Всю следующую неделю Ли У с головой ушёл в подготовку к итоговым экзаменам, а Цэнь Цзинь в работу над новым проектом косметического бренда PINA. Получив бриф на новогодний набор, их команда погрузилась в горячую, почти лихорадочную подготовку.
В четверг днём Цэнь Цзинь отправилась на съёмочную площадку и там впервые встретила клиентку, с которой предстояло работать напрямую, Сун Цы.
У женщины были короткие волосы, холодно-белая кожа и лёгкий, почти бесцветный макияж. В её облике чувствовалась сдержанная, «аскетичная» красота, именно такой Цэнь Цзинь и представляла себе эту женщину.
Случай подкинул им забавную неловкость: обе оказались в одинаковых пальто одной марки.
Цэнь Цзинь ощутила лёгкое смущение и спустя пару минут после приветствия под каким-то предлогом сняла верхнюю одежду, чтобы клиентке не было неудобно из-за совпадения.
Сун Цы, похоже, не придала этому значения, лишь спокойно заметила:
— Хорошее пальто.
Неловкость рассеялась, Цэнь Цзинь улыбнулась в ответ.
В павильоне снимали материалы для баннера на открывающем экране Вэйбо и промо-страницы H5 в Вэйсине. Вместе с Цэнь Цзинь приехала Лу Цици, лидер креативной группы проекта и по совместительству фанатка нового лица бренда, актёра Мэн Сичжоу. Девушка, конечно, не упустила случая совместить работу с личным интересом, используя служебный повод для личного.
Три женщины стояли рядом, наблюдая, как Мэн Сичжоу игриво позирует перед камерой. Его внешность была безупречна, а чувство кадра врождённое. Лицо идеальных пропорций, ни под каким углом не теряющее привлекательности.
Лу Цици смотрела на него с восторгом, не скупясь на восхищённые комментарии.
Сун Цы, привыкшая к подобным сценам, вдруг чуть приподняла подбородок и сказала:
— Цэнь Цзинь, тебе не кажется, что у Мэн Сичжоу глаза и брови немного похожи на твоего парня?
Цэнь Цзинь удивилась. Она не ожидала, что клиентка такого типа вообще обращает внимание на «романтические слухи» из её круга друзей. После короткой паузы она ответила:
— Он красивее моего парня.
— Зато у твоего взгляд чище. Чем он занимается?
— Учится. На физическом факультете университета F.
Сун Цы чуть разочарованно протянула:
— А я-то думала, он модель. Хотела пригласить его сняться у нас.
Цэнь Цзинь рассмеялась и покачала головой:
— Нет, он обычный человек.
Когда съёмка закончилась и актёр отошёл отдохнуть, женщины подошли к фотографу посмотреть черновые кадры.
Цэнь Цзинь невольно задержала взгляд на лице Мэн Сичжоу. Действительно, что-то общее с Ли У было: густые брови, большие глаза, мягкая улыбка, при которой под глазами ложились светлые тени. И всё же у Ли У зрачки были более чистые.
Пока они выбирали снимки, ассистент — мелкий курьер — принёс кофе. Сун Цы подала Цэнь Цзинь чашку и, когда та взяла, негромко спросила:
— После съёмки найдёшь время посидеть со мной?
Цэнь Цзинь чуть приподняла бровь и кивнула.
Они выбрали ближайшее кафе. Когда официант подал напитки, Сун Цы без обиняков начала:
— Ты знакома с моим бывшим мужем?
Цэнь Цзинь растерялась:
— С кем именно?
— С Чжоу Суйанем, — Сун Цы опустила в чашку кусочек сахара, лицо её оставалось спокойным. — Я видела, что ты лайкнула его пост. Откуда вы знакомы?
Цэнь Цзинь вспомнила.
— Из-за одного рекламного ролика, — ответила она. — Там был вопрос с нарушением авторских прав.
— И как, решили?
— Думаю, да.
— Хорошо, — Сун Цы обхватила чашку ладонями. — Только держись от него подальше. Он безумен.
Мир оказался теснее, чем казалось. Цэнь Цзинь удивлённо выдохнула:
— Так это ты его бывшая жена?
Сун Цы кивнула, в глазах мелькнуло что-то проницательное:
— Значит, ты уже слышала обо мне?
— Немного, — призналась Цэнь Цзинь. — Ты ведь тоже раньше работала в рекламе?
— Да. В агентстве Хэнмэй. Потом перешла в PINA.
