Накануне поездки в университет F, чтобы увидеть Ли У, Цэнь Цзинь долго размышляла, стоит ли продолжать эти отношения.
Её тревожили его боль и гнев, и вместе с тем в душе росло сомнение: а подходят ли они вообще друг другу?
Ответ был очевиден: нет.
Этот вывод можно было предугадать ещё в самом начале.
С какой стороны ни посмотри, они несовместимы.
Но отрицать одно она не могла: она любила его.
Он оставил в её жизни множество крошечных, но сияющих следов — не броских, зато если остановиться и вглядеться, повсюду обнаруживались тихие, мерцающие сокровища.
И потому она не хотела всё перечеркнуть поспешным словом.
После умывания Цэнь Цзинь достала из шкафа старый дневник времён университета.
Тогда ей нравились тетради в обложках цвета макарун, девичьи, светлые, словно стеклянные банки, наполненные разноцветными леденцами.
В девятнадцать лет у неё тоже была история с У Фу.
На страницах того дневника пульсировала юная, почти поэтическая страсть: от одного взгляда любимого сердце начинало биться, как пойманный олень; каждая девушка, приблизившаяся к нему, вызывала ревнивую горечь; а каждое слово, сказанное им, будто бросало в её тело шипучую клубничную таблетку, и она весь день жила в розовом, искрящемся тумане.
Позже они стали парой, и записи сделались невыносимо откровенными, безумными, приторными, полными страха потерять.
Она молилась в дневнике, как у колодца желаний: «Хочу быть с ним во всех жизнях. Он лучший, он достоин всей любви».
Она шла за этим чувством, не слушая родителей, приняла их испытание, учёбу за границей, а вернувшись, без колебаний устроилась в ту же компанию, где работал У Фу, даже если работа не была ей по душе.
Ради любви она шла сквозь тернии, как принцесса в доспехах, мечтая о сказочном финале с идеальным принцем.
Закрыв дневник, Цэнь Цзинь вдруг поняла, почему Ли У казался ей таким знакомым.
Он — это она сама, тогдашняя.
Он любил так же безоглядно, с той же чистотой, растерянностью и прямотой, был мягок и упрям, наивен и смел. Всё это было когда-то в ней.
Цэнь Цзинь спросила себя, жалеет ли она?
Пожалуй, нет.
Просто тогда рядом не оказалось никого, кто бы направил, кто бы сказал нужное слово.
Она, как ребёнок из письма незнакомки, бросилась в судьбу, не видя края пропасти.
Теперь она не хотела, чтобы Ли У повторил её путь.
Он был не только любимым, но и самым чистым, светлым юношей, какого она знала.
Она не могла позволить ему плыть по течению.
И если уж их история не дойдёт до конца, пусть хотя бы, вспоминая её, он не чувствует горечи и сожаления.
К тому же разве урок первого курса не был достаточно болезненным?
Тогда всё разрушилось из-за мелких недомолвок и глупых обид.
Поэтому на следующий день она решила сама прийти к нему и даже заранее приготовила несколько «ловушек», чтобы разговор сложился.
Перед встречей Цэнь Цзинь всё же тревожилась: парень ушёл слишком решительно, не дав себя остановить.
Но всё прошло куда легче, чем она ожидала.
И она поняла, что Ли У, как и она, — бумажный тигр, колючий снаружи, но цветущий внутри кактус.
Все слова, что она сказала ему, на самом деле были обращены и к себе девятнадцатилетней.
Отвергнуть такую чистую, всепоглощающую любовь значило бы отвергнуть ту, кем она когда-то была.
А на это Цэнь Цзинь пока не была способна.
К счастью, она всё высказала, а он услышал.
Когда юноша уснул у неё на груди, она впервые за долгое время смогла спокойно закрыть глаза.
После бури наступило тихое, солнечное затишье.
Проснулись они уже после двух дня.
Цэнь Цзинь спустилась на ресепшен, оформила выезд и, обернувшись, увидела, что Ли У выглядит куда бодрее — в глазах снова блеск, как в чёрных камнях.
Её сердце тоже стало лёгким.
— Есть дела на сегодня? — спросила она.
— А у тебя?
— Нет.
— У меня тоже.
