— Сановник Сун, как хорошо, что вы прибыли. У нас тут только что поднялся вопрос о Синьцао, — Цзи Боцзай говорил с невозмутимой серьёзностью, голос звучал ровно, сдержанно, будто ничего не случилось.
Будто несколько мгновений назад кто-то другой, не он, стоял за этими дверями, умоляя не изгнать его с супружеского ложа.
Сун Ланьчжи опустила глаза, но уголки губ её дрогнули. Улыбка, тёплая и чуть ироничная, пробежала в её взгляде.
Её возлюбленный умер много лет назад. Она не клялась хранить верность до гроба, нет. Просто… с тех пор она не хотела притворяться. Не желала заполнять пустоту чужими руками и чужим телом. Любовь перестала быть для неё чем-то возможным — и уж тем более чем-то нужным.
Но сейчас, наблюдая, как Император сдерживает улыбку, глядя краем глаза на Мин И, а та — будто равнодушная — поправляет рукав его одежды чуть дольше, чем нужно…
Она вдруг ощутила, что любовь не умирает. Она просто прячется — и ждёт, когда человек вновь станет к ней готов.
Но видеть, как Император и его супруга живут в таком согласии — это уже было благословением не только для дворца, но и для всей Поднебесной.
Как записали позже в летописях: в десятый год Великой Мин эры, Цинъюнь вошёл в Золотой Век правления. Император и повелительница стали образцом для всех мужей и жён — единством, спаянным не страхом, не долгом, а подлинной любовью и уважением.
Под влиянием наставлений Мин И, даже Юаньцзу — тот, кого ранее именовали кровожадным и неукротимым — начал менять свою сущность, открывая сердце народу и служа справедливости.
И если раньше имя Цзи Боцзая вызывало у всех шёпот и тревогу — коварный, жестокий, непредсказуемый, — то теперь всё чаще появлялись совсем иные слова: зрелый, надёжный, справедливый правитель, способный возродить страну.
Вот только…
Каждый раз, когда Мин И видела очередной меморандум с подобными восторженными формулировками, она невольно поворачивала голову и пристально смотрела на сидящего рядом мужчину.
А тот, будто знал, о чём она думает, уже с надутыми губами жаловался:
— У всех уже есть по платочку от жены, вышитому вручную. Один я — как отщепенец! Без единого стежка… Я тоже хочу!
Мин И прищурилась, чуть наклонив голову:
— Я не умею вышивать.
— Уууууу… — сдавленно всхлипнул император, уронив голову ей на плечо, словно мальчик, которого лишили любимой игрушки.
Она закатила глаза — но рука, по привычке, уже мягко коснулась его волос, откидывая прядь со лба. В глазах — ирония. В сердце — тепло.
Мир знал его как повелителя.
Она знала его как мужчину, что всё ещё хотел быть избалованным — только ею одной.
Неизвестно уж, где он этому нахватался, но стоило им остаться вдвоём — и Цзи Боцзай превращался в сущего ребёнка. Стоило ей только сделать вид, что не обращает на него внимания — как он тут же начинал ласкаться, жаловаться, цепляться за подол её одежды или класть голову ей на колени, словно любимый кот, которого вдруг забыли погладить.
Снаружи он был — как с картины: возвышенный, величественный, статный, словно нефритовая статуя в лучах солнца.
А рядом с ней — ни капли достоинства не сохранял. Только и знал, что тянуться к ней, как к единственному свету.
И вот это существо… ещё смеет с гордостью повторять, что он «зрелый» и «уравновешенный».
Мин И лишь тяжело вздохнула, чувствуя, как уголки губ всё равно начинают предательски тянуться вверх.
А потом — между заседаниями, приказами, переписками и тысячей государственных дел — она всё же выделила одну ночь. Села у окна, освещённая светом лунного фонаря, и начала вышивать. Шитьё, правда, было не её сильной стороной. Она вышила всего одну линию — неровную, чуть косую, будто след на песке. Издали смотрелось грубовато. Вблизи… да нет, и вблизи тоже.
Она вовсе не собиралась делать из этого что-то великое — просто хотела, чтобы он отстал и больше не вымаливал поцелуями и стонами «свой платочек».
Но когда Цзи Боцзай получил его… это было всё равно, что вручить ребёнку звезду с неба. Он держал этот кусочек ткани так, будто в руках у него была реликвия бессмертных. На следующий день уже прикрепил к своей одежде, у самого сердца, чтобы все видели.
А если бы она его не остановила — он бы всерьёз приколол её убогую вышивку… на свою императорскую корону.