Она заговорила о бывшем муже:
— Чжоу Суйань — человек болезненно чувствительный, подозрительный, с тяжёлым характером. Настроение меняется мгновенно, будто у него мания. После свадьбы всё стало только хуже. Он не выносил, когда рядом со мной появлялись мужчины, нанимал людей следить за мной, ставил прослушку в машину. Я не выдержала и решительно подала на развод. Суд длился долго. Он спланировал спектакль, чтобы выставить себя жертвой, а меня изменницей. Такую версию ты, наверное, и слышала.
Сун Цы усмехнулась безрадостно:
— После развода он стал блогером, KOL, и через это снова проник в мою сферу. Наши прошлые истории он вплетает в свои тексты, как вирус, пытаясь разрушить меня. Все его несколько последних подруг из рекламной среды. Я боюсь, чтобы ты не стала следующей. Не знаю, чего он добивается, но одно ясно: он псих.
По спине Цэнь Цзинь пробежал холодок. Она не могла понять, где правда, где преувеличение, и осторожно ответила:
— Мы почти не общались. С самого начала он произвёл неприятное впечатление.
— Умно, — тихо сказала Сун Цы. — Я бы и сама предпочла никогда больше его не видеть, но у нас общий ребёнок, поэтому я вынуждена сохранить его контакт.
Она сделала пару глотков кофе и, глядя в окно, произнесла спокойно:
— На этом, пожалуй, всё. Мне сейчас надо возвращаться в офис. Останешься ещё немного?
— Нет, я тоже пойду, — ответила Цэнь Цзинь.
Вернувшись в компанию, Цэнь Цзинь всё ещё слышала в ушах слова Сун Цы.
Она написала Ли У в Вэйсине:
— Когда ты возвращал пальто Чжоу Суйаню, он что-нибудь говорил?
— Говорил, — ответил Ли У.
— Что именно?
— Спросил, куда делась его карточка.
Цэнь Цзинь вспомнила, как в раздражении выбросила ту карточку в мусор.
— Почему не сказал мне?
— Думал, ты не оставишь такую вещь. И не хотел, чтобы ты подумала, будто я ревную.
Его обиженный голос рассмешил её:
— Я и правда выбросила. В тот же вечер. Терпеть не могла.
— А что ты ему ответил?
— Сказал, что выбросил.
Цэнь Цзинь улыбнулась:
— Значит, мыслим одинаково. Он не требовал компенсации?
— Нет. Только поблагодарил за сигареты.
Она задумалась.
Позже вечером они с Сун Цы ещё час обсуждали финальную концепцию баннера для Вэйбо.
В конце разговора Цэнь Цзинь вдруг спросила:
— Ты знаешь цветок под названием «Глубокогорный смех»?
— Конечно. Белый, красивый.
— Да.
Сун Цы на мгновение замолчала, потом сказала:
— Когда он за мной ухаживал, сделал коллекцию из ста белых цветов, засушенных в рамке. Подарил на помолвку, сказал, что это к столетнему единению. Среди них был и этот цветок.
Она всё поняла, и её пробрала дрожь.
— После развода он искал женщин, похожих на тебя?
— Похоже, да.
— Он же помешанный.
— Так и есть, — спокойно подтвердила Сун Цы. — Когда я решительно настроилась на развод, он подстроил историю о моей измене, чтобы опорочить меня. В итоге дочь осталась с ним и стала инструментом контроля.
— Сколько вы уже в разводе?
— Три года.
— Забавно, — тихо сказала Цэнь Цзинь. — Я тоже три года как разведена.
— Правда? Не скажешь.
Между ними возникло чувство родства, узнавания.
— Может, я смогу чем-то помочь?
— Не нужно, — покачала головой Сун Цы. — Первые годы я мечтала о мести, хотела вернуть ребёнка, доказать правду. А потом поняла, если всё время смотришь вверх, не остаётся сил оборачиваться вниз. Некоторые мужчины существуют лишь для того, чтобы мешать. Как Чжоу Суйань. Как ваш И Хао. Он живёт в своей бездне, а не я. Пусть он остаётся пленником своих иллюзий, а я свободна. В его мире я — неверная жена, но в своём я просто Сун Цы, женщина, которая умеет работать и жить.
Цэнь Цзинь долго не могла ответить.
— Не жалей меня, — добавила Сун Цы. — В следующем году я собираюсь открыть собственную компанию.
— Правда? Я тоже собираюсь, — оживилась Цэнь Цзинь.
— И что планируешь?
— Небольшое креативное агентство или MCN. Мою бывшую супружескую квартиру уже выставили на продажу, потом возьму офис на улице Наньхуай-лу. Перешла из креатива (ACD) в аккаунт-менеджмент (AM), чтобы ближе работать с клиентами.
— Так ты раньше была креативщиком? Неудивительно, что у тебя такая чувствительность.
