— Мам, — вдруг сказала Инь Го. — Можно я вернусь домой чуть позже?
Мэн Сяодун остановился, и мать Инь Го тоже замерла. В этот момент с парковки выехала машина; притормозив, водитель попрощался с матерью Инь Го. Она улыбнулась, помахала рукой и лишь потом перевела взгляд на дочь.
— Бабушка тоже скучает, — мягко произнесла она после короткой паузы. — Не хочешь сначала навестить её?
Инь Го умоляюще посмотрела на мать.
— Я приеду вечером.
Повисла неловкая тишина. Инь Го боялась, что прямое упрямство вызовет обратный эффект, и украдкой взглянула на Мэн Сяодуна. Тот едва заметно кивнул, советуя ей не настаивать и всё же поехать домой. Но, к удивлению обоих, мать вздохнула и сказала:
— Иди. Только не задерживайся допоздна.
Инь Го расплылась в самой счастливой улыбке за последние дни.
— Спасибо, мам! — воскликнула она и, не скрывая радости, бросилась прочь.
Провожая взглядом удаляющуюся дочь, мать повернулась к Мэн Сяодуну:
— Сяодун, знаешь ли ты, почти каждый, кто был сегодня здесь, в той или иной мере обязан Хэ Лао.
Эта «обязанность» не всегда выражалась в материальной помощи, чаще в духовной поддержке. Когда мать Инь Го, окончив университет, только начинала путь арбитра, она часто встречала Хэ Вэньфэна на турнирах. В те годы бильярд был ещё более нишевым занятием, чем теперь. Она любила игру и мечтала стать судьёй, но семья не понимала её стремлений. Сдавая экзамены и проходя аттестации, она шла почти на ощупь. В любой сфере есть свои интриги, и судейство не было исключением. Не раз ей хотелось всё бросить, но тогда она беседовала с Хэ Лао, который часто приходил смотреть матчи.
Он был строг, но с тонким чувством юмора. Чаще всего он говорил ей:
— Жизнь проживают день за днём. Делай то, что сегодня приносит тебе радость. Не думай слишком далеко вперёд, не мучай себя лишними мыслями. Смотри под ноги, на ту дорогу, по которой идёшь сейчас.
Хэ Лао никогда не пользовался новомодным словом «мечта», оно принадлежало уже другому поколению. Он просто похлопывал себя по груди и говорил, что всё дело в этом чувстве, в том, что заставляет сердце биться чаще, не даёт уснуть, зовёт действовать.
Как же повезло Линь Ияну, что в юности он учился у Хэ Вэньфэна. Тогда он, возможно, не до конца понимал смысл этих слов, но сегодня, видя, как со всей страны съехались старшие ученики, чтобы почтить память учителя, он, как и все воспитанники Хэ Лао, наверняка осознал их глубже.
«Восточный Новый Город» был не просто бильярдным клубом — это было наследие. Оно могло со временем угаснуть или, напротив, расцвести, но ни одно из этих исходов не умалило бы его значения. А Линь Иян — он был назначен самим Хэ Лао его преемником.
Машины Линь Ияна на парковке не было, он оставил её за мемориальным залом, в тени. Вынеся картонную коробку с разными вещами, которые нужно было отвезти обратно в клуб, он поставил её в багажник и уже собирался сесть за руль, когда пассажирская дверь открылась. На сиденье появилась улыбающаяся Инь Го.
Линь Иян, всё ещё держа ремень безопасности в руке, замер на несколько секунд, а потом впервые за много дней улыбнулся по-настоящему.
— Не боишься, что нас увидят?
— Мама знает, — ответила Инь Го, не скрывая улыбки. — Брат взял всё на себя. Сказал, будто это он нас познакомил. Так что всё в порядке.
Линь Иян повернул голову и посмотрел на неё. Инь Го, откинувшись на спинку сиденья, встретила его взгляд. Она первой протянула руку и коснулась его ладони на руле. Он сжал её пальцы, большим пальцем мягко проведя по тыльной стороне.
— Куда ты собирался ехать? — спросила она.
— В Восточный Новый Город.
— Тогда поехали туда вместе, — сказала Инь Го. — Я хочу поехать с тобой.
