Ли Цинъянь, Сяо Цзы и двое игроков из Бэйчэна наблюдали с противоречивыми чувствами. Всем им вспомнился прошлый год, когда они впервые встретили Линь Ияна. Тогда никто не знал, кто этот чужак и откуда он взялся, и каждый думал, как бы преподать ему урок, чтобы запомнил надолго… Но теперь, глядя на него, они были искренне поражены. Он блистал не только в официальных матчах, даже в обычной игре его превосходство ощущалось безусловно. Как и говорил тренер, он играл с ними лишь из уважения к Мэн Сяодуну.
На вечернем банкете, устроенном в честь приезда, мужчины и женщины сидели за разными столами. Линь Иян тихо переговаривался с Цзян Яном, когда, взяв палочки, случайно поднял взгляд, и прямо встретился глазами с ней. Среди двух длинных столов, за которыми разместились десятки людей, под речи руководителей, он смотрел только на неё. Испугавшись, что кто-то заметит, Инь Го поспешно отвела глаза, но через несколько секунд всё же взглянула снова и увидела, что Линь Иян по‑прежнему смотрит на неё… пока тренер не похлопал его по плечу и не позвал.
Инь Го опустила взгляд и вдруг заметила, что Линь Линь наблюдает за ними с лёгкой усмешкой.
— Вы двое похожи на школьников, тайком переживающих первую любовь, — прошептала она.
Инь Го вспыхнула и пробормотала в оправдание:
— Мы договорились заранее. Он ведь капитан команды, не может встречаться открыто.
Линь Линь рассмеялась и положила ей немного еды.
— Знаешь, почему твой кузен снялся с соревнований, когда ему было тринадцать?
— Да. — Инь Го кивнула. — В официальных записях указано, что Мэн Сяодун победил в четырнадцать, но на самом деле он участвовал уже в тринадцать, просто выступил неудачно и ушёл посреди турнира, без результата.
— Есть кое-что, чего ты не знаешь, — тихо сказала Линь Линь. — Они оба участвовали тогда. Твой кузен проиграл Линь Ияну в групповом этапе — вот почему он снялся. А через год вернулся, решив взять реванш, и выиграл чемпионат, впервые заявив о себе по‑настоящему.
Неудивительно, что у кузена остались «особые чувства» и «незабываемые воспоминания» о нём: то поражение, случившееся в первый год, наверняка оставило след на всю жизнь. Теперь стало ясно, почему тренеры клуба всегда говорили, что Линь Иян и Мэн Сяодун — ровесники и соперники одного поколения.
Линь Линь перевела взгляд на Цзян Яна и Мэн Сяодуна за соседним столом и вздохнула:
— Цзян Ян тоже начал выступать на национальном уровне в тринадцать. В те годы всё переплелось: сначала твой кузен снялся, потом, в последний год, Линь Иян. Забавно, правда?
Оба родились в один год, Линь Иян был старше всего на несколько месяцев; оба занимали шестые места в своих группах, оба считались вундеркиндами. Неудивительно, что между ними возникло соперничество, окрашенное взаимным уважением.
К концу ужина Линь Иян так и не вернулся. Надеясь увидеть его перед сном, Инь Го нарочно задержалась до последнего. Когда зал опустел, она вышла из столовой, чувствуя лёгкое разочарование. Снаружи, в серебристом свете луны, впереди шли несколько девушек. Инь Го ускорила шаг, чтобы догнать их, но вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Инь Го.
Она остановилась и девушки тоже, машинально обернувшись.
— Провожу тебя до общежития, — сказал он, подходя ближе.
Девушки тут же повернулись обратно, едва сдерживая любопытный смех.
— Ты вернулся только ради этого? — спросила Инь Го, чувствуя, как щеки заливает жар. Странно, ведь это был её собственный парень, отчего же неловко?
Линь Иян не стал отвечать, лишь жестом пригласил её пройтись к спортивному полю. Инь Го послушно пошла рядом. После двух неторопливых кругов под лунным светом она уже подумала, как приятно просто идти рядом, когда он вдруг увёл её в тень деревьев, туда, где никого не было видно.