Цэнь Цзинь застегнула на его пальто верхнюю пуговицу и улыбнулась:
— Тогда пойдём на свидание.
За все месяцы они ни разу не гуляли как настоящая пара — он учился, она работала, и всё время уходило на дом.
— Куда? — спросил Ли У, сжимая её ладонь.
— А ты куда хочешь?
— Решай ты.
— Нет, сегодня хочу послушать тебя.
— Мне всё равно.
— Мне тоже.
Девушка на стойке регистрации, наблюдая их вежливую перепалку, не удержалась от смеха:
— Вы так вежливо встречаетесь, будто только познакомились.
— Так и есть, — серьёзно ответила Цэнь Цзинь. — Сегодня мы впервые узнали друг друга.
Администратор округлила глаза.
Ли У понял её игру и тихо улыбнулся.
— Может, подскажете, куда сходить? — спросила Цэнь Цзинь.
— На Наньхуай-лу, — быстро ответила та. — Там и магазины, и рестораны, и кинотеатр.
— Что скажешь? — повернулась Цэнь Цзинь к Ли У.
— Это же… — он замялся.
— Да, рядом с моей компанией, — мягко подтвердила она.
— Хорошо, — кивнул он.
Ли У сел за руль. Первые минуты Цэнь Цзинь ещё подсказывала, но, убедившись, что он водит уверенно, расслабилась и стала просто пассажиром.
Он всё время спрашивал, не мёрзнет ли она.
Хотя на ней было длинное чёрное пальто почти до щиколоток, ноги оставались голыми. Для такой погоды это было испытанием.
Она отрицательно качала головой, но он всё равно потянул её в ближайший магазин одежды.
Наньхуай-лу — главный торговый район Иши, где витрины сияют одна ярче другой.
Цэнь Цзинь остановила его:
— Не стоит, — сказала она, указывая на более скромный торговый центр напротив. — Там тоже есть кинотеатр.
Он посмотрел и согласился.
— Ты боишься, что я не потяну? — тихо спросил он, переходя дорогу.
— Что? — удивилась она.
— Я знаю этот бренд. Ты часто его носишь. Не считай меня дураком.
— Стипендию решил тратить на женские брюки? — строго произнесла она.
— Деньги ведь нужны, чтобы тратить на то, что важно, — спокойно ответил он.
— Главное — не выходить за рамки, — мягко заметила она.
В торговом зале стояла огромная хрустальная ёлка, переливавшаяся, как алмаз.
Толпа фотографировала её.
Цэнь Цзинь подняла телефон, чтобы снять снимок для креативной группы.
И вдруг почувствовала, как кто-то подхватил её за талию и приподнял.
— Эй! — вскрикнула она.
— Снимай, — спокойно сказал Ли У.
Люди вокруг засмеялись.
Щёки Цэнь Цзинь покраснели, но она успела сделать кадр.
— Готово.
— Точно?
— Точно. — Она опустилась на каблуки.
— В следующий раз предупреждай, — пробурчала она.
— Ты сама сказала — ставить себя на первое место. Я захотел — и сделал.
— Вот уж живое воплощение моих слов, — усмехнулась она.
На третьем этаже она увлеклась мужской одеждой.
— Купим тебе что-нибудь? — предложила она.
— Ты и так уже купила слишком много, — отмахнулся он.
Но она всё равно потянула его внутрь.
— Для парня выбираете? — улыбнулась продавщица. — У него отличная фигура, ему всё пойдёт.
— А как вы поняли, что он мой парень? — прищурилась Цэнь Цзинь.
— Ну… разве нет? — растерялась девушка.
Цэнь Цзинь ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась и прошла дальше.
Ли У тихо сжал её руку:
— Все и так видят.
Она фыркнула, но глаза сияли.
В итоге она купила лишь одно пальто — бежевое, двубортное, и, делая вид, что сердится, вышла из магазина.
— Значит, ты можешь покупать мне, а я тебе — нет? — поддел он.
— Ты же слышал: на тебе всё смотрится прекрасно. Грех не украшать такую красоту.
— Согласен, — рассмеялся он.
Чтобы не дать ей снова увлечься покупками, Ли У быстро увёл её на четвёртый этаж, в чайную с молочным чаем.
