В комнате повисла тишина. Ни хозяин, ни незваная гостья не произнесли ни слова.
Спустя мгновение У Чжэнь первой пошевелилась. Спокойно поднялась, улыбнулась застывшему Мэй Чжуюю и ловко освободила руку. Тот будто очнулся, резко отпрянул и даже опрокинул ширму.
Она не ожидала такой бурной реакции. «Неужели я случайно показала кошачью морду и напугала его?» — подумала она.
Мысленно выругав Ху Чжу за то, что не дала ей больше времени, У Чжэнь невозмутимо отряхнулась и мягко сказала:
— Прости, что напугала тебя.
Если бы её помощники услышали этот тон, у них бы глаза на лоб полезли. Но что поделать, обычный человек, найдя чужака ночью под своей кроватью, вправе испугаться. А Мэй Чжуюй, с его замкнутым характером, казался ей особенно хрупким. Вспомнился прежний жених, господин Фань, который, увидев, как она на охоте убила демона, заболел от страха и едва не умер.
Пока она размышляла, как сгладить ситуацию, Мэй Чжуюй уже поднял ширму. У Чжэнь решила, что он сомневается в её личности, и поспешила объяснить:
— Я У Чжэнь, из дома герцога Юй. Не вор. Если не веришь, завтра можешь прийти в наш дом и убедиться.
Она боялась, что он, как и с Ху Чжу, вызовет стражу. Это было бы позором. Если её выведут под конвоем, слухи дойдут до дворца.
— Я знаю, кто ты, — ответил он холодно.
Но уши его были красными.
У Чжэнь заметила это и задумалась: «Неужели он ко мне неравнодушен?»
— Зачем ты пришла ночью? — спросил он всё тем же ровным голосом.
Она посмотрела на него, усмехнулась и села на кровать:
— Сегодня я видела ту самую дикую гусыню. Говорят, ты сам её добыл?
Мэй Чжуюй заметно занервничал. Он был в домашней одежде, волосы растрёпаны, и, хотя старался сохранять спокойствие, У Чжэнь видела, как он машинально пытался поправить ворот, сжал рукав, потом отпустил. Говорил с ней, но взгляд его был опущен. Он не смотрел ей в глаза. А шея его всё краснела и краснела.
Вот теперь он действительно выглядел как «молодой господин». Совсем не тот холодный человек, каким был днём. Даже мило. Хотя она сидела, а он стоял, по атмосфере всё было наоборот. Он застыл, а она чувствовала себя почти виноватой. «Я что, издеваюсь над ним? Я ведь ничего плохого не сделала», — подумала она.
Видя, как он всё больше смущается, У Чжэнь решила немного сбавить напор. Откашлялась и серьёзно сказала:
— На самом деле я просто хотела узнать, кто тот человек, что согласился жениться на мне. Всё произошло так внезапно, я испугалась, вот и спряталась под кровать. Не ожидала, что ты меня найдёшь. Прости.
Такое поведение могло шокировать кого угодно. Любой другой осудил бы её за легкомыслие. Но Мэй Чжуюй снова проявил поразительное спокойствие. Выслушал её, кивнул и сказал:
— Понимаю. Уже поздно. Я откланяюсь.
Сказав это, он стремительно покинул комнату.
Это его натянутое спокойствие выглядело до смешного жалко… У Чжэнь уставилась на дверь с недоумением: «Молодой господин, ты чего прощаешься? Это ведь твоя комната, не моя».
И правда вскоре дверь снова открылась, и Мэй Чжуюй вернулся. На лице у него было выражение, которое трудно описать словами. Как будто только сейчас осознал, что это его спальня, а У Чжэнь та, что вылезла из-под кровати.
— Это моя комната. Госпожа У, вам здесь находиться неуместно. Ворота квартала уже закрыты, вы не сможете вернуться в резиденцию герцога Юй. В заднем дворе есть гостевая комната, я провожу вас туда.
Он говорил медленно, а пламя свечи отбрасывало длинную тень, которая дрожала от каждого колебания огня. У Чжэнь стало жаль его. Она проглотила все свои реплики и молча пошла за ним.
У дверей гостевой комнаты Мэй Чжуюй с каменным лицом кивнул и уже собирался уходить, как вдруг У Чжэнь споткнулась и упала вперёд. Он инстинктивно подхватил её, и она врезалась прямо в его грудь.
Фонарь в его руке выскользнул, покатился по ступеням и погас. Он застыл, держа в объятиях мягкое, тёплое тело, словно окаменел. У Чжэнь, опираясь на его грудь, выпрямилась и спокойно сказала:
— Благодарю.
Мэй Чжуюй даже не поднял фонарь, он просто беспорядочно кивнул и поспешно ушёл, чуть не врезавшись в колонну.
У Чжэнь проводила его взглядом, тихо вздохнула:
— Талия у него и правда тонкая.
Затем она подняла руку, а в ней оказался мешочек. Пока он её поддерживал, она ловко сняла его с пояса. Внутри был тот самый артефакт «непреходящей кости». В другой руке ещё один, найденный ранее. Она положила оба в один мешочек.
