— Вы все, Сяо Го, тоже поднимайтесь. — сказала наконец мама.
Инь Го как раз была на середине приготовления фруктовой тарелки и не знала, положить ли нож или продолжать. Она работала неторопливо, и до конца оставалось ещё минут десять: нарезать, промыть, разложить. Линь Иян взял у неё из рук тонкий нож и за три минуты закончил всё сам. Когда-то он подрабатывал в ресторанах, чтобы оплатить учёбу, и подобные дела были для него пустяком. Дай ему ещё пару минут, и он бы выложил фрукты узором, как в витрине.
Он включил воду, ополоснул лезвие, стряхнул капли и протянул нож обратно.
— Беги наверх, не заставляй маму ждать.
Инь Го, тревожная и восхищённая одновременно, не удержалась:
— Ты делаешь всё куда быстрее меня.
А ведь это значило, что ему пришлось рано привыкнуть к трудностям.
Она тихо прикрыла за собой кухонную дверь и шепнула:
— У нас в семье папа слушает маму, особенно когда речь обо мне. Понимаешь, да?
Линь Иян кивнул.
— Мама у меня разумная, — продолжала Инь Го, всё ещё волнуясь. — Никого не станет смущать при людях. Если заговорит о прошлом, просто слушай, не спорь. Брат сказал, что после истории с твоим наставником она стала к тебе относиться куда мягче.
— Хорошо.
— И ещё… она меня балует, но терпеть не может, когда я капризничаю. Потом я посмотрю по обстановке, если что пойдёт не так, я начну строить глазки, а ты молчи. Все неприятности оставь мне.
Линь Иян усмехнулся:
— Ладно.
— И ещё… — Инь Го попыталась вспомнить, что хотела добавить, но, не найдя слов, тяжело вздохнула. — Ладно, пойдём. Брат всё равно там.
Они вышли из кухни, прошли через гостиную, там уже никого не было.
— Что сестра тебе сказала? — спросила Инь Го, заметив, что та поднялась наверх. — Ничего неприятного?
Линь Иян покачал головой.
— Мы уже встречались раньше.
— Ты видел мою сестру раньше? — удивилась она.
Он кивнул.
— Через общих знакомых. Так, мимолётно.
Как мужчина, он не собирался касаться чужих личных историй. Сделал вид, будто ничего не знает.
Инь Го кивнула:
— Вы ведь примерно одного возраста.
Пока они обменялись этими словами, уже подошли к двери кабинета. Перед тем как толкнуть её, Инь Го сжала его руку.
— Что бы мама ни сказала, это не моё мнение, — прошептала она. И ещё тише добавила: — Я уже решила — ты мой выбор.
На самом деле ей было страшно. Единственная серьёзная ссора между ними произошла именно после той встречи с матерью. Воспоминание о том, как Линь Иян тогда потух, как его гордость была растоптана, до сих пор отзывалось болью. И хотя она знала, что мама смягчилась, а кузен присутствует, в тот миг, когда рука легла на дверную ручку, страх вновь сжал сердце.
Линь Иян не ожидал услышать такое признание, почти клятву, в столь обыденной обстановке, у порога родительского кабинета. Он не мог описать переполнявшее его чувство: в этом смятении она вдруг взяла его за руку и произнесла слова, способные растопить даже каменное сердце.
Он сжал её пальцы в ответ и, помолчав, без колебаний сам открыл дверь.
Мама уже сидела в кресле у чайного столика, а Мэн Сяодун занял место за письменным столом. Инь Го пришлось сесть рядом с Линь Ияном на длинный диван. Перед тем как опуститься, она тихонько потянула его за рубашку, намекая, чтобы он сел с краю, а сама могла оказаться между ним и матерью.
— Что ты делаешь? — первой разгадала её замысел мама. — Пусть Сяо Линь сядет рядом со мной.
Инь Го надула губы и взглянула на мать с мольбой. Та рассмеялась. Линь Иян пересел внутрь, и Инь Го, не имея выбора, последовала за ним, придвинув фруктовую тарелку к центру столика.
— Это он всё нарезал, — сказала она и, помедлив, добавила: — Правда, красиво получилось?
