Сердце Чжэн Тяо болезненно сжалось. Он сразу шагнул вперёд, обеспокоенно спросив:
— Что случилось?
Синь Юнь вскинула голову — глаза её были влажными, голос дрожал, почти срывался:
— Это слишком опасно. Чем дальше, тем бои всё ожесточённее… даже Мин И и Цзи Боцзай получают раны, а вы…
— Вы — не такой, как они. Если вас тяжело ранят, в вашей команде никто не придёт вам на помощь. Они все умеют думать только о себе.
— Я хочу пойти с вами. Я не хочу, чтобы вы снова заходили туда один.
— Глупости. — Чжэн Тяо покачал головой. — Даже не говорю о том, что ты из Му Сина… У тебя юань ещё слишком нестабильна. Ты просто не готова для боя.
— Но я умею работать с артефактами! — выпалила Синь Юнь. — Впереди ведь будет командный этап, где разрешено участвовать шестерым. Я могу пойти как помощник кузнеца мастера шэньци, чинить снаряжение!
Фэйхуачэн действительно испытывал нехватку мастеров по артефактам. И если она пойдёт — восстановление оружия и шэньци пойдёт в разы быстрее. Это могло бы стать настоящим подспорьем.
Но Чжэн Тяо всё равно покачал головой. Отказался.
И тут Синь Юнь взорвалась:
— Вы просто не хотите, чтобы меня с вами что-то связывало! Боитесь — вот и всё!
Чжэн Тяо: «…»
Он приоткрыл губы, но слова застряли в горле.
Глупая девчонка…
Она боится, что его ранят. А он — разве не боится, что ранят её? Особенно теперь, когда стало ясно, что против Фэйхуачэна начали действовать намеренно и жёстко. Именно поэтому он и не может взять её с собой.
Глядя ей вслед — как она, всхлипывая, убегала в сумерки, — Чжэн Тяо тяжело выдохнул.
Потянулся, разминая пальцы и плечи, — пора готовиться к завтрашнему бою.
Битвы в Зале Божественных Артефактов Чжэньши с давних времён были вотчиной Чаояна: особенно с тех пор, как Мин Сянь участвовала от их имени.
Мин Сянь одна могла заменить двух бойцов: её артефакты не ломались, а если и ломались — она чинила их сама, быстро, ловко, без лишней суеты.
Но теперь…
Мин Сянь в Му Сине.
Ночь в лагере Му Син не знала покоя.
Сначала — два отряда убийц.
Потом — вспыхнувший пожар.
Видимо, осознав, что честной победы им не одержать, города из верхней тройки решили пойти в обход: подло, скрытно, любой ценой — лишь бы ослабить Мин И и Цзи Боцзая до завтрашнего дня.
Луо Цзяоян окончательно потерял терпение. Он взял меч и уселся прямо у входа, спокойно поджидая, кто следующий сунется — подышать сталью.
А вот Цзи Боцзай, похоже, ничуть не нервничал. Он сидел, обняв Мин И, голос убаюкивающе тёплый, почти нежный:
— Спи. Если хоть один из них посмеет тебя разбудить — считай, я проиграл.
Мин И действительно уснула — прямо в его объятиях, кутаясь в одеяло, словно в кокон. Её лицо выглядело умиротворённым, ресницы неподвижны, дыхание всё более ровное и спокойное.
Цзи Боцзай смотрел на неё с такой улыбкой, что казалось — она сейчас выльется из глаз и растечётся по лицу. Он спокойно опустил вокруг них слой своей чёрной юань, образовав область миньюй и весь внешний мир с его шумом, драками и криками перестал существовать. Кто бы ни ломился, как бы ни гремел — всё было тщетно.
Он же, не обращая внимания на шум, тихо напевал себе под нос какую-то бессмысленную, ни в лад, ни впопад сложенную мелодию, следя за тем, как её грудь едва заметно поднимается и опускается в ритме сна.
Кажется, она действительно начала мне доверять, — подумал он, не без удивления.
Если бы он сейчас разжал руки, она бы тут же соскользнула и ударилась. Но она всё равно засыпала у него на груди. Так просто. Так беспечно.
Он выдохнул с редким для него удовлетворением, а затем приподнял голову и посмотрел наружу, в беспорядок, творящийся за пределами их укрытия.
Чаоян, похоже, действительно отчаянно не хочет моей победы, — с ленивой усмешкой подумал он. Хотят выжить нас, но при этом не решаются добить — злятся, беснуются, должно быть, в своём дворе уже по стенам скачут.
Но… что бы они ни делали — всё бесполезно.
Эта победа уже его. Он не отпустит её.
С Мин И рядом, даже испытания Зала Божественных Артефактов Чжэньши, которые для Му Сина прежде были чем-то запредельным, теперь шли гладко, будто по маслу.
Будь то прохождение лабиринта или бои артефактов — всё заранее подготовлено, всё учтено. У неё было припасено больше, чем могло бы сообразить впятером всё их звено.
Мэн Янцю, присоединившийся к команде, просто не мог сдержаться от восторга — он не переставал нахваливать Мин И всю дорогу, будто заучивал оды по дороге на турнир.
— И это она тоже с собой принесла… Не зря её зовут госпожа Мин, — в восхищении протянул Мэн Янцю, глядя, как из её сумки извлекаются всё новые и новые редкие материалы.
— Такую рану суметь залатать… Госпожа Мин достойна всяческих похвал, — добавил он, наблюдая, как один из бойцов, уже считавшийся выбывшим, вновь встаёт на ноги с почти невидимым шрамом.
— И как же она так быстро нашла выход из лабиринта? Поистине — госпожа Мин выше похвал!
— Ты слишком шумный, — недовольно прервал его Цзи Боцзай, нахмурив брови.
Мэн Янцю поспешно прикрыл рот ладонью, но сдержаться не смог — и в голос, полный благоговейного трепета, всё же прошептал:
— Дожить до того дня, когда я могу сражаться плечом к плечу с госпожой Мин… Если и умру сегодня, умру без сожалений.
Мин И не удержалась от лёгкой улыбки, похлопала его по плечу и протянула ему одно из оружий, сияющих чистым белым светом:
— Никто сегодня не умрёт. Если кто-то из вас и получит ранение в этом бою — считайте, это моя ошибка.
Каждому из своей команды она передала по уникальному артефакту, в который лично встроила защитный щит. Эти артефакты не только усиливали атаки, но и создавали вокруг бойца плотную защитную оболочку — это был барьер, который старый мастер Шэ так и не сумел освоить за свою жизнь.
Ни одна другая команда не могла похвастаться подобным снаряжением.
И действительно — с оружием, выкованным Мин И, их шесть бойцов стали неудержимой бурей.
