На следующий день Ли У оделся с иголочки и вынес из гостевой спальни ворох пакетов с подарками, заготовленными задолго до праздника, чтобы представить их на строгий суд Цэнь Цзинь.
— Тут и чай, и вино, и жемчуг, и кое-что из поделок, — удивлённо перебирала она, — откуда ты знал, что мама любит именно это?
Ли У чуть приподнял бровь.
Летом, когда я жил у вас после выпускных экзаменов, тётя часто вышивала такие вещи.
— Ты внимательный до мелочей, — не удержалась Цэнь Цзинь, — она будет в восторге.
— Надеюсь, — ответил он, не слишком уверенно.
Цэнь Цзинь ущипнула его за нос.
— Верь в себя.
Родители Цэнь Цзинь как раз хлопотали во дворе: отец на стремянке, мать внизу. Они развешивали на ветвях деревьев красные фонарики и так увлеклись, что не заметили, как молодые подошли к воротам.
Увидев это, Ли У поспешно поставил пакеты и шагнул вперёд помочь.
Мать Цэнь, заметив его, удивилась, хлопнула мужа по плечу.
— Цяоюань, спускайся, пусть Ли У повесит.
Отец Цэнь, увидев юношу, просиял и обернулся к дочери.
— Вернулись?
— Ага, — мягко ответила Цэнь Цзинь. — С Новым годом, папа, мама.
— И вам, Цзинь-Цзинь и Сяо У, счастливого Нового года! — бодро откликнулся отец, спускаясь с перекладины.
Ли У, немного смутившись, покраснел, но отчётливо произнёс.
— С Новым годом, дядя, тётя.
Отец Цэнь, прищурившись, смерил его взглядом.
— Подрос, а? Скоро до неба достанешь.
Цэнь Цзинь улыбнулась, обменявшись с отцом понимающим взглядом.
Мать, не обращая внимания на их немую игру, протянула Ли У оставшиеся фонари.
— Повесь-ка ты.
Он поспешно кивнул.
— Хорошо.
Высокий, ловкий, он легко доставал до каждой ветви, стоило лишь подняться на пару ступеней. Работал быстро и аккуратно, и вскоре сухое дерево ожило живыми красками, словно увешанное спелыми красными плодами.
Мать Цэнь похвалила, не забыв уколоть мужа.
— Молодёжь-то как ловко работает, не то что ты, всё неуклюже.
— Мне-то сколько лет, а Ли У сколько? Сравнишь? — сказал отец.
Ли У, покраснев до ушей, поправил кисточку на последнем фонаре и пошёл за подарками.
— Сколько всего накупил, — смеялся отец, хлопая его по плечу и, как обычно, расспрашивая, когда у него каникулы.
— В середине января, — ответил Ли У.
Пока мужчины шли впереди, Цэнь Цзинь, прижавшись к матери, шептала.
— Мама, моя дочь не очень лёгкая в общении, правда?
Мать фыркнула, не отвечая.
— Ну скажи, красивый ведь? — не унималась дочь.
— Красоту на хлеб не намажешь.
— Ещё как можно! — воскликнула Цэнь Цзинь. — Я на его лицо гляжу и аппетит растёт. Ты тоже попробуй, посмотри подольше.
Мать не удержалась, улыбнулась и легонько хлопнула дочь по руке.
— Отстань.
Цэнь Цзинь послушно отпустила, но тихо добавила.
— Мам, спасибо тебе.
Мать вздохнула, не ответила, только выдохнула с примирением.
К концу обеда Ли У почувствовал, как напряжение последних недель растворилось. Родители Цэнь приняли его так же тепло, как прежде, будто ничего не изменилось. Сердце его наполнилось тихой благодарностью.
После еды он помог матери Цэнь убрать посуду и отнёс её на кухню. Она отговаривала, но он настоял. Пришлось ей стоять рядом и наблюдать, как юноша ловко моет тарелки, ставит их в посудомойку и вытирает столешницу до блеска.
Что и говорить, если не считать возраста и скромных средств, придраться было не к чему. Высокий, аккуратный, сдержанный — настоящий надёжный парень. Особенно в сравнении с тем, как когда-то впервые пришёл У Фу. Тот развалился в кресле напротив отца, будто на дипломатической встрече.
Эх… будь Ли У постарше лет на пять. Сердце матери не металось бы так между умиротворением и тревогой.
Когда он закончил и протянул ей тряпку, она спросила.
— Ли У, вы с Цзинь-Цзинь ладите?
— Да, всё хорошо, — ответил он.
— А знаешь, почему она тогда развелась?
Он помедлил.
— Не совсем.
— Моя дочь не очень лёгкая в общении, правда?
— Нет, — покачал он головой. — Это я сложный.
Мать рассмеялась.
— Да где ж ты сложный? Вижу, она тобой вертит, как хочет.
Он промолчал.
— Я просто боюсь, — вздохнула она, вешая тряпку, — её первый муж тоже был внимательный, а потом вдруг сказал, что любви больше нет.
— Со мной такого не будет, — твёрдо произнёс Ли У.
Она внимательно посмотрела на него.
— Характер Цзинь-Цзинь — смесь моего и отца, мягкая душа, но с острым языком. У меня плохой характер, я не умею говорить, упряма, прямолинейна, и в некоторых отношениях она как я. Ей нужен тот, кто выдержит её характер и будет любить по-настоящему. Я не сомневаюсь в тебе, просто боюсь, что всё повторится. Ты намного моложе её… Ты молод и можешь вынести перемены, а она — нет.
— Тётя, — спокойно сказал Ли У, — я тоже прямой человек.