Мест не было, стояла очередь.
Они впервые сидели вот так, напротив, среди людского гомона.
Ли У теребил чек, то глядел на неё, то на стол, то снова улыбался сам себе.
— Купил билеты? — спросила она.
— Ещё нет. Что смотрим?
— Всё равно.
— Тогда я выберу.
Она кивнула.
Он выбрал фильм с самым высоким рейтингом и показал ей экран.
— Подойдёт?
— Как скажешь.
В торговом центре было жарко, и под пальто Цэнь Цзинь стало душно.
Она пожалела, что надела наряд, неудобный для прогулки.
— Я в туалет, — сказал Ли У.
— Хорошо.
Он ушёл и долго не возвращался.
Через десять минут позвонил:
— Выйди, поверни налево, потом направо у развилки. Я там.
Она пошла и увидела его у входа в туалеты.
Он протянул ей пакет.
— Переоденься.
Внутри — белый кашемировый свитер и коричневые прямые брюки, точно её стиль.
— А чек? — спросила она.
— Съел, — ответил он, почесав шею.
Она рассмеялась и ткнула его стаканом с чаем:
— Не подавился?
— Уже нет, — послушно отпил он.
Одежда подошла идеально. Когда она вышла, он смотрел на неё с восхищением.
Теперь они оба были в белых свитерах.
— Хитрец, — сказала она, поняв его замысел.
Он поймал её руку:
— Что опять?
— Ты прекрасно знаешь что.
— Просто хотел, чтобы ты не сомневалась. Все ведь сразу видят, что я твой парень.
— А я просто люблю, когда так говорят, — улыбнулась она. — Звучит молодо.
Он пожал плечами:
— Значит, зря старался.
Он снова взял её за руку, и они пошли к кинотеатру.
По дороге их остановила девушка из кондитерской с фотоаппаратом:
— Хотите поучаствовать в акции? У нас дегустация и моментальное фото!
Цэнь Цзинь попробовала кусочек торта — вкус обычный, но интерьер понравился.
— Давай сфотографируемся, — предложила она. — А торт отнесёшь в общежитие, угостишь ребят.
Он согласился.
Когда они встали у стены, продавщица засуетилась:
— Поближе, поближе!
Цэнь Цзинь шагнула к нему, а он обнял её за плечи.
Они оба засмеялись.
Щёлк — и снимок готов.
На фото они выглядели как настоящая пара — одинаковые свитера, одинаковые улыбки.
Цэнь Цзинь хотела убрать снимок в сумку, но он протянул руку:
— Дай мне.
— Почему?
— Ты уже одну имеешь.
— Та — школьная! Разве сравнить можно?
— Я заплатил, — спокойно сказал он и бережно взял фото.
— Вот почему ты так спешил к кассе, — догадалась она.
Он улыбнулся:
— Ага.
Она слегка ударила его по плечу, но он не сопротивлялся, только любовался снимком.
Потом протянул его обратно:
— Сфотографируй, я уберу.
— Может, ещё спасибо сказать? — фыркнула она.
— У тебя минута, — ответил он с довольной улыбкой.
Она не удержалась от смеха, сделала несколько снимков с разных ракурсов, будто запечатлевая драгоценность.
Поздно вечером, около десяти, Ли У вышел из машины у ворот университета.
Он стоял, пока белый автомобиль Цэнь Цзинь не исчез за поворотом, и только тогда повернулся к кампусу.
Щёки болели от улыбки.
Он достал из кармана фото и долго рассматривал его под светом фонаря.
В общежитии друзья сразу накинулись с подколками:
— Помирились?
— Глянь на него — сияет!
— «Поговорили» пару часов, ага…
Он не отвечал, сел за стол и, когда все успокоились, аккуратно вложил снимок в ежедневник, подаренный Цэнь Цзинь.
На первой странице лежала её фотография на документ — он взглянул и снова улыбнулся.
Потом достал телефон и написал: «Ты дома?»
Ответа не было.
Он открыл ленту Вэйсина. У её аватара горел красный кружок.
Он нажал и сердце у него подпрыгнуло.
Самая свежая запись — их сегодняшнее фото из кондитерской.
Под ним было всего два слова:
Ли У (Подарок).
