У Чжэнь решила перенести свадьбу — теперь она состоится до праздника драконьих лодок, а не после. Она всегда была своенравной, и никто не мог её переубедить. Мастера, делающие свадебные наряды и утварь, срочно взялись за работу. К счастью, многое уже было готово, а остальное не проблема.
У Мэй Чжуюя тоже было много дел. Родителей у него не было, из близких — только министр Мэй, отец Мэй Сы, и императорская наложница. Без помощи старших он бы не справился, поэтому часто навещал родственников, особенно Мэй Сы.
Мэй Сы, любя свою старшую сестру, всё больше проникался симпатией к своему будущему зятю. Каждый раз при встрече были разговоры, советы, дружеские шутки.
Однажды, когда Мэй Чжуюй снова пришёл в гости, Мэй Сы радостно подбежал:
— Брат, я придумал, что подарить вам на свадьбу!
Друзья давно спорили о подарках. Цуй Цзю хотел подарить золотую ширму с вышивкой пионов, но его высмеяли за пошлость. Чжао Суньян сначала говорил о редких лошадях, потом о тигре, а вчера о лисьей шкуре на всю кровать. Сун хотела подарить коробку благовоний. Кто-то даже предлагал танцовщиц и слуг. У всех были идеи.
Только Мэй Сы долго не мог решить. Он ведь родня, должен подарить что-то особенное. И вот, утром его осенило.
— Угадай, что! Хотя нет, не угадаешь. Я не скажу. Это будет сюрприз! Ладно, я пошёл покупать лучшую бумагу и кисти!
Он был так воодушевлён, что даже не заметил реакции Мэй Чжуюя. Просто убежал, размахивая руками.
Мэй Чжуюй подумал: «Понятно. Наверное, он собирается нарисовать картину. Судя по его вкусам — это будет талисман против демонов.»
Мэй Сы, сияя, шёл по улице, думая: «Мой подарок будет самым искренним и уникальным!» Он решил собственноручно нарисовать оберег от зла «Тысяча Духов». Пусть сестра Чжень и её муж повесят его дома, и никакая нечисть близко не подойдёт!
Он даже отложил работу над «Записками о демонах и призраках», чтобы сосредоточиться на подарке. Хотел купить лучшие материалы. Он часто бывал в лавках с бумагой и чернилами, но в этот раз ничего не подошло. Пришлось искать дальше.
За целый день он так ничего и не нашёл. Он уже собирался идти домой, чтобы завтра спросить у друзей, как вдруг столкнулся с прохожим. Тот был в широком головном уборе, лицо и фигура скрыты. Мужчина тоже упал, а его деревянная коробка раскрылась. Внутри были свиток гладкой бумаги и кисть цвета тёмной сливы.
Мэй Сы застыл. Это было именно то, что он искал. Забыв про падение, он схватил коробку:
— Это… это бумага и кисть! Они продаются? Продай мне!
Мужчина с хриплым голосом ответил:
— Я как раз собирался отнести их на продажу. Если хочешь бери. Мне меньше хлопот.
Он назвал цену. Мэй Сы сразу согласился, заплатил, поблагодарил и, сияя, побежал домой. Теперь, с такими материалами, он точно нарисует лучше, чем когда-либо!
Мужчина в широком головном уборе, наблюдавший, как Мэй Сы уходит, тихо усмехнулся, шагнул в тёмный переулок и в тот же миг рассыпался в дымку, исчезнув без следа.
