Забота о детях — дело утомительное, особенно когда супруги стремятся всё делать сами. Ночами кто-то один всегда вставал проверить, укрыты ли малыши, не сбилось ли дыхание, не сбросили ли одеяло. Спали они с перерывами, сменяя друг друга — одну ночь он, одну она.
Увидев, как его жена плачет, Чжэн Тяо растерялся, чувствовал себя виноватым и решил хоть чем-то загладить мнимую вину — взвалил на себя и её ночную смену.
Синь Юнь молчала.
Да, она действительно плакала от счастья. Но объяснять ему, почему именно, вдруг показалось… необязательным.
Иметь рядом мужа, который, хоть и не умеет утешать, зато умеет по-настоящему заботиться, — тоже, пожалуй, немало.
Тем временем госпожа Сюй сидела рядом с Чжантай, наполняя чашу за чашей. Чжантай сперва решила, что та просто любит выпить, из тех женщин, что и в застолье не теряют стойкости, но, приглядевшись к хмурому взгляду, к едва заметной печали, затаившейся в уголках глаз, поняла — здесь всё куда сложнее.
По правую руку от госпожи Сюй сидел Чжоу Цзыхун. Он, как правило, не пил. Но сегодня у него был особый повод: он хотел лично вручить Мин И вырезанную им нефритовую статуэтку Гуаньинь. Чтобы набраться храбрости, он осушил две чаши, и, когда в груди потеплело, встал, бережно подхватил ларец с подношением и направился к ней.
Госпожа Сюй не двинулась с места.
Она просто смотрела ему вслед.
Смотрела, как он раскрыл перед Мин И коробочку с нефритовой богиней, с каким трепетом ждал её реакции.
Смотрела, как её лицо сначала осветилось радостью, затем омрачилось сомнением, и, наконец, застыло в вине и мягком отказе.
Смотрела, как Чжоу Цзыхун, словно выбитый из колеи, молча закрыл ларец и осторожно поставил его у её ножек, на пол рядом с невысоким столиком.
Увидев, как Чжоу Цзыхун, пошатываясь, вернулся на своё место и, не поднимая глаз, вновь потянулся к вину, госпожа Сюй сделала большой глоток, щеки её заалели от выпитого, а губы тронула пьяная улыбка.
— А твой муж… он какой? — вдруг спросила она у Чжантай, голос её был чуть хрипловат, но в нём звучал странный, тёплый интерес.
Чжантай усмехнулась и охотно принялась рассказывать. Муж её был купцом, встреча их произошла при самых нелепых обстоятельствах: он едва не врезался в неё на рынке. Упрямый, горячий, с грубоватой внешностью и сердцем — мягче воска. В день свадьбы рыдал, как дитя, а когда она вышла из цветочной повозки, обнял её и отказывался отпускать.
Рассказывая, Чжантай чуть прикусила губу и, будто спохватившись, подвела черту:
— Он просто… очень любит меня.
Ведь между мужем и женой всё должно быть именно так — любовь. Без любви зачем вообще вступать в брак?
Госпожа Сюй слушала, глаза её немного затуманились. Она медленно обернулась, посмотрела на мужчину рядом, который всё ещё пил, будто прячась в глиняной чаше от того, что только что произошло, и, решившись, подняла руку, легко хлопнула его по плечу:
— Эй.
— Что? — Чжоу Цзыхун повернулся к ней, его голос прозвучал не сразу, будто возвращаясь с большой глубины.
Госпожа Сюй улыбнулась, но в этой улыбке не было веселья, только печальное прощание. Очень тихо, почти шёпотом, она сказала:
— Давай вернёмся и разведёмся.
Он вздрогнул. Лицо его тут же потемнело, голос стал резким:
— Почему?
Госпожа Сюй положила ладонь на грудь, будто удерживая там что-то важное, и сказала спокойно, без истерики:
— Я ведь хорошая, правда? Послушная, умная, умею управлять домом, владею ремеслом, я достойная женщина. Я заслуживаю, чтобы меня любили. А не просто тратить свою жизнь на человека, который всё это время любил другую.
Вино, что они пили, придало смелости обоим. У него — на отчаянные жесты, у неё — на то, чтобы говорить вслух о самом сокровенном. Госпожа Сюй смеялась звонко, как цветок, распустившийся в лунном свете, и заплетающимся языком проговорила:
— Мальчишка из семьи Сун — да, он был груб и неотёсан, но зато если полюбил, то не стал бы брать другую. А ты… ты не просто не знал, не чувствовал, ты ещё и женился на мне, чтобы потом снова и снова ранить.
Она ткнула пальцем себе в грудь, прямо в сердце.
— Мне очень больно. За все эти семь лет… кроме минут в постели, — её губы дрогнули, — я ни разу не почувствовала, что в твоём сердце есть место для меня.
Помолчав, она вдруг снова улыбнулась, но теперь в этой улыбке было больше горечи, чем света:
— Хотя… даже и в постели — кто знает, о ком ты тогда думал?
Вокруг них было шумно: смех, тосты, музыка — чужая радость заглушала личную беду. И всё же слова госпожи Сюй резали тишину в голове Чжоу Цзыхуна острым лезвием. Он мгновенно протянул руку, закрыл её рот дрожащими пальцами, будто надеясь остановить уже сказанное, не дать этому прорваться наружу. Но было поздно — правда прозвучала, и она навсегда осталась между ними.
— Ты пьяна, — глухо сказал Чжоу Цзыхун. — Протрезвей, и я сделаю вид, что ничего не услышал.
Но госпожа Сюй лишь покачала головой, и в этом движении не было ни капли колебания:
— Мы разойдёмся. Вернёмся домой — напишем бумагу о разводе.
— Я не напишу, — резко ответил он.
— Тогда напишу я, — спокойно сказала она и вытянула вперёд ладонь, будто уже просила кисть и бумагу. — Я с детства терпеть не могла каллиграфию. Но потом… потом из-за тебя, я день за днём мучилась над иероглифами, надеясь, что ты однажды взглянешь на меня по-другому.
Она вздохнула, улыбаясь с тихим, почти материнским сожалением:
— Теперь я понимаю: если кто-то любит, то всё, что делает любимая, будет ему мило. А если не любит…, то хоть разбейся, — всё будет всё равно.
На миг в её взгляде мелькнула гордость:
— Но знаешь, есть и в этом польза. Я научилась писать. Так что теперь смогу и разводную написать сама. Хоть в чём-то не зря старалась.
