понимаю, — тихо сказала она, — но всё равно больно. Я ведь всегда жила слишком легко, правда?
— Цзинь‑Цзинь, доченька, — в трубке послышался едва различимый вздох. — Не кори себя. Жизнь не бывает гладкой. Если работа не по душе, можно сменить, если брак приносит страдание, можно закончить. Главное — иметь смелость выбирать. Ты все эти годы выбирала сама и несла ответственность за выбор. Ты не ошиблась, просто так сложилось.
Цэнь Цзинь с силой вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, всхлипывая, заговорила быстро, сбивчиво:
— Но я не хочу расставаться с У Фу… Папа, я не хочу без него… Не понимаю, то ли привыкла, то ли всё ещё люблю. Стоит представить, что мы больше не будем жить вместе, даже говорить не сможем, и мне становится невыносимо. Почему я не могу отпустить? Я ведь знаю, что всё кончено, что назад дороги нет, но не могу смириться… Не могу принять, что я та, кого оставили…
Каждый раз, когда она думала об этом, казалось, будто душа рассыпается в пыль, которую уже не собрать.
После короткой паузы отец тихо сказал:
— Я ничем не помогу, доченька. Брак — это выбор двоих.
Брак — как подвесной мост: две опоры, и если одна из них рухнет, путь обрывается, и идти дальше некуда.
Ночью Цэнь Цзинь увидела длинный сон. Когда‑то они с У Фу отдыхали в горах, где была стеклянная тропа. Она боялась высоты и не решалась ступить. У Фу пытался успокоить, но безуспешно, и тогда взял её на спину. Она вцепилась в его плечи и закричала:
— А вдруг стекло не выдержит, мы провалимся?
— Ну и пусть, — легко ответил он. — Всё равно потом нас похоронят вместе.
Она возмутилась, заёрзала, требуя отпустить. Он поставил её на землю, обернулся и улыбнулся:
— Так боишься умереть?
Она не ответила, только протянула ему руку:
— Тогда держи крепко.
В тот день они прошли весь путь, пальцы переплетены.
Но в конце сна её ладонь вдруг опустела, У Фу исчез, а тропа опустела вместе с ним. Вокруг стояли чёрные горы, похожие на призраков, и она, охваченная ужасом, звала его, пока голос не сорвался.
Цэнь Цзинь проснулась в холодном поту. Щёки были мокрыми, и, коснувшись лица, она почувствовала слёзы. Провела пальцами по влажной коже, долго смотрела в потолок, потом свернулась клубком и тихо заплакала.
Что было сном, а что явью, она уже не понимала. Знала лишь одно: впереди мучительное ожидание конца. Конца этому состоянию, этой боли, этой жизни вполнакала.
Каждый день Цэнь Цзинь жила между отчаянием и надеждой. Каждый день избегала встреч с У Фу.
Кто‑то, видно, проболтался, и коллеги узнали об их разрыве. Никто больше не подшучивал и не дразнил их.
После того полуденного конфликта всё быстро улеглось. Команда успешно выиграла проект «Чуньцуй», и У Фу погрузился в бесконечные совещания. Цэнь Цзинь сидела на своём месте, но уже не принадлежала коллективу.
Она нашла новую компанию — молодое агентство, специализирующееся на социальном маркетинге. За последние годы оно набрало силу и имело отличную репутацию.
Она подала заявку на должность старшего копирайтера, но сразу сказала, что хочет перейти в стратегическое направление. Раньше Цэнь Цзинь была ленивой в общении, предпочитала сидеть за компьютером и выверять слова, теперь же захотела выйти из привычного круга.
Опыт у неё был солидный: крупные бренды, удачные кейсы, поэтому собеседование прошло легко. После уточнения сроков выхода на работу ей пообещали скорое приглашение.
Дни тянулись мучительно, но незаметно подошли выходные.
В субботу, чуть позже шести, Цэнь Цзинь закончила работу. Сев за руль, она облегчённо выдохнула, будто вышла из тюрьмы. Но вскоре застряла в пробке, и машина превратилась в железную банку, где время тянулось вязко.
Добравшись до дома, она остановилась у почтовых шкафчиков, забрала посылки и сложила их в багажник. Проверяя покупки в телефоне, заметила одну коробку без отметки. Взглянув на наклейку, вспомнила, что это те самые туфли, которых не было в наличии.
Имя отправителя всплыло в памяти само собой, словно зовущаяся из нескольких дней назад. Цэнь Цзинь посмотрела на часы, закрыла багажник, вернулась в машину и выехала из двора.
Ли У сидел за столом, опираясь головой, решая сложную задачу по геометрии. После уроков соседи по комнате разошлись по домам, остался только Линь Хунлан, собирающий вещи.
Он вполголоса напевал, запихивая тетради в сумку, создавая мелкие звуки. Этот шорох раздражал Ли У, мешал сосредоточиться, и он чувствовал себя растерянным.
— Ты не идёшь домой? — удивился Линь Хунлан, уже на пороге.
— Угу, — тихо ответил Ли У, не поднимая глаз.
— Тогда я пошёл. До завтра! — сказал тот, закидывая сумку на плечо.
— До завтра, — кивнул Ли У.
Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась настоящая тишина.
Чтобы не тратить электричество, Ли У выключил верхний свет и оставил только настольную лампу. Её луч падал косо, отбрасывая на дверь длинную тень его худой фигуры. Замечая это боковым зрением, он вдруг потерял нить решения.
Он положил ручку, потом снова взял, покрутил между пальцами два раза, но вскоре снова бросил и откинулся на спинку стула. Взгляд его потускнел, он следил, как ручка медленно катится по бумаге и останавливается.
Тогда он достал из ящика телефон и открыл переписку. Последнее сообщение было тем самым, из первой ночи после поступления. С тех пор Цэнь Цзинь больше не писала.
Он прикусил губу, собираясь убрать телефон, но тот вдруг завибрировал. Увидев имя на экране, Ли У почувствовал, как сердце забилось чаще, и поспешно ответил.
— Алло, Ли У? — голос женщины прозвучал спокойно, но будто осветил всё вокруг.
— Да, — сказал он после короткой паузы. — Это я.
— У тебя сегодня вечерняя самоподготовка?
— Нет.
— Значит, каникулы?
— Угу.
— Я у главных ворот твоей школы. Собери вещи и выходи.
— А?.. — из груди вырвался сдавленный звук, радость нахлынула так внезапно, что он растерялся.
— Что «а»? — в её голосе мелькнула улыбка. — Выходные же, домой не поедешь?
Дом. Дом…
Он отключил звонок, вскочил, быстро запихал книги и тетради в рюкзак, проверил окна и двери и почти бегом вылетел из общежития.
Ночная прохлада врывалась в лёгкие, рюкзак глухо бил по спине, но он не замечал ничего, только бежал к воротам, и улыбка не сходила с его лица.