Мэн Сяодун, отпивая чай, едва не поперхнулся от смеха, но сдержался. Инь Го и не подозревала, что с того момента, как вошла, была похожа на настороженную кошку: старалась выглядеть спокойной, но всем видом защищала своё сокровище. А последняя фраза прозвучала так, будто она подняла это сокровище лапками и настороженно спросила: «Разве не чудесное?»
Мэн Сяодун бросил на Линь Ияна короткий взгляд: мол, до чего ты напугал мою кузину. Тот ответил глазами, в которых сквозило весёлое тепло: «Очаровательна».
Мама Инь Го была прямолинейна. Улыбаясь, она спросила Линь Ияна:
— Знаешь, почему Сяо Го так нервничает?
— Я не нервничаю, — поспешно возразила Инь Го.
Мама снова рассмеялась:
— Ладно, я же не съем его. Дай мне спокойно с ним поговорить.
Инь Го натянуто улыбнулась, подцепила зубочисткой кусочек манго, и тот соскользнул, шлёпнувшись на стол.
Вот ведь… чем больше волнуюсь, тем неуклюжей становлюсь.
Рядом Линь Иян, не глядя на неё, протянул салфетку и вежливо обратился к матери:
— Тётя, пожалуйста, говорите.
— В прошлом месяце, когда мы впервые встретились и ты пришёл с чаем, — начала мама, — я уже тогда поняла, что Сяо Го хочет за тебя заступиться.
Инь Го медленно вытирала стол, прислушиваясь к каждому слову.
— Честно говоря, я наблюдала за тобой давно, с тех пор, как ты подал заявку в бильярдную ассоциацию, и до чемпионата China Open. Ради Сяо Го я смотрела все твои матчи и послематчевые интервью, даже то, где присутствовал твой наставник.
В тот день, когда Линь Иян поклонился на арене, её впечатление о нём изменилось. Мама сделала короткую паузу и с улыбкой добавила:
— А ещё я видела US Open по «девятке».
Инь Го застыла, метнув взгляд на кузена: «Ты же говорил, она не смотрела!» Мэн Сяодун был не менее поражён. Один лишь Линь Иян оставался спокоен, он ожидал этого с той самой минуты, как взял микрофон в зале.
Инь Го сжала салфетку, в которую был завернут упавший кусочек манго. Она хотела выбросить его, но так и не поднялась. Слова Линь Ияна на турнире в Нью-Йорке были вершиной романтики для зрителей, но если мама видела запись, значит, ложь Мэн Сяодуна раскроется, ведь именно он утверждал, будто был их сватом.
Однако Мэн Сяодун оставался невозмутим, наливая матери чай.
— Не думал, что вы смотрели, — заметил он.
Мама улыбнулась, поднимая чашку:
— Если бы не посмотрела, не узнала бы, что вы, дети, так меня боитесь.
— Ваш английский на турнире был превосходен, — добавила она, явно не желая ставить Линь Ияна в неловкое положение, и мягко перевела разговор на другую тему.
— Учиться в Америке было трудно?
Линь Иян без усилия подхватил её интонацию.
— Справиться можно, — ответил он спокойно. — В конце концов, все испытания того стоили.
— Замечательно, — задумчиво произнесла мама. — Добиться таких успехов без поддержки семьи — поистине достойно восхищения.
Мама Инь Го наконец улыбнулась:
— Пока Сяотянь не вернулся, я почти ничего не знала о твоей учёбе. Он прожил у бабушки неделю и всё это время говорил только о тебе, о твоём университете, о специальности. Мне было приятно это слышать.
Инь Го просияла, ловя в словах матери одно лишь одобрение:
— Мам, он ведь и правда очень старается. В Штатах мы виделись всего раз или два в неделю, он был весь в занятиях.
Мама нарочно протянула:
— Вот как? В Штатах… то есть в прошлом году?
Инь Го вдруг осознала, что проговорилась, и мгновенно умолкла. Щёки её вспыхнули, она встретилась с матерью взглядом, умоляя без слов: только не при всех… потом всё расскажу сама.
Увидев смущение дочери, мама Инь Го решила не продолжать при посторонних.
— Ладно, на этом всё, — сказала она, мягко завершая разговор.
