С другой стороны, из комнаты, раздался ленивый зевок. Затем голос Цзи Боцзая, сразу ставший холодным, сухим, словно ледяная вода:
— Я говорю это тебе не потому, что хочу просить разрешения. Я просто уведомляю. Передай это Цинь Шанъу.
— Ну ты и впрямь неблагодарный, — с трудом сдерживая досаду, проговорила Мин И. — Му Син столько лет вкладывал в тебя силы и заботу…
— А ты? — перебил её Цзи Боцзай с ледяной усмешкой. — Чаоян тоже взрастил тебя, дал всё. Но ты ведь, не моргнув глазом, готова уйти. Что ж, тогда чем же я хуже?
Он шагнул ближе, и в голосе его зазвенел холодный металл:
— Я ведь не просто так разрываю с Му Сином. Здесь моя кровь, мои родители, мои истоки. Скажи, куда мне деваться? Вернуться в Му Син? Думаешь, там меня встретят с объятиями? Что я, в самом деле, нужен им теперь?
— Ты же сам говорил, что тебе плевать на кровные узы!
— Да, я говорил. Но Чаоян — не Му Син. Здесь у меня есть шанс. Власть, титул, будущее. Я мог бы стать наследником. Скажи, с чего бы мне от этого отказываться?
Глаза Мин И сверкнули, щеки налились гневом. С губ сорвался сдавленный смешок — горький, как полынь. С грохотом она смахнула со стола всё: чаши, блюда, палочки — всё разлетелось по полу, звон разбившейся керамики эхом прокатился по комнате.
— Да оставайся ты хоть навсегда! — гневно бросила она. — Мне всё равно. Я всё равно уйду. Я не намерена здесь оставаться!
Резко развернувшись, она рванула к двери, распахнула створки настежь — в лицо ударил прохладный ветер, сорвав с её плеч складки одежды. У порога стояла Янь Шуан, её глаза округлились от удивления.
Но Мин И не удостоила её и взглядом. С высоко поднятой головой, твёрдым шагом, она прошла мимо, как человек, отбросивший сомнения и страх. Она оставила позади не только еду и гнев, но и всё, чему больше не могла верить.
Комната была в полном беспорядке. Посуда разбита, еда разбросана, воздух всё ещё хранил отголоски ссоры. Цзи Боцзай сидел у стола и тяжело вздохнул.
Янь Шуан всё поняла без слов. Она молча вошла, развернула пергамент с картой дворцовых расстановок и почтительно положила его перед ним. После чего мягко проговорила:
— У каждого свой путь, господин. Зачем же вы так упрямо держитесь за неё?
Он медленно поднял взгляд, в котором читалась усталость и раздражение.
— В твоих словах есть разум, — сказал он, пробежав глазами по схеме, но тут же её свернул, — но мне всё ещё нужно использовать её. Есть дела, с которыми справится только она.
Он задумчиво потёр лоб. Гнев не ушёл, наоборот — вспыхнул новой искрой. Губы скривились в горькой усмешке:
— Раньше я и не думал, что захочу сохранить ей жизнь. А теперь понимаю, что, похоже, переоценил её значение. Это была всего лишь моя иллюзия.
От Цзи Боцзая вдруг хлынула холодная, мрачная аура. Даже Янь Шуан, всегда спокойная, вздрогнула, отшатнулась на полшага. Но в следующую секунду он снова был спокоен, как тихая вода в ночной реке. Улыбка вернулась на его лицо, теперь — почти нежная:
— Скоро день рождения у госпожи Янь. Я приготовил для неё особый подарок. Если бы она согласилась немного помочь… это было бы очень кстати.
Янь Шуан немедленно сделала шаг вперёд и низко склонилась:
— Господин, прикажите. Всё, что угодно — я передам. Будь уверены.
Он прищурился, уголки губ чуть дрогнули.
— Подойди ближе, — сказал он негромко.
Она склонилась ещё ниже, а он наклонился к самому её уху…
Охрана внутреннего двора Чаояна и впрямь была уж слишком строгой — даже Цинь Шанъу, решивший проверить, возможно ли ускользнуть, не прошёл и ста шагов, как его тут же вернули обратно.
— Что же теперь делать? — с тревогой спросил Чу Хэ. — Совсем невозможно выбраться.
— Силой не прорваться, — хмуро пробормотал Фань Яо, немного подумав, а потом, тяжело выдохнув, добавил: — Да и толку-то, даже если нам удастся уйти. Без Боцзая и Мин И — какой в этом смысл?
— Ты и впрямь веришь, что Цзи Боцзай ещё хочет возвращаться в наш Му Син? — недовольно поджал губы Луо Цзяоян. — У нас что — ни статуса, ни богатств. А здесь он чуть ли не наследник Чаояна…
Он не успел договорить — Цинь Шанъу молча стукнул его по лбу.
— Боцзай — человек, который ценит чувство долга и преданность, — глухо произнёс Цинь Шанъу. — Раз уж он дал слово стать моим учеником, он не оставит Му Син.
«Боцзай ценит чувства?!» — это словно гром среди ясного неба. Все в комнате переглянулись, и в каждом взгляде читалось одно и то же: не верим.
Он, конечно, силён в юань, тут не поспоришь. Но говорить о верности и привязанности? Да он за всё это время толком и не сблизился ни с кем из нас. А уж как он хладнокровно общается с родителями в Чаояне… Откуда у наставника взялась такая уверенность — непонятно.
Они только открыли рты, чтобы обсудить это, как вдруг в дверь постучали. Луо Цзяоян подошёл и открыл. За порогом стоял один из придворных евнухов, низко поклонившийся:
— Наша госпожа передаёт, что обещанная звериная повозка для госпожи Мин уже доставлена к пристани Чаояна. Когда придёт время покинуть город, вы сможете отправиться вместе с ней.
Мин И попросила звериную повозку? Луо Цзяоян удивлённо распахнул глаза, хотел было что-то сказать, но Цинь Шанъу опередил его и остановил одним движением руки.
