— Благодарю за беспокойство, — произнёс наставник, коротко кивнув и отпуская евнуха. Затем он плотно захлопнул дверь.
— Наставник, — снова подал голос Луо Цзяоян, — даже если повозка теперь у нас есть, она ведь принадлежит Чаояну. А значит, её тягловые звери приучены людьми Сань Эра. Их дрессировали так, чтобы слушались только своих.
Он был прав: такие звери легко отслеживаются. Стоит только выехать за пределы города, как погоня настигнет их за считанные часы. К тому же их собственные повозки до сих пор оставались где-то под замком, и где именно — неизвестно.
Наставник нахмурился, и его взгляд остановился на Чу Хэ:
— Кажется, ты ведь когда-то проявлял способности к управлению отборными зверями?
Чу Хэ смущённо почесал затылок, неловко улыбнувшись:
— Ну… есть кое-какие задатки. Но я никогда толком этому не учился.
— Всё же попробуй. Прислушайся к своей внутренней силе и попытайся установить контакт с нашими зверями. Если получится — найдём их, где бы они ни были.
— Сделаю, что смогу.
И стоило только высказаться этой идее, как лицо наставника озарилось внезапным прозрением. Он словно что-то понял — звенья, доселе разрозненные, вдруг соединились в единое целое. Он тяжело выдохнул.
Вот зачем всё это затеяла Мин И. Всё складывается.
Наложница Янь, разумеется, хотела, чтобы Мин И исчезла из Чаояна — не получилось убить, так хоть выдворить. А если использовать её же повозку — всё просто: стоит лишь не спускать глаз с этой звериной повозки, и будет понятно, когда и с кем они планируют уехать.
Хитрый расчёт. Умно — но недальновидно.
Другие могли и не знать о способностях Чу Хэ к укрощению зверей, но Мин И знала. Она прекрасно разбиралась в сильных и слабых сторонах каждого члена их команды. Именно она однажды и обратила внимание на врождённую склонность Чу Хэ к взаимодействию с отборными тягловыми зверями — благодаря чему наставник впервые узнал об этом.
Конечно, подчинить себе уже обученных, да ещё и чужой рукой воспитанных духовных зверей — дело почти невозможное. Но вот отыскать своих, родных боевых зверей, которых они привезли с собой — это уже совсем другой разговор. Тут, пожалуй, есть шанс.
Но даже если Чу Хэ справится и найдёт местоположение их повозок — что дальше?
Кто возьмётся за остальные шаги плана?
…
В это время Цзи Боцзай занимался практикой в Фанхуачжу. Стоило ему взмахнуть рукой, как чёрный дракон вырвался из его тела — рёв существа прокатился оглушительной волной по всему внутреннему двору, заставив стены задрожать, а сердца затаить дыхание.
Такой мощи невозможно было не заметить.
Во дворце супруга Мэн, сидя на мягких подушках, она стиснула зубы от злости. Вены на висках пульсировали от ярости.
— Как же так?! — она с яростью вперила взгляд в вана Юна. — Как я вообще могла родить такое бесполезное ничтожество?! Если бы у тебя была хоть половина силы Цзи Боцзая, наследование трона давно было бы за тобой! А теперь, смотри, из-за тебя у этой змеиной бабы из рода Янь появился шанс на возвышение!
Ван Юн съёжился, весь съежившись, не зная, куда себя деть, его голос дрожал:
— Мать… Это всё… это всё моя вина, я подвёл…
— Подвёл?! — супруга Мэн ударила по подлокотнику кресла. — Ты даже не пытаешься что-то изменить! Тебе не больно смотреть, как наши многолетние усилия рушатся из-за какого-то выскочки?
Развернувшись, она метнула взгляд уже в сторону Сань Эра:
— Такой человек, как он — с такой силой, с таким духом — и вы в Му Сине обнаружили его только теперь?! Где вы были раньше?!
Сань Эр нахмурился, голос его был сдержанным:
— Он начал выделяться лишь в последние два года. До этого был всего лишь скромным молодым человеком, выросшим в рабских кварталах. Ничего особенного в нём не было… Однако… — он помедлил и добавил: — По моим сведениям, у него действительно могла быть некая связь с Мэн Сянь`эр.
Мэн Сянь`эр, племянница супруги Мэн, ещё в юности была выдана в Му Син по династическому браку. Но позже оступилась, за что была казнена, потянув за собой и доброе имя всего рода Мэн. Супруга Мэн никогда особенно не жаловала племянницу, но услышав, что у той могли быть какие-то связи с Цзи Боцзаем, вдруг насторожилась, в её взгляде мелькнула искра интереса:
— Связи? Какие именно?
Дань Эр низко поклонился:
— Пока я пребывал в Му Сине, наблюдая со стороны, мне показалось, что Мэн Сянь`эр когда-то оказала Цзи Боцзаю некое благодеяние. В подробности я не вник, но примечательно, что после внезапной гибели вана Пина и череды несчастий, обрушившихся на тех, кто прежде относился к ней с пренебрежением, — всё указывает на то, что за этим мог стоять он.
— Хм… — супруга Мэн хищно прищурилась. — Выходит, он должен быть признателен нашему роду Мэн?
— Полагаю, да, — кивнул Сань Эр. — Но тот человек… его мысли глубоки, как колодец, и разобрать, что он задумал, невозможно. В последнее время он как нарочно демонстрирует перед Да сы могущество своей силы юань и выказывает особое почтение наложнице Янь.
Супруга Мэн нахмурилась, почувствовав подвох. Она подозвала ближайшего евнуха:
— Еда, что мы отправили им… они ели?
Евнух поклонился:
— Нет, госпожа. Слуги докладывают, что в доме вспыхнула ссора, еду опрокинули, и до неё так и не дотронулись.
— Простыми средствами его жизни не забрать, — задумчиво произнесла супруга Мэн, а затем медленно поднялась со своего сиденья. — Что ж… Раз так, приготовьте для этой подлой бабы Янь щедрый подарок. Пойдем, как положено, поздравим её с днём рождения.