— Не понимаю, о чём ты, — буркнул Цзи Боцзай, отворачиваясь. — Просто рано проснулся. А тут ещё небо такое красивое — постоял, полюбовался. Совпало, вот и вышел проводить тебя.
— Вот как, — кивнул Янь Сяо, как будто поверил. — Ну тогда и мне, выходит, не о чем особенно говорить. С девушкой внутри всё в порядке, не беспокойся.
Цзи Боцзай сохранял бесстрастное выражение лица и молча шёл рядом, будто всё сказанное его нисколько не задело.
Янь Сяо краем глаза наблюдал за ним и мысленно считал шаги. Когда они прошли сквозь лунные врата к книжному павильону, всё случилось как по расписанию — Цзи Боцзай заговорил:
— Ты уверен, у неё нет никаких подозрительных симптомов?
Янь Сяо фыркнул, взглянув на алое зарево, озарившее восточный край неба, и сделал вид, что не понял:
— А ты о ком, собственно?
Ответа не последовало — только едва заметное движение пальцев, и вдруг воздух над головой Янь Сяо сделался плотным, будто его придавила невидимая ладонь.
— Ладно-ладно! — он поспешно поднял руки в знак капитуляции. — Не дразню больше. Всё у неё хорошо, в полном порядке.
Цзи Боцзай чуть дрогнул ресницами, взгляд стал чуть мягче:
— Вот как…
— А ты, гляжу, даже слегка разочарован, — усмехнулся Янь Сяо. — Что, ждал, что она при смерти? Хорошая ведь девочка, ну нельзя же желать ей хвори.
— Я ничего такого не желал, — отрезал Цзи Боцзай.
Утренний ветерок был прохладен. Он глубоко втянул в себя воздух, задержал, а потом медленно выдохнул:
— Я и вправду… ничего не ждал.
— Тогда пошли пить, — хлопнул его по плечу Янь Сяо. — Слышал, дело с ваном Пин почти закрыто. Внутренний двор скоро снова откроется. Разве не повод выпить за это?
Всё их братство, подвешенное между делами и бездельем, давно превратило застолья в главное развлечение. Цзи Боцзай и выпить мог, и компанию знал, так что за ним вечно держались самые щедрые столы.
Но сегодня он только отмахнулся:
— Не хочу. Нет настроения.
Янь Сяо так удивился, что рот сам собой раскрылся.
Цзи Боцзай и сам понимал, насколько это нелепо. Как может не быть настроения на веселье? Что вообще тогда остаётся в этой жизни?
Но вот ведь странное дело — ему сейчас куда интереснее было понять, если уж Мин И на самом деле здорова, то почему тогда она так брезгливо от него отшатнулась?
Сколько он ни крутил эту ситуацию в голове — всё равно выходило, что главный подозреваемый тут Сыту Лин.
Мин И, конечно, была особой практичной: где звенит серебро — туда и сердце. А Сыту Лин поднёс ей не абы что, а настоящий, редчайший любовный гу. При таких раскладах, кто знает, как сильно она теперь благодарна тому мальчишке? Да, у неё перед глазами вроде бы есть он, Цзи Боцзай, — и краше, и старше, и знатнее… Но кто мешает ей в душе теплее относиться к юному благодетелю?
Нет, он вовсе не из ревности… просто по здравому размышлению: Сыту Лин, едва ли не пацан, уже занял кресло сыска — явно не из числа наивных простачков. А Мин И, как ни крути, деревенская — легко увлечётся, легко обманется.
С этими невесёлыми мыслями Цзи Боцзай проводил Янь Сяо за ворота, постоял у боковой калитки, что-то решая, а затем позвал к себе Не Сю.
И вот, когда Мин И наконец распахнула глаза, первое, что она увидела — это своё отражение в медном зеркальце: волосы убраны в сложную причёску, вся усыпанная жемчугами и нефритами, макияж безупречен, в глазах слегка подведённая линия — ни дать ни взять настоящая госпожа.
— Это что ещё за парад? — пробормотала она, в полусне озадаченная.
— Поздравляю, госпожа, — с мягкой улыбкой ответила служанка. — Господин велел передать, что сегодня вы снова в его милости. И что он собирается прогуляться с вами по улице Чанжун.
Мин И ещё не до конца проснулась — но услышав «улица Чанжун», глаза у неё сразу загорелись, будто кто-то лампу поднёс поближе.
— Быстрее! — оживлённо воскликнула она. — Пусть господин не ждёт!
Весь Му Син знал: самое роскошное место в городе — улица Чанжун. Там и ткани, и украшения — всё из вековых лавок, где каждая нитка и бусина стоит как полцарства. Без мешка золота и серебра туда и соваться стыдно. А раз уж Цзи Боцзай сам позвал, да ещё и на прогулку — грех упускать шанс, решила Мин И: надо бы заодно подкопить что-нибудь себе «на чёрный день».
Как только они вышли и уселись в повозку, Мин И бросила взгляд на спутника и отметила про себя, что сегодня он, пожалуй, особенно хорош собой:
— Приветствую, господин, — с улыбкой произнесла она, сдержанно почтительно.
Цзи Боцзай отозвался с холодной невозмутимостью:
— Раз уж я под действием любовного гу, должен же я как-то это показать.
Ах вот оно что. Мин И сразу всё поняла — речь, конечно, о той самой «личинке гу» из Чжуюэ. Усмехнувшись, она не стала притворяться и тут же прильнула к нему поближе, мягко устроившись у его плеча:
— Благодарю господина за щедрость.
Она сидела близко — тепло от её тела пробивалось сквозь слои шелка, на коже оставался еле уловимый аромат женщины. Такой близости, кажется, она вовсе не избегала.
