Сун Ланьчжи сразу узнала Мин И. Она только хотела объясниться, мол, всё недоразумение, но Мин И остановила её жестом.
— Подайте кисть и бумагу, — спокойно распорядилась она.
Бай Ин принесла письменные принадлежности, стража быстро установила длинный стол, и Мин И, не таясь, прямо на глазах у всех написала документ о разрыве брака. Затем протянула его свекрови Сун Ланьчжи:
— Поставьте отпечаток пальца. Тогда мы уходим, забрав только вашу невестку.
— Какая она мне невестка! — запричитала старуха, но документ всё же взяла. — Эта лисица сама прицепилась к моему сыну, не хотела уходить! — Она прищурилась, вчитываясь в строчки, и замялась. — Я…. не умею читать…
Сун Ланьчжи тихо, не поднимая глаз, начала читать вслух:
— «Муж и жена — это узы, завязанные ещё в прошлых жизнях, чтобы быть вместе в этой. Но если узы спутаны, если не совпали сердца, значит, были врагами, и пришли друг другу мучением. Раз уж единства больше нет, пусть каждый вернётся на свой путь…»
Голос её был ровен, но в нём дрожала печаль. Она читала, как будто перечитывала собственную судьбу.
— Стой, стой, стой! — раздражённо замахала руками старуха. — Мне твои сказки не нужны. Ты только скажи — ты, значит, как подпишешь это, уже не жена моего сына? Всё, никаких связей?
Сун Ланьчжи опустила голову и молча кивнула. Но через мгновение всё же не сдержалась:
— Супруг… перед смертью тысячу раз просил меня заботиться о вас…
— Заботиться? — фыркнула старуха с ненавистью. — Ты просто глаз положила на его наследство! — Она резко выдернула у стражника документ о разрыве брака и с силой вдавила отпечаток пальца. — Все дома, все лавки, что он тебе оставил — возвращай. Немедленно! Всё это моё!
Мин И, не меняя выражения лица, спокойно забрала документ о разрыве брака, а затем обратилась к Сун Ланьчжи:
— Какое такое наследство?
Глаза Сун Ланьчжи наполнились слезами. Она с трудом выговорила:
— Муж… раньше занимался торговлей, заработал немало. Но в одной из поездок, когда велась торговля с Цансюэ, на его судне тайно перевозили похищенных девушек. Он об этом не знал… но за компанию поплатился всем. Потерял товар, потерял деньги. Он не вынес позора — и ушёл сам. Но перед смертью просил меня… позаботиться о его матери…
— Но, госпожа, — Сун Ланьчжи поспешно склонилась в пояс, голос её дрожал, — прошу вашей мудрости и справедливости! Все поля, все дома, что были на мужа записаны, давно ушли на уплату долгов. Где уж тут говорить о каком-то богатстве? Я ведь и соврала ей, сказав, что с лавок идёт хоть какая-то рента — всё лишь чтобы она не горевала. На деле… — голос её совсем стих — …всё, чем она живёт, это деньги, что я днём зарабатываю в писчей школе, переписывая книги за учеников.
Старая карга, выслушав это, вцепилась в грудь и заорала так, что, казалось, рухнут стены:
— Брехня! Сплошная ложь у этой стервы! Мой сын был богат, как сам хоу Бэй! Разве могло не остаться ни крохи?! Всё она потихоньку заграбастала! А мне, матери, что досталось? Кости да похлёбка из вчерашних объедков! — Она рухнула на пол, заламывая руки. — О, несчастный мой мальчик! Ни наследника не оставил, ни покоя! Всё растерял, связавшись с этой ведьмой! Ах, судьба жестокая!
Мин И не шелохнулась, только слегка подняла ладонь, и один из писцов мгновенно шагнул вперёд.
— Не спешите хоронить правду, — её голос прозвучал мягко, но безжалостно. — Сейчас я прикажу поднять их родовое досье. Там чётко указано, что и кому принадлежит. Все шесть городов после объединения перерегистрированы: дома, поля, лавки — всё внесено в общий реестр. Я тогда ещё не поняла, зачем Его Величество настаивал на этой переписи. Но вот — пришёл её черёд сослужить добрую службу.
Регистрационная книга Сун Ланьчжи, находившаяся в то время в Либу — ведомстве, ведавшем назначениями и учётами, — была быстро доставлена по приказу Мин И. Бумаги передали ей в руки с почтительным поклоном, и она лично начала перелистывать страницы.
Изучив всё досконально, она хмуро покачала головой — в документе чётко значилось: за Сун Ланьчжи не числилось ни домов, ни полей, ни лавок. Даже дворик, в котором она жила сейчас, значился как арендуемое жильё.
— Это потому что она утаила! — закричала старая, лицо её покраснело, голос надсадился от рыданий. — Она! Всё спрятала! Ах, мой бедный сынок, бедняжка мой! Он ведь перед смертью только и думал, как бы мне, старой, жилось не худо! А теперь? Всё пропало, ничего не осталось, даже одежды приличной на ней нет — всё пропитала, всё разворовала!
Сун Ланьчжи вздрогнула, лицо её побледнело, но тут же на нём проступила суровая решимость. Она устало, но отчётливо сказала:
— Довольно. Хватит мне взывать к памяти покойного, как к дубу, под которым удобно плакать. Сегодня, коли уж на то пошло, я выйду отсюда с пустыми руками. Всё, что имею при себе, всё, что носила на себе, — всё оставляю вам. Этот двор, пусть он рухнет, и даже эти одежды…
С этими словами она стала снимать верхнюю одежду, оставшись в одной тонкой нательной рубашке, сквозь которую проступали ссадины на плечах от тяжёлой работы. Её спина выпрямилась, как у воительницы, и голос зазвучал как сталь:
— Берите. Всё. Только не смейте больше моё имя полоскать в слезах и проклятиях. С этого дня, я с вами — никто.
Как только верхняя накидка Сун Ланьчжи коснулась земли, старая с жадностью метнулась вперёд и схватила её, будто боялась, что ценность этой одежды исчезнет, стоит ей пролежать лишний миг. Суетливо вывернув рукава и карманы, она радостно выкрикнула:
— Ага! Двадцать серебряных! Я ж говорила! — И с торжествующим лицом смачно плюнула в сторону Ланьчжи. — Ишь, всего столько осталось… а остальное-то где? Наверняка в доме припрятала, думала, не найду?
Сун Ланьчжи опустилась на колени, выровняла спину и, по всем правилам, поклонилась ей в последний раз. Её голос был ровным и ясным:
— С этого дня, по закону и с печатью, я более не женщина из семьи Лю. Смерть или бедность, богатство или одиночество — отныне всё, что случится со мной, к вам более не имеет отношения. А этот поклон — в благодарность за то, что вы родили доброго человека. Он был достоин памяти.
