Мо Хаожань молчал. Его меч Угуй двигался стремительно, словно радужный поток, и длинное лезвие перегородило путь Сюй Наньсуну и наставнику Цинсуну, не давая им продвинуться. Один против двоих – и при этом он сражался так, будто это ему в удовольствие.
Я же бросила взгляд во двор. У нас уже было несколько раненых. Они, заливая землю кровью, всё же из последних сил удерживали позиции.
Длинный меч Чжэньжэнь Юйсюань нацелился в спину дядюшки Лу. Я взмахнула Циньгэ и ударила по запястью Юйсюань, вынудив её обернуться и вступить со мной в поединок.
Во дворе битва достигла пика, когда вдруг раздался холодный, как сталь, голос:
— Всем стоять! Иначе я её убью!
Янь Чансюань прижал клинок кинжала к шее Сюй Жуань. Лезвие вдавилось в белоснежную, тонкую, словно фарфор, кожу, оставив на ней крошечную вмятину.
Сюй Наньсун побледнел, как смерть. Остальные тоже замерли. Он любил свою дочь больше жизни, и потому, конечно, не осмелился сделать шаг. А люди Праведного Пути, следовавшие за ним, не могли ослушаться, и нам удалось, не встретив сопротивления, покинуть двор.
Мы вырвались из усадьбы и помчались вниз, к подножию горы. На бегу я зажгла сигнальные фейерверки, один огненный цветок взмыл в небо. Спустя мгновение с вершины горы начали опускаться несколько подвесных корзин. Когда мы добежали, одна из них уже коснулась земли.
Но преследователи были близко. Я, Янь Чансюань, Сюй Жуань и несколько младших братьев и сестёр вскочили в одну корзину, остальные старшие мастера — в другие.
Младшие на горе запустили механизм, и корзины начали подниматься. Я выдохнула с облегчением — мы спасены. Правда, теперь местоположение подвесной дороги было раскрыто.
Я обернулась к Сюй Жуань. Пора было рассчитаться. Циньгэ легла ей на шею, и я сквозь зубы процедила:
— Сколько раз ты ударила моего старшего брата плетью, столько раз я врежу тебе ножом.
Сюй Жуань побледнела и лишь сжала губы, не отвечая. Янь Чансюань оттолкнул мой клинок.
— Даодао, не делай глупостей, — сказал он хмуро.
— Что?! — я уставилась на него. — Это я делаю глупости?! Старший брат, ты что, головой ударился?
При моём взгляде его лицо вдруг вспыхнуло, как угли в костре, — и это только усилило моё подозрение. Вдруг Сюй Жуань закрыла лицо руками и расплакалась:
— Убей меня… всё равно мне теперь незачем жить.
Я переводила взгляд то на неё, то на Янь Чансюань. Что за нелепая сцена?
Янь Чансюань выхватил меч у ошеломлённого младшего брата и приставил лезвие к своему левому запястью:
— В ту ночь на постоялом дворе в Линьчжоу… это я был дерзок к тебе. Эта рука… случайно коснулась… тебя. Сегодня я отдам её, чтобы загладить вину.
— Ты с ума сошёл?! — я бросилась выхватывать у него меч.
— Даодао, не вмешивайся, — отрезал он. — Я должен это Сюй Жуань.
— Ты… — Сюй Жуань подняла заплаканное лицо. — Зачем тебе это? Даже если ты отрубишь руку… разве это вернёт мне честь?
Я не выдержала и, зарывшись в угол корзины с растерянными младшими, пробормотала:
— Так женись на ней — и всё.
Теперь уже оба — и Янь Чансюань, и Сюй Жуань — вспыхнули до кончиков ушей. Мельком взглянув друг на друга, тут же отвернулись.
Корзина добралась до вершины. Мы вернулись на гору, разместили раненых.
Янь Чансюань отвёл Сюй Жуань в гостевую комнату и сказал:
— Придётся немного потерпеть, госпожа Сюй. Останьтесь у нас, пока мой учитель не выйдет из затворничества, тогда и решим, что делать дальше.
Сказано это было с таким уважением, словно он вёл в дом не пленницу, а почётную гостью.
— У тебя же раны… — тихо сказала Сюй Жуань, придерживая его за рукав и протягивая белый нефритовый флакон. — Здесь лучший порошок от порезов.
Он бережно взял флакон и спрятал за пазуху:
— Благодарю вас.
Я стояла в стороне и мрачно думала: столько лет я кормлю его своими руками, и ни разу он не сказал мне «спасибо» … а тут — пожалуйста.
Эх… Мужа не удержать!