Она ещё ни разу там не бывала. Клуб Северного города Мэн Сяодун позже перенёс в другое место, прежнее оказалось слишком на отшибе. А Восточный Новый Город с момента основания оставался на том же адресе. Пусть его расположение и было не самым удобным, зато здание отличалось простором: три этажа, широкие залы.
Инь Го вышла из машины, и Линь Иян повёл её к воротам. На вывеске значилось: «Бильярдный клуб Восточный Новый Город». Она невольно огляделась. Краснокирпичные стены и железные ворота окружали особое пространство: с одной стороны — главное здание, с другой — двухэтажный корпус, за которым располагалась открытая стоянка. Сегодня почти все члены клуба были на поминальной церемонии, и лишь немногие уже вернулись. Вместе с машиной Линь Ияна на площадке стояло всего три автомобиля.
Присутствие Инь Го немного развеяло его мрачное настроение. После сегодняшнего дня тяжесть, давившая на сердце, будто спала, и он выглядел спокойнее, чем прежде, хотя тень грусти ещё не рассеялась. Инь Го не стала расспрашивать, ей хотелось просто быть рядом.
На первом этаже несколько малышей, не старше десяти лет, отрабатывали удары. Она последовала за Линь Ияном по лестнице и столкнулась с Чэн Янь и несколькими молодыми игроками клуба, спускавшимися вниз. Чэн Янь не участвовала ни в Открытом чемпионате США, ни в мировом первенстве; это была лишь их вторая встреча после той давней в Нью-Йорке.
Чэн Янь удивилась не меньше Инь Го, на поминках они не успели заметить друг друга.
— Шестой брат, — позвала она.
Остальные девушки дружно откликнулись:
— Шестой дядя!
Линь Иян кивнул. Девушки, весело переговариваясь, спустились вниз, заполнив почти всю лестницу. Инь Го остановилась, и тогда Линь Иян взял её за запястье, проведя по узкому правому краю. Когда они скрылись за поворотом, Чэн Янь всё ещё стояла, вцепившись в перила, сдерживая нахлынувшие чувства.
Идя рядом с Линь Ияном, Инь Го на мгновение задумалась о ней. Она вдруг вспомнила: если Линь Иян вернётся в Восточный Новый Город, то будет видеть Чэн Янь каждый день, а сама она — в разъездах, на соревнованиях и тренировках — едва ли сможет часто быть рядом…
Линь Иян подошёл к первому кабинету на южной стороне второго этажа, достал ключ и открыл дверь. Внутри была простая обстановка: письменный стол, диван, низкий столик с пепельницей, переполненной окурками — следами долгих ночных разговоров. Окна были распахнуты с самого утра.
Большая часть запаха дыма уже выветрилась. Линь Иян закрыл окна и задернул шторы. Всё ещё держа Инь Го за запястье, он подвёл её к дивану. Сначала усадил её, потом сам опустился рядом, обессиленно лёг, положив голову ей на колени.
— Что-то нехорошо мне, — хрипло произнёс он. — Посплю немного.
Она никогда не видела его таким. Даже когда он болел и, несмотря на усталость, мотался между двумя городами, поддерживая их почти разлучённые отношения, он оставался собранным. Сейчас же Линь Иян словно отпустил ту внутреннюю силу, что держала его все последние дни, и показал себя настоящего — без защиты, без привычной сдержанности.
Это был первый раз с его возвращения, когда он по‑настоящему хотел уснуть, и единственный, когда чувствовал, что сможет. Решение принять на себя Восточный Новый Город он принял лишь вчера. Все его вещи по‑прежнему лежали в старом бильярдном зале, общежитие здесь не было приведено в порядок, а в офисе не оказалось даже кровати, только этот кожаный диван. И всё же именно здесь ему было спокойно, будто он наконец вернулся туда, где должен быть.
Он вспомнил, как младший брат поднимал за него бокал на праздник Цинмин, повторяя свои неизменные слова: «Найди дом, брат».
Лежа теперь на диване в этом пустом кабинете, Линь Иян сильнее, чем когда‑либо прежде, ощущал, чего ему не хватало. Он хотел дома. И понимал, что пока рядом Инь Го, этого достаточно. Она и была тем домом, который он искал.