— Вот здесь самое то! — говорил он с неподдельной гордостью. — Видно всем! Каждый узнает, что ты вышила мне этот платок. Луо Цзяоян и остальные теперь и пикнуть не осмелятся!
Мин И не выдержала и с лёгким стоном ущипнула его за бок:
— Вы ведь, как я понимаю, считаетесь умным человеком? Так объясни мне, умный ты мой… кто вообще вешает тряпки на императорскую корону?! А? Ты с ума сошёл?!
Он корчился от смеха и притворной боли, но из рук платочка так и не выпустил.
Он вздрогнул от её щипка, но не отстранился — наоборот, воспользовавшись моментом, резко и крепко прижал её к себе. Его руки обвили её талию, а подбородок ласково скользнул по её щеке, оставляя после себя тепло и едва ощутимую щетину. В глазах его светилась безмерная, почти мальчишеская радость — он будто жил только для этих мгновений.
— Ума у меня хватает, — прошептал он у самого уха. — Просто не трачу его на тебя. Зачем быть умным рядом с той, кого любишь? Лучше быть глупым… если это значит держать тебя ближе. Всё равно я красивый. Ты ж меня не прогонишь.
— Если обольщаешь людей одной только внешностью, — вздохнула Мин И, сцепив брови, — то как долго тебя будут любить по-настоящему?
— А если я обольщаю только тебя? — тихо засмеялся он.
И не дав ей ответить, его губы легли на её — мягко, бережно, будто клятва. Поцелуй был не жарким, не торопливым — а глубоким, с томительной нежностью, полной тоски по каждому дню без неё, по каждому часу, когда она не была рядом. Он тянулся, как обещание. Как дыхание, отданное только ей.
— Когда красота увянет, — прошептал он, всё ещё касаясь её губ, — у меня останется власть.
Когда власть уйдёт, у меня будет золото.
Когда исчезнет золото… у меня всё равно будет сердце.
А с ним — ты.
Ты — навсегда.
В этой жизни и в следующей. В этом мире и за его пределами. Я всё равно буду любить тебя.
Мин И застыла. Она смотрела на него — не как на императора, не как на мужа, даже не как на человека, с которым прожила столько лет. А как на того, кто стал её жизнью. Кто в одну ночь стал ей домом.
Тогда, в те далекие дни, за пьяным шумом пира и плывущим светом фонарей, она впервые увидела его. Его взгляд — ясный, с оттенком иронии, словно он всё уже знал о ней, но всё ещё ждал, когда она сама подойдёт ближе. В его глазах тогда таилась игра — лёгкая, насмешливая, обволакивающая. Как струящийся ветер, что тронет волосы и исчезнет, не оставив следа.
Теперь же, спустя всё пережитое, она вновь смотрела в эти глаза — и не узнала в них ни игры, ни флирта, ни ускользающей тени. Там не было больше ничего… кроме неё.
Там была она — в каждом отражении, в каждом блике, в каждой затаённой искре. Она смотрела в его глаза — и видела в них саму себя, как в бездонном, тёплом озере, где волны были сотканы из привязанности, из долгого ожидания, из боли, пронесённой через годы.
Любовь в его взгляде не сжигала. Она обволакивала, будто тёплый шёлк, в который хочется завернуться в самую промозглую зиму. Она не звала в безумие — она звала домой.
Однако жизнь человека — это не только череда встреч.
Жизнь — это и те мгновения тишины, которые разделяют биение нашего сердца.
Это путь, на котором мы сталкиваемся с упущенными возможностями, которые могли бы привести нас к новым начинаниям, и с любовью, которую мы не смогли удержать в нужный момент.
Ошибки, промедления и запоздалые слова — неизбежные спутники нашего существования. Однако жизнь не ограничивается этими преходящими явлениями. В её финале порой происходит нечто исключительное. Это подарок, которого не ожидаешь, но который всё же находит тебя.
Всё, что требуется — это неуклонное движение вперёд.
Вдыхать полной грудью.
Проживать каждый миг.
Осознавать свои желания и не страшиться стремиться к большему.
В час, когда первый луч утреннего солнца робко проникает в комнату, осознаёшь, что счастье было рядом всё это время, ожидая, когда ты откроешь двери своего сердца. И если ты это сделаешь, оно наполнит твою жизнь.
Счастье коснётся тебя нежно, словно дуновение лёгкого ветерка, и обнимет тебя не как награда, а как дом, который ты построила сама, шаг за шагом, из боли и света. И ты понимаешь, что всё, что ты пережила, было не напрасно.
Ничто не потеряно.
⁓Конец⁓
