Настроение у неё было отличное. Несколько дней она вела себя спокойно, не устраивала переполох. Гогун Юй, её отец, из-за предстоящей свадьбы остался дома. Он не привык к такой покладистой дочери. С момента объявления о браке он ждал, что она устроит скандал. Но прошли уже три из шести свадебных обрядов, а У Чжэнь не только не возражала, но и не искала повода для ссоры.
— Я же согласилась. Разве не говорила? — пожала плечами У Чжэнь. — Парень мне нравится. Почему бы и нет?
Гогун Юй был тронут до слёз. Он не ожидал, что доживёт до дня, когда дочь будет такой послушной. В порыве радости он даже перенёс дату свадьбы — зачем ждать, если всё идёт гладко?
Свадьба У Чжэнь и Мэй Чжуюя, при поддержке гогуна Юй и императрицы У, шла как по маслу. Когда дата была назначена, сначала узнали её друзья, а потом и весь Чанъань. Все были поражены: та самая вторая госпожа из дома У, которая вечно ошивалась в борделях, носила мужскую одежду и вела себя как хулиганка, наконец выходит замуж.
Она выходит замуж!
В двадцать шесть лет — возраст, по меркам знати Чанъаня, почти запредельный. У Чжэнь, окружённая множеством друзей, с момента объявления о свадьбе не знала покоя: знакомые и не очень, приятели и просто любопытные — все спешили поздравить, а на деле хотели выведать подробности. Но У Чжэнь оставалась невозмутимой, не обращала внимания на расспросы и продолжала жить, как привыкла.
А вот Мэй Чжуюй вёл себя с поразительным спокойствием: на службе сосредоточен, дома тих и замкнут, словно бы вовсе не замечал шумихи. Но даже его сдержанность не спасла от внимания. Слава У Чжэнь была такова, что он невольно оказался в центре всеобщего интереса.
В последнее время в Министерство правосудия зачастили посторонние. Все хотели взглянуть на будущего мужа У Чжэнь. На улицах, когда он ехал верхом, его провожали любопытными взглядами. Даже дома не было покоя: приглашения, визиты, записки от незнакомцев. Всё это было в новинку для человека, чей дом прежде был пуст и тих.
На очередной аудиенции, проходящей раз в пять дней, Мэй Чжуюй — обычно незаметный чиновник — был неожиданно вызван самим императором. Все хотели взглянуть на того, кто осмелился жениться на У Чжэнь.
Удивление было повсеместным. Люди делились на два лагеря: одни не понимали, как У Чжэнь могла выбрать такого «обычного» мужчину, другие не могли взять в толк, как вообще кто-то осмелился жениться на ней.
Особенно активно обсуждали это в Министерстве правосудия.
— Никогда бы не подумал, что госпожа У выйдет за Мэй Чжуюя. Они же совершенно разные!
— Точно. Он у нас уже давно, но хоть раз кто видел, чтобы он пошёл с нами в бордель? Ни разу не смеялся, ведёт себя как старик. Даже наш весельчак Ду не решается шутить с ним. А У Чжэнь же постоянно в этих местах ошивается. Как они уживутся?
— Говорят, она даже убила кого-то в борделе. Если рассердится, Мэй Чжуюй может и пострадать. А он ведь не из тех, кто уступает…
Разговоры стихли, когда сам Мэй Чжуюй прошёл мимо с кипой документов. Он будто не слышал ни слова. Но, дойдя до двери, вдруг остановился, посмотрел на одного из младших чиновников и спокойно сказал:
— Госпожа У никого не убивала. В архивах Министерства нет таких записей. Согласно статье 35 главы «О клевете», ложные обвинения могут повлечь уголовную ответственность. Впредь будьте осторожны.
Он закрыл дверь, оставив за собой бледных и растерянных коллег. Тот, кого он пристыдил, пробормотал:
— Я просто слышал… все так говорят…
Но продолжать не решился. Остальные молча разошлись по делам.