Стоя под ветвями, Инь Го тревожно подняла голову:
— Отсюда ведь могут упасть насекомые?
Линь Иян прикрыл её голову ладонью.
— Всё ещё боишься жуков?
— Угу, — тихо ответила она. — В детстве меня укусил какой‑то, прямо под деревом, на поле. — Она показала рукой за спину. — Видишь? У меня даже шрам остался.
Он тихо рассмеялся:
— Никогда не замечал. В следующий раз посмотрю внимательнее.
Инь Го сделала вид, что не поняла намёка, и принялась возиться с молнией на его спортивной куртке.
— Что это у тебя за привычка, едва встретимся, сразу за молнию хватаешься? — произнёс он вполголоса, с усмешкой.
Но, раз уж намёк был брошен, Линь Иян не собирался упускать момент. Найдя наконец укромное место, он упёрся ладонями в ствол и наклонился, чтобы поцеловать её.
Вдруг из кустов метнулась тень. Сердце Инь Го подпрыгнуло, маленький чёрный силуэт пронёсся мимо слишком быстро, чтобы разглядеть. Едва дыхание успело выровняться, как его тень вновь заслонила её лицо, и Линь Иян снова поцеловал её.
Когда они наконец отстранились, он всё ещё стоял близко, касаясь губами её губ. Но мысли Инь Го уже вернулись к разговору за ужином.
— Линь Линь сказала, что мой брат снялся из‑за тебя? Услышав это, я поняла, что ты и правда сильнее его.
Он кивнул:
— Твой брат признал это ещё в тринадцать.
— Совсем без скромности.
— На поле скромности не место, — ответил он.
Время, отпущенное им, было коротким. Через десять минут он проводил её до общежития. Когда Инь Го закончила принимать душ, в комнате уже погас свет, было одиннадцать. Осторожно, словно воровка, она посушила волосы пару минут, потом забралась в постель с косметичкой и, нанося крем, болтала с Линь Линь.
Жить в одной комнате с Линь Линь оказалось настоящим подарком: Инь Го узнала столько историй о детстве Линь Ияна. Но была и обратная сторона. Как бы дерзок он ни был в юности, семейные обстоятельства ложились тенью на эти воспоминания. Каждая история, рассказанная Линь Линь, оставляла у Инь Го лёгкую грусть.
Около половины двенадцатого Линь Линь уснула. Инь Го выключила уведомления и уже собиралась написать ему «спокойной ночи» в WeChat, когда на экране всплыло сообщение от Линь Ияна.
Линь: Закончили разговор?
Ягодка в лесу: …Откуда ты знаешь, что мы болтали?
Линь: Просто догадался.
Ягодка в лесу: А о чём мы говорили, угадай?
Линь: Наверное, продавала мою печальную историю.
Ягодка в лесу: …Страшно точно.
Линь: :)
Линь: Открой окно.
Сердце Инь Го дрогнуло: неужели он снаружи? Не может быть, после одиннадцати свет гасили, и как капитан он не стал бы нарушать правила. И всё же, с замиранием сердца, она тихо выбралась из постели и приподняла занавеску.
Окно мягко скользнуло влево. Снаружи в ночном ветре чуть колыхались зелёные кусты. Никого. Но на подоконнике лежала нераспечатанная плитка тёмного шоколада. Когда он успел её оставить? Пока она принимала душ?
Инь Го осторожно взяла шоколад, закрыла окно и повернула замок.
Ягодка в лесу: Когда ты это положил?
Линь: Перед уходом.
Линь Иян постоял у окна ещё пару минут. Инь Го догадалась, что он, должно быть, понял, что этот ряд комнат — женское общежитие, и не стал задерживаться, чтобы никто не заметил. Он не позвал её, просто оставил на подоконнике плитку тёмного шоколада, которую принёс с собой.
Ягодка в лесу: Ничуть не удивительно, если бы ты когда‑то захотел за кем‑нибудь ухаживать, мог бы покорить любую.
Это было искреннее признание.
Линь: ?
После паузы он добавил.
Линь: Спроси у Линь Линь, каким я был раньше. Кроме тебя, не было никого, кого я мог бы захотеть.
