Мин И спохватилась и тут же сделала лицо серьёзным, как у девицы, которую только что ни за что ни про что упрекнули:
— Господин… вы о каком приюте говорите? Какой ещё наложницы? Ничего подобного я не делала. Та усадьба — принадлежит Чжантай, она решила приютить свою двоюродную сестру. Это к рабыне — ну, ровным счётом — не имеет отношения.
Цзи Боцзай тихо хмыкнул, повеселев. Он, не спеша, взял щепотку тушёного оленьего сухожилия, поднёс к её губам — как будто вознаграждая за ловкость:
— Умная ты, как всегда.
Наложницу приютить — дело наказуемое, но Мин И так ловко вывела себя за скобки, что и он не мог придраться. А значит, и ему хлопот меньше.
Мин И с удовольствием приняла угощение, аккуратно пережёвывая, и с видом пай-девочки проглотила. Затем, словно продолжая то, о чём и не собиралась умалчивать, сказала:
— Признаюсь честно, скрывать-то я ничего не хотела… просто не ожидала, что господин вообще узнает.
Наложница и наложница, разве таких у вана Пина мало?
Цзи Боцзай не ответил прямо, вместо этого откинулся назад, лениво добавив:
— У вана Пина потомства мало. Из всего — трое дочерей и один сын остались в живых.
А та, кого вы приютили, — унесла с собой его старшего внебрачного сына.
Такой мальчик не может исчезнуть незамеченным.
И, с лёгкой тенью в голосе:
— Он вообще… не должен был иметь потомков.
Мин И замерла.
На мгновение в её глазах мелькнула тревога, почти паника. Затем, стараясь говорить спокойно, но чуть торопясь, сказала:
— Тот ребёнок… теперь носит фамилию Чжан.
Да он и вовсе уже не считается потомком вана Пина.
Цзи Боцзай вынырнул из своих мыслей и взглянул на Мин И — та, казалось, вся превратилась в тревогу. Брови едва заметно сведены, руки на коленях сжаты, глаза блестят от волнения, будто боится, что каждое его слово станет приговором.
А он ведь просто сказал правду, не более. Даже и не думал, что это прозвучит как угроза.
Неужели она думает, что он правда решит разобраться с ребёнком?
И всё же…
Когда она волнуется, глаза у неё становятся как весенние озёра — такие ясные, полные света…
Внезапно захотелось подразнить её чуть дольше.
Он склонился чуть ближе, лениво усмехнулся:
— Да какая разница, как он теперь пишется? Хоть Чжан, хоть кто — а кровь вана Пина в нём течёт. И этого не перепишешь.
Мин И всплеснула руками, горячо заговорила:
— Господин, ну это ведь совсем другое дело! Он теперь носит фамилию Чжан — значит, ни в родовое святилище ему, ни в линию наследия. Ван Пин считай, что без наследника остался, род прервался. А если Чжан Лю с сыном исчезнет окончательно — они для мира и так мертвы. Зачем вам ещё класть на руки одну лишнюю душу?
Цзи Боцзай хмыкнул, как бы раздумывая:
— Мм… надо подумать.
— Ну что тут думать, — фыркнула Мин И и, не дожидаясь, вскочила к нему на колени, как кошка, которой надо срочно отвлечь хозяина от дурных мыслей.
Обвила его за шею, ловко подцепила палочками кусочек тушёного мяса и уже поднесла ко рту:
— Господин, не отвлекайтесь. Лучше ешьте. Вот, вкуснотища!
Он не успел увернуться, закашлялся от неожиданности:
— Ты что, закормить меня хочешь?!
— Господин просто пережёвывайте медленно, — с самым невинным видом протянула она, — вот, супчику… Выпейте, чтобы легче пошло.
Он взял чашу с бульоном, подозрительно посмотрел на неё и прищурился:
— Сначала — ты. Выпей сама.
Боится, что я его отравлю? — Мин И усмехнулась про себя, скосив глаза.
Слов не говоря, запрокинула голову и одним глотком осушила всю чашу, не оставив даже крошки цветочного желе или оленьего рога на дне. Затем, с сияющим выражением полной невинности, вернула чашу Цзи Боцзаю:
— Вкуснота! Господин, попробуйте сами!
Но после такого спектакля — что ему там пробовать? Цзи Боцзай только усмехнулся в нос, да с тем тихим хмыканьем, в котором слышалось одновременно и восхищение, и раздражение.
Смотрел он на неё — как на ловкую кошку, что свалила с полки вазу, а потом сама же села в осколки, мяукая: «Ну разве я виновата?»
И вот — не раздумывая, наклонился и накрыл её губы своими.
Мин И вздрогнула, испугалась — не от страха, а от неожиданности. Ещё мгновение — и попыталась вывернуться.
Но он держал её с непреклонной решимостью, без каких-либо эмоций.
И не было возможности даже пошевелиться.
Она нахмурилась. Прямо в поцелуе. И пусть её лицо оставалось внешне спокойным, в глазах вспыхнуло открытое раздражение — даже отвращение, с которым трудно было спорить.
В нём не было ни грязи, ни дешёвых благовоний. Он был чист, почти аскетичен. Но ей было противно.
Потому что она — не принадлежала. И не собиралась.
В Цинъюне, где мужчин учили требовать от женщин безупречной верности, её растили иначе. Как мужчину, как того, кто сам выбирает, кто ему по сердцу, и кого подпустить ближе.
Спать с кем хочешь — твоя воля. Но после этого — не лезь ко мне с поцелуями.
И потому — когда Цзи Боцзай, всё ещё немного уязвлённый, но с мягким выражением лица отпустил её и хотел сказать что-нибудь ласковое, примирительное —
Мин И, не раздумывая, выскользнула из его объятий, как будто от прикосновения её обдало холодом.
— Что с тобой? — в голосе его прозвучало искреннее недоумение.
Она хотела промолчать. Хотела. Но сдержаться не вышло.
Она резко повернулась к окну, схватилась за подоконник — и в следующее мгновение:
— Бле-у-р-р-гх… — раздалось с улицы.
Рвота.
Цзи Боцзай остолбенел. На его лице на миг застыли растерянность и недоверие. Затем… брови медленно сдвинулись, взгляд потемнел. Лицо — словно накрыло вечерним дымом:
— Ты что же… настолько не выносишь моих прикосновений?
— Нет-нет, господин, вы… вы не так поняли… — запричитала Мин И, дрожащим голосом, но и сама не справлялась с собой. — Это не вы… это просто…
У-у-у-ргхх…
Глаза её покраснели, по щекам катились слёзы, горло сжималось от спазма. Выглядела она и правда жалко — как заплаканный зверёк, которого загнали в угол.
Когда, наконец, приступ прошёл и дыхание более-менее выровнялось, Мин И осмелилась обернуться.
Цзи Боцзай сидел, не шевелясь.
Его лицо потемнело настолько, что по цвету стало похоже на закопчённое дно чайного котелка.
