Младенца Мэй Чжуюя и У Чжэнь назвали Мэй Жочжуо, имя придумал сам отец.
Из-за имени чуть не дошло до драки между тремя членами семьи У. Тесть хотел окрестить внука Мэй Юаньфа (карма). Узнав об этом, её Величество Императрица фыркнула и письмом поинтересовалась у родного отца, не домолился ли он до помутнения рассудка, раз так, отчего бы сразу не назвать Мэй Банфа (способ). Тут же она объявила, что отдаёт предпочтение имени Мэй Баоюань (драгоценность) — звучному, полному счастливого смысла.
У Чжэнь, услыхав, что сестра хочет дать её сыну такое имя, осталась недовольна и безо всяких церемоний высмеяла её «деревенский» вкус. И как только её мудрой и непобедимой сестре пришла в голову столь легкомысленная затея с именем?
По мысли У Чжэнь, мальчика следовало звать Мэй Иссы (не интересно).
— Мэй Иссы — ‘неинтересно’. Разве это не очень даже интересно? Ха-ха! — мать ничуть не думала о том, не будут ли потом поддевать сына из-за такого имени: она сама начинала первая.
К счастью, Мэй Чжуюй оказался надёжным отцом и на её предложение не поддался: по всем правилам возложил благовоние перед алтарём Патриарха, в тишине посидел полдня и придумал серьёзное имя Мэй Жочжуо (скромный).
У Чжэнь только вздохнула:
— Вот это уж действительно неинтересно.
Но спорить не стала, так имя и утвердили. Императрица осталась очень недовольна, принцесса Юаньчжэнь написала У Чжэнь письмо, а наложница Мэй передала Мэй Чжуюю словечко, в результате придуманное Императрицей «Баоюань» стало домашним именем ребёнка.
Маленький Баоюань и вправду был похож на слиток серебра: то ли потому, что мать любила подкармливать его всем подряд, то ли ещё почему, но он был пухленький, даже ушки были похожи на маленькие слитки. Вид загляденье. Вот только ребёнок не унаследовал ни одной из способностей родителей: ни глаза, которым видна нечисть и духи, как у У Чжэнь и Мэй Чжуюя, ни какого-то иного дара. Он был самый обыкновенный человек.
«И быть обычным хорошо», — подумала У Чжэнь. Если сын когда-нибудь начнёт капризничать, она просто поймает парочку мелких духов, будет держать их дома и пугать парнишку.
У Чжэнь только подумала, а Мэй Чжуюй уже принялся действовать. Даос Мэй учил просто и напрямую, даже с родным сыном не делал исключений. Вскоре всё «ветер-цветы-снег-луна», чему Баоюань успел нахвататься у матери, отец одним взмахом рукава развеял: ему оставалось только быть прилежным, старательным мальчиком и держаться подальше от «мягких шёлков, нежных ароматов и птичьего пения».
Правда, иной раз, когда у Мэй Чжуюя было много делами, У Чжэнь тайком уводила сына из дома проветриться. Малыш унаследовал от матери не только красоту, но и бесшабашность: стоило скрыться из поля зрения отца, как образцово-показательное выражение тут же сползало, он по-разбойничьи усаживался на низкий столик для прописывания иероглифов и, косо глядя на образец, морщился с тем же презрением, с каким мать смотрит на нелюбимую еду.
Снаружи прозвенел переливчатый птичий крик, у Баоюаня загорелись глаза; он затопал к окну, распахнул его и увидел улыбающееся матушкино лицо.
— У твоего отца сегодня хлопот невпроворот, вернётся позднее. Пошли, мама тебя отведёт погулять!
У Чжэнь одним движением выдернула сына из комнаты, зажала под мышкой и припустила. И прислуге на ходу бросила: если господин вернётся, ни слова, что она снова утащила ребёнка поразвлечься. Баоюань, зажатый матерью, сложил ладошки и умоляюще посмотрел на домочадцев.
Под гнётом госпожи, да и от просьбы маленького господина, все, как и в прошлые разы, поклялись держать язык за зубами.
Но правда ли муж ничего не знал?
В Министерстве наказаний, где даос Мэй как раз был погружён в бумаги, лежавшая на столе жёлтая печать-талисман вдруг вспыхнула без огня и истлела. Он замер, щепотью снял пепел, понюхал и вздохнул.
Точно такой же талисман был оставлен и дома: раз этот сгорел, значит, вежливый и послушный с виду сын вышел за порог и можно без труда догадаться, что вывела его мать.
Он покачал головой, собрал пепел в коробочку. Там уже лежал слой пепла. Как только коробочка наполнится доверху, придётся предъявить счёт. Причём обоим. А если до того, как она наполнится, эти двое одумаются, прежние хитрости будут прощены.
Всё зависит от того, сумеют ли они у края обрыва повернуть назад. Даос Мэй просто наблюдал.
— Мама, а мы сегодня в какой музыкантский дом пойдем? Или просто в гости к сестрице Ху Цжу? А ещё можно на Западный рынок: те караваны же обещали привезти ещё интересного! И персидский караван, наверное, вернулся. Пойдём поищем сестриц-персиянок, что танцуют фэйтянь!
Баоюань с горящими глазами осыпал мать вопросами, ни капли не чуя отцовского хищного взора за их спинами.
У Чжэнь уже открыла рот, как вдруг у обочины осадили коня.
— Сестра Чжэнь, как раз тебя ищем! — крикнул с седла господин Чжао.
— Что случилось? — спросила У Чжэнь.
— Сбегай-ка к Мэй Сы. На сей раз он всерьёз решил принять постриг!
Услышав «постриг», У Чжэнь сразу поняла, в чём дело, и почувствовала зубную боль:
— Где он?
— В монастыре Чжэнсин.
Прижав сына к груди, У Чжэнь сказала:
— Твой двоюродный дядя опять чудит. Сначала к нему, а потом к сестрицам-персиянкам.
— Ладно, — кивнул Баоюань. — Тогда быстрее.
У Чжэнь с ребёнком в седле, добрались до монастыря Чжэнсин. Завидев встречавшего послушника, она сразу спросила:
— Не приходил к вам симпатичный, но глупый молодой господин проситься в монахи?
Монашек стушевался под её взглядом и честно ответил:
— Приходил… один.
— Вы его уже обрили?
Послушник затряс головой. У Чжэнь сокрушённо всплеснула:
— Что ж вы того парня сразу не побрили!
— Э, так нельзя! — посерьёзнел послушник. — У того господина нет официальной грамоты-разрешения от властей. Мы же законный монастырь, как можно кого попало постригать!
У Чжэнь кивнула, похлопала его по плечу и прошла внутрь.
