На арене запрещено было применять намеренно смертельные приёмы. Но Мин И сразу увидела: палец Тана уже лёг на спусковую панель. Он надавливал — медленно, но без сомнений.
Она взмахнула рукой, и её юань — сверкающе-белый, чистый, как снег на вершинах гор — взвился волной и тут же сомкнулся над Тан Чжуньюэ, захватив и его самого, и Хэй Юнь Я Чэн. Всё исчезло в вихре слепящего света.
— Барышня Мин! — Фань Яо с остальными бросились к ней, лица обеспокоены. — Это было поединком один на один! Посторонним вмешиваться запрещено!
Тан Чжуньюэ, выпучив глаза, тут же взвыл:
— Кто такая эта тварь?! Откуда взялась, чтоб вот так в спину бить, а?! Подлая дрянь!
Мин И даже не вздрогнула. Её юань сжалась, как капкан — и Тан тут же закричал от боли, сжавшись в собственном теле, как в капле кипятка.
— Мне всё равно, кто на кого напал, — её голос прозвучал ровно, но в нём звенел металл. — Я вижу одно: кто-то посмел ранить моего мужчину. Вот и пришла узнать, что это за существо такое.
С этими словами она вырвала из его пальцев артефакт, посмотрела на неё мельком — и тут же вернула, как возвращают нечто недостойное, чужое. Затем — жестом, будто смахнула пыль с одежды — швырнула самого Тана на землю.
Он полетел с высоты доброй в чжан, рухнул, как мешок с грязью. Лицо его побелело от боли, он едва не застонал вслух. Сдерживая вскипевшую ярость, он вновь поднял артефакт, нацелил на неё и с силой нажал на спуск.
Но… ничего не произошло.
Ни вспышки, ни волны энергии. Могучий Хэй Юнь Я Чэн — замер, словно окаменел в его руках.
— Ты… ты что сделала?! — растерянно выкрикнул он, голос сорвался. — Что ты там… подстроила?!
Мин И отряхнула руки, не удостоив Тана даже словом. Лишь повернулась к Луо Цзяояну и спокойно сказала:
— Продолжайте поединок. Я больше не мешаю вам.
Без артефакта в руках Луо сразу же смахнул кровь с уголка рта и вызвал свою миньюй — плотную, вязкую, как безлунная ночь. Туман сомкнулся над полем, захлопнулся вокруг Тана Чжуньюэ, и почти сразу изнутри донеслись его пронзительные крики.
Мин И, не изменившись в лице, отвернулась и направилась к флигелю, где отдыхали бойцы.
В это время Цзи Боцзай сидел у стены, держа в одной руке шифрованное письмо, другой позволял Янь Сяо бинтовать рану. Он не проронил ни звука, но внезапно — едва слышно — заскрипел свиток, быстро спрятанный в рукав. В то же мгновение он перехватил зубами кусок белой ткани и заглушил глухой стон.
Янь Сяо недоумённо уставился на него:
Что за…?
Он оглянулся на свои руки — перевязка была закончена, ни одного лишнего движения, всё как положено. Он же его даже не тронул!
В следующую секунду дверь за их спиной отворилась — и внутрь ворвался прохладный запах бамбука и горных трав. Мин И вошла — сдержанная, холодная, точно зима ступила в комнату.
Цзи Боцзай как раз вовремя поднял голову, нахмурился, метнул в неё взгляд, а затем с досадой уставился поверх её плеча:
— Разве я не просил… не тревожить её?
Мин И подошла молча, села у края софы, внимательно осмотрела его перевязанную талию. Бинты были наложены в несколько слоёв — туго, с запасом. В её взгляде промелькнула тень беспокойства, и меж бровей легла едва заметная складка.
— Не беспокойся, — он слегка улыбнулся и мягко сжал её пальцы. — Пустяковая рана. Всё уже перевязано.
— И это ты называешь пустяком? — голос Мин И был холоден, как лёд под утренним инеем. — Получить ранение от такого ничтожества? Чем ты, прости небеса, думал?
Цзи Боцзай хрипло усмехнулся, с усилием пошевелился, сменил позу — и уложил голову ей на колени. Тихо выдохнул, словно только так мог позволить себе немного покоя:
— Промедлил. Не ожидал, что ударит так подло.
— Раз знал, что у него на уме нечисто, — её голос был безжалостен, — почему сразу не отослал его к демонам подальше?
— Пришлось считаться… с лицом вана Гуна.
Мин И молчала, но глаза её вспыхнули. В жизни ей редко шли на уступки, но никто и не мешал ей идти путём культивации. А тут — не только препятствия, но и откровенное унижение, да ещё руками какого-то недостойного выскочки. И всё — по молчаливому одобрению вана.
Вот уж диковина.
Она сжала губы, не сказав больше ни слова. Лишь повернулась к Яню Сяо:
— Сколько займёт восстановление?
— Десять дней, не больше, — отозвался тот, глядя на бинты с профессиональной оценкой. — Если, конечно, он не будет снова скакать по арене, как оглашённый.
До турнира Собрания Цинъюнь оставалось совсем немного. Какие уж тут десять дней на покой? Цзи Боцзай попытался подняться, стиснув зубы:
— Не беда… Оберну рану юань— и всё срастётся.
Но Мин И молча положила ладонь ему на грудь и силой вернула обратно на подушки. Голос её был низкий, решительный, с железом в тоне:
— Сиди. Остальное оставь мне.
Янь Сяо невольно приподнял брови. Такой Мин И он ещё не видел. Прямая, твёрдая, почти властная — как мужчина в боевых доспехах, который берёт командование на себя. Не барышня Мин, а генерал в юбке.
Разве может Боцзаю такое нравиться? Он ведь всегда был за тех, что мягки, кротки, как весенние цветы, и послушны — как вуаль по ветру…
Он повернул голову — и остолбенел.
Цзи Боцзай смотрел на Мин И так, будто всё звёздное небо собрано у него в зрачках. В этом взгляде было нечто невыразимо тёплое, неуместно нежное для столь хмурого человека. Будто он видел перед собой самое ценное, самое хрупкое и любимое в своей жизни.
Янь Сяо: ?..