Цэнь Цзинь улыбнулась:
— Я только полгода как в новой роли, ещё учусь.
Разговор неожиданно стал тёплым, почти дружеским.
— Может, когда-нибудь откроем компанию вместе, — полушутя предложила Сун Цы.
— Правда?
— А почему бы и нет.
— Тогда договорились, — рассмеялась Цэнь Цзинь.
— На следующей неделе кофе?
— С удовольствием.
Этой ночью Цэнь Цзинь не смогла уснуть. История Сун Цы и Чжоу Суйаня гремела в голове, как летняя гроза, озаряя её разум и невольно заставляя думать о себе и Ли У.
Она боялась представить, что было бы, если бы вовремя не поняла, не поддержала его. Не стал бы он тоже таким одержимым.
Мысль тревожила, но вместе с тем она ощущала благодарность за то, что всё сложилось именно так, как должно.
Десятого января университет F ушёл на зимние каникулы. Ли У вернулся домой, но без дела не сидел — устроился репетитором в том же жилом комплексе.
Его учеником стал девятиклассник, почти с него ростом, но упрямый и несносный. Учителя у мальчишки менялись один за другим, никто не выдерживал. Родители уже не знали, что делать, и только повышали оплату, надеясь заманить нового наставника.
Ли У, человек, не боящийся трудностей, согласился.
Мальчишка, увидев молодого учителя, сразу заявил, что тот «слишком зелёный» и не заслуживает уважения.
Ли У спокойно сказал:
— Давай так: выбери, в чём ты силён. Если я выиграю, ты слушаешься.
Тот вызвал его на поединок в судоку и кубике Рубика. Итог был предсказуем: полное поражение.
С тех пор мальчик стал звать его «учителем Ли» и слушался без споров.
Вечером, выйдя от ученика, Ли У зашёл в супермаркет, купил продукты и сладости. Он хотел приготовить ужин к возвращению Цэнь Цзинь.
Он только засыпал рис в кастрюлю, когда дверь щёлкнула замком.
Цэнь Цзинь вошла, усталая, но с лёгкой улыбкой.
— Сегодня ты рано, — сказал он, вытирая руки.
— У нас будет гость, — ответила она, снимая шарф.
— Кто?
— Новая подруга.
Ли У сдержался, и не стал расспрашивать.
Цэнь Цзинь прищурилась:
— А ты не хочешь узнать, мужчина это или женщина?
— Ну, так кто?
— Женщина. Красивая. — Она переобулась и направилась на кухню. — Помочь тебе?
Он последовал за ней и тихо напомнил:
— Ты кое-что забыла.
— Что именно?
— Обнять меня. — Он сказал это просто, но уши порозовели.
Цэнь Цзинь фыркнула:
— Вот уж важное дело.
Сделала пару шагов, потом резко повернулась на цыпочках на 180 градусов и шагнула к нему, прямо в объятия.
Он подхватил её, крепко прижал.
Цэнь Цзинь обвила его талию:
— Как прошёл день? Ученик не доставал?
— Доставал.
— И как?
— Всё спрашивал, почему я такой красивый.
— Самодовольный, — засмеялась она и легонько ударила его в спину.
Он улыбнулся, глядя ей в глаза:
— А у тебя день как прошёл?
— Слишком насыщенно, — вздохнула она. — И холодно. Губы замёрзли, говорить трудно. Нужен срочный «ручной обогрев».
Он понял намёк и поцеловал её.
Поцелуй затянулся, дыхание смешалось, руки не хотели отпускать. Когда вспомнили, что скоро придёт гостья, пришлось остановиться, превратившись в двух птиц, клюющих друг друга, и улыбаясь, они держались вместе, чтобы снять излишнее тепло и эмоции.
Цэнь Цзинь ушла в спальню переодеться, Ли У вернулся к плите.
Смыв макияж, она почувствовала лёгкость. Распуская волосы и покручивая их, подошла к окну и замерла: за стеклом падал снег. Первый снег. Белые хлопья кружились в свете фонарей, словно чистые белые цветы, парящие между небом и землёй.
Она позвала Ли У. Он поспешил к ней, обнял сзади.
В комнате было тепло, они стояли молча, глядя, как снег ложится на землю.
Окно стало рамой картины, и уже трудно было понять, то ли они смотрят на снег, то ли снег смотрит на них.
Сегодня 31 декабря, на моих часах23:30, через полчаса закончится этот год, спасибо за ваш подарок, свежие главы)) здоровья всем, счастья, благополучия!
Спасибо вам большое за поздравление! С Новым годом! У нас он пока не наступил, мы хотели до нового года всё выложить)