Цзи Боцзай чуть нахмурился, внутренне озадаченный. Наклонился к ней ближе — хотел что-то сказать, но Мин И ловко подняла тонкий веер и спрятала за ним лицо, оставив на виду лишь свои глаза — глубокие, тёплые, с отблеском осенней воды.
— Господин? — её голос был мягким, почти дразнящим.
Цзи Боцзай в ту же секунду всё понял. Она злилась. Злилась не на него как такового, а на то, что он застрял в «Хуа Мань Лоу» слишком надолго. Вот и остыла к ласкам.
Женщины. Всегда тонко, всегда в обход. Но почему-то даже это затаённое упрямство казалось ему особенно милым.
Он и сам не понял — злился он сейчас или смеялся:
— Я же тебе сказал: я не трогал Цинли.
— А?.. — Мин И приподняла брови, застигнутая врасплох.
— Не трогал. Все эти дни с ней ходил по лавкам не я, а Не Сю. И спал с ней тоже он. Я — отдельно, в гостевой, за бумагами сидел.
Мин И вежливо изогнула губы в лёгкой, но очень фальшивой улыбке:
— Господин и впрямь доблестный чиновник, в Хуа Мань Лоу делами государственными тяготится…
Серьёзно? Как по ней — всё равно что жреца поймали бы с шашлыком в храме, а он твердил бы, что жертвоприношение изучал.
— Цинли и рядом с тобой не стоит, — ровно сказал Цзи Боцзай. — Ни лицом, ни умом. Я что, дурак — оставить жареное мясо и грызть сырую зелень?
Мин И едва заметно моргнула. Этот аргумент, надо признать, был убедителен.
— К тому же, — продолжил он, слегка хмурясь, — если бы у меня с ней и было что-то, разве я стал бы оправдываться перед тобой? Для мужчины — дело обычное. Но вот… зачем мне врать?
— А почему же господин всё-таки объясняется? — Она склонила голову набок, в глазах мерцал лукавый интерес.
— Потому что ты дура, — выдал он, сжав зубы. — И, если не скажу прямо, ещё надумать себе успеешь, страдать начнёшь.
И начал глядеть в проём повозки, будто там — единственный способ унять раздражение.
Не то чтобы ей было больно. Кому там больно — каждый сам про себя знает.
Но, что ни говори, Мин И и впрямь полегчало. Чист. А значит — годится в дело.
Потому, когда он вновь подался к ней, она на этот раз не отпрянула.
Цзи Боцзай прекрасно понимал: такие мысли, как у Мин И, для женщины — уже чересчур. Она ведь в заведомо слабой позиции, требовать от мужчины верности — это перебор. Но слова нравоучения, дойдя до языка, так и остались не произнесёнными.
Потому что разум — разумом, а когда женщина по-настоящему влюбляется, она неизбежно становится упрямой, ревнивой, эгоистичной. Исправлять это? Зачем?
Он только усмехнулся и — будто в отместку за все её недоверие — слегка прикусил ей нижнюю губу.
Мин И поморщилась, округлила глаза и беззвучно на него шикнула. Но взгляд её был мягким, даже немного ленивым от тепла. Цзи Боцзай смотрел и чувствовал, как тает внутри вся его досада — как иней под лучами солнца.
Он рассмеялся — искренне, впервые за несколько дней — и, не спрашивая, снова притянул её к себе, заключив в тёплые, надёжные объятия.
Пышно и громко подкатив к воротам улицы Чанчжун, повозка остановилась. Мин И изначально думала, что ей, может, удастся выпросить пару шпилек да браслетик — и то была бы удача. Кто ж знал, что Цзи Боцзай и скажет:
— Что приглянется — бери сама.
Взор Мин И заискрился подобно звезде Бэйсинь в глубине ночного небосвода — столь же ярко и неповторимо.
— А вы не боитесь, что я наберу слишком много? — пересохшим горлом сглотнула она.
Цзи Боцзай лениво хмыкнул, не оборачиваясь:
— Заодно и погляжу, на что ты способна.
Услышав такое, Мин И стесняться не стала.
Золотые слитки, конечно, были бы самой выгодной покупкой, но то было бы уж слишком бесстыдно, чересчур прямолинейно. Она подумала-подумала, да и решила: лучше пройдётся по всем лавкам, по чуть-чуть. То платье возьмёт, то заколочку, то коробочку под пудру — по две-три вещи из каждого магазина.
Размах, конечно, получился впечатляющий — вскоре её и Цзи Боцзая уже провожали взглядами все знатные прохожие, оказавшиеся в этот день на улице Чанчжун-.
— А вон же Цзи Боцзай? — Чжао-сыпань придержал за локоть стоящего рядом Сыту Лина. — Разве ты не говорил, что та танцовщица у него в немилости?
Сыту Лин скользнул по улице взглядом, пожал плечами:
— Видно, сестра Мин придумала какой-то хороший способ вернуть благосклонность.
— Но если так, значит, в деле вана Пина всё ещё остаются нити, за которые можно тянуть. — Чжао Сыпань нахмурился. — Один раз совпадение — это совпадение, но, если совпадения множатся, значит, за этим стоит расчёт.
Сыту Лин покачал головой:
— Сегодня господин уже доложил Да сы всё, что выяснилось по делу. Нет смысла разводить новую суету.
И правда. В его возрасте самое главное — сохранить доброе имя и спокойно дожить до отставки.
Глядя в сторону Мин И, Чжао-сыпань тихо пробормотал:
— Такая хорошая девушка, как же она попала в лапы Цзи Боцзая…
Сыту Лин тоже посмотрел на пару, но в его глазах плескалась насмешка:
— Ещё не факт, кто кому попался в лапы.