— Не скажешь, — удивилась она.
— Просто рядом с ней я такой. Мы всё обсуждаем, не держим обид, не прячем мысли.
— И она говорит с тобой откровенно?
— Да.
— Тогда хорошо, — кивнула мать. — А прописка у тебя всё ещё в деревне Юньфэн?
— Пока да, но после выпуска смогу оформить здесь.
— Странно, — усмехнулась она. — Мы с отцом, видя, как у неё не ладится брак, обратились к мастеру судьбы. Он сказал: поезжайте на юг, помогите какому-нибудь ученику, и беда обернётся благом. Так она и встретила тебя. Кто бы подумал, что всё повернётся так. Не пойму, то ли это испытание, то ли исцеление.
Ли У замер, словно осознав. Он стоял задумавшись, потом снял фартук и вернулся в гостиную.
Цэнь Цзинь сидела на диване, рассеянно листая телефон, но глаза её то и дело скользили к кухне. Увидев его, она сразу спросила.
— О чём мама с тобой говорила?
— Сказала, чтобы я хорошо к тебе относился.
— И всё?
— Всё.
— А ты что ответил?
Он улыбнулся.
— Ответ уже был в письме.
— Я хочу услышать от тебя.
— Я всегда буду рядом с тобой.
Цэнь Цзинь передёрнула плечами.
— Ох, не могу, мурашки.
Он замолчал, не зная, смеяться или оправдываться.
Она, смеясь, бросила ему пакет с креветочными чипсами.
— Лови, это награда за признание.
Он одной рукой поймал, открыл и, как хомяк, быстро захрустел одной.
— А ты не спросишь, что я тебе подарил на Новый год?
— Точно! — оживилась она. — Давай сюда!
Он притворился загадочным, долго копался в кармане и положил ей на ладонь маленькую книжечку.
— Что это? — удивилась она. — Сберкнижка?
Он только улыбнулся.
Она наклонила голову, пролистала страницы — сплошные поступления, ни одного расхода. Улыбка расплылась сама собой.
— Ты и вправду сделал это?
— Я всегда держу слово.
— Как старомодно! — засмеялась она, но с нежностью гладила обложку. — Сейчас ведь никто не пользуется сберкнижками, особенно двадцатилетние мальчишки.
— А ты сама говорила, что я мыслю, как пятидесятилетний.
— Значит, я была права, — она дошла до последней страницы, пересчитала цифры и присвистнула. — Ничего себе, ты не преувеличивал.
— Конечно, нет.
Она ещё немного полистала, потом мягко вернула книжку.
— Не надо, оставь себе. Я всё поняла.
— Всё равно это твоё.
— Пусть будет у тебя, — тихо сказала она. — Купи что-нибудь для себя, живи не впроголодь. Я не хочу, чтобы мой любимый мальчик экономил на каждом юане.
— Когда ты рядом, у меня появляется чувство безопасности, — ответил он и, заметив, что кухня опустела, сел рядом. — Вот так.
Их руки естественно переплелись, пальцы сцепились.
— А мне, наоборот, тревожно, — прошептала она, сдавшись.
— Почему? — Ли У не понял, глаза его растерялись.
— Ты такой способный. Только начал учиться, а уже столько накопил. Скоро обгонишь меня во всём.
— Разве это плохо? Будет на кого опереться.
— Плохо! — пробормотала она. — Когда тебе будет столько, сколько мне сейчас, мне уже сорок. И если я во всём уступаю тебе — ужас.
Она внезапно вырвалась из его рук, схватилась за голову и обезумела.
— Боже, сорок лет!
— Ну и что? — улыбнулся он, не моргая глядя на самую прекрасную женщину на свете.
— Тогда я уже не буду такой, как сейчас. Стану сварливой, с морщинками, раздражительной, — она, смеясь, растянула пальцами уголки глаз, изображая хищницу, но грозно показала зубы, как хищник. — Буду придираться к тебе по пустякам, ворчать без конца. Посмотрим, выдержишь ли.
Он не выдержал, тихо рассмеялся и поцеловал её.
Она замерла, а потом ответила, возвращая его дыхание.
Слова для них уже были пустыми и недостаточными. Только поцелуй мог выразить всё, что переполняло. Как волна, возвращающаяся в море, как весенний ветер, несущий птичью трель.
Место усиливало возбуждение. Они не смели долго целоваться, но поцеловались страстно, разошлись, тяжело дыша.
— Цэнь Цзинь, — сказал он, — ты слышала о квантовой запутанности?
— Прошу, физик, начинай лекцию.
— Если две частицы связаны, — объяснил он, — то, даже находясь на расстоянии световых лет, изменение одной мгновенно отражается на другой. В 2015 году голландский учёный косвенно подтвердил, что такая мгновенная дальнодействующая связь существует.
— Значит, мы — такие частицы?
— Можно и так сказать.
— С виду не связаны, а на самом деле — одно целое.
Она улыбнулась, глаза её блеснули, как луна в воде.
— И что из этого следует?
Он сжал её ладонь.
— Что я радуюсь, когда ты счастлива, и грущу, когда тебе больно. Я — частица, связанная с тобой, вне времени и пространства. Ты существуешь, значит, и я существую. Что бы ни случилось, я всегда буду твоим.
Одиннадцать лет — всего лишь пустяк.
В бескрайней вселенной это ничто.
Единственное счастье в том, что в этом измерении, где существует он, его вела незримая сила, притягивая к ней.
Встретить её, влюбиться, стать единым целым.
Любовь — это действие на расстоянии. С этой минуты он принял это как истину и будет следовать ей до конца своих дней.
