Не прошло и минуты, как один за другим зазвонили телефон в номере и мобильный Линь Ияна. Звонили капитан женской сборной Линь Линь и Цзян Ян, который уже поднимался в лифте на свой этаж. Оба напоминали ему, что пора возвращать всех в гостиницу. Правила национальной команды были строги — во время Азиатских игр никаких частных встреч. Играть с огнём он не мог себе позволить.
По правде говоря, оба лишь повторяли очевидное. Это ведь Азиатские игры, разве он не понимал, насколько всё серьёзно? Если бы Линь Иян и впрямь был безответственным, он бы просто не взял трубку и поступил по‑своему. Линь Линь, сказав всё, что хотела, сразу отключилась. А вот Цзян Ян, много лет возглавлявший бильярдный клуб, так и не избавился от привычки тревожиться за каждого. Он по‑прежнему относился к Линь Ияну, как к младшему, и не мог остановиться, повторяя одно и то же.
Раньше Линь Иян давно бы оборвал разговор. Но теперь, слушая его бесконечные наставления и выпуская сигаретный дым, он вдруг понял, что иметь рядом человека, которому ты и вправду не безразличен, — уже удача.
— Ты вообще слышишь, что я говорю? — нетерпеливо спросил Цзян Ян, когда в ответ не услышал ни слова.
— Закончил? — спокойно отозвался Линь Иян.
— …
— Если да, возвращайся. Пойдём вместе проверить столы. Ещё немного и все займут.
На третий день по расписанию бильярдный зал официально открылся для соревнований. Турнир длился три дня, десять дисциплин — от групповых встреч до финалов. Мужские и женские матчи чередовались, поэтому вся команда держалась вместе.
В раздевалке игроки сменили форму национальной сборной на профессиональные костюмы: мужчины — рубашки и строгие брюки, женщины — стандартную турнирную одежду. Взяли кии, оставив чехлы. Линь Иян ждал их у входа в игровую зону, рядом с зоной отдыха. Команда собралась быстро.
В первом ряду стояли чемпионы мировых турниров — Мэн Сяодун, Цзян Ян, Инь Го, Линь Линь, Лю Сижань… За ними — игроки второго состава: Ли Цинъянь, У Вэй, Чэнь Аньань, Фань Вэньцун и другие. Главный тренер оглядел их и улыбнулся:
— Все вы уже брали золото на мировых турнирах. Что мне, произносить дежурную речь для поднятия духа? Только собью настрой. Может, капитан скажет пару слов?
Линь Иян задумался, но не нашёл ничего, что стоило бы произнести. Перед ним стояли лучшие игроки мира. Если бы это были Олимпийские игры, можно было бы подбодрить команду. Но устраивать напутственную речь перед Азиатскими играми? Это выглядело бы неловко. Китай всегда лидировал и по числу золотых медалей, и по общему зачёту — бильярдисты не могли позволить себе осрамиться на столь редком выступлении.
Тренер кашлянул, чувствуя лёгкое смущение, и махнул рукой:
— Ладно, идите. Возьмите своё золото.
Но, сделав пару шагов, остановился. Всё же без хоть какого‑то боевого клича было бы неправильно. Подняв правую руку, он резко опустил её вниз:
— Если не возьмём больше всех золотых, пешком пойдёте обратно домой!
Команда дружно откликнулась:
— Есть!
Так, подхваченные горячими словами тренера, китайские игроки крепче сжали кии и направились в зал. Коридор был коротким, и вскоре перед ними открылось пространство арены. К удивлению, зрительские места были заполнены до отказа.
Во время перерыва перед матчами в зале стоял шум и гул, но, когда вошла китайская сборная, публика постепенно стихла. Город редко принимал крупные бильярдные турниры, и появление здесь игроков мирового уровня — звёзд снукера и пулa — привлекло поклонников со всех концов.
Тренер повёл команду к зоне отдыха, пожал руки коллегам из Сингапура, Японии и Южной Кореи, обменялся приветствиями.
— Итак, внимание! — возбуждённо начал комментатор, едва китайская сборная заняла свои места. — В зал вошла команда Китая, и сегодня нас ждут настоящие звёзды! В снукере выступают Линь Иян, Мэн Сяодун и Цзян Ян. Эти трое заявлены сразу в нескольких дисциплинах: Линь Иян участвует во всех пяти мужских, Мэн Сяодун — в снукере, командном снукере и «десятке». Цзян Ян, перенёсший серьёзную операцию всего три месяца назад, заявлен лишь в командном снукере — жаль, конечно.
— А теперь взглянем на женскую сборную. Слева сидит Инь Го — молодая спортсменка, занимавшая третье место в мировом рейтинге по артистическому пулу «девятка» и выигравшая в апреле турнир США. Рядом с ней — Лю Сижань, ещё более впечатляющая: действующая чемпионка мира по артистическому пулу «девятка» и вице‑чемпионка того же американского турнира.
— А вот Линь Линь, некогда объявившая о завершении карьеры, но по‑прежнему грозная соперница. Ради этих Азиатских игр она вернулась и выступит в шестикрасном снукере и командной «девятке»…
С каждым названным именем зал отзывался волной аплодисментов и криков. Небольшой бильярдный зал гудел, словно море. Атмосфера групповых матчей уже захватила всех.
У Инь Го было три дисциплины, и она понимала: три дня без передышки, от отборов до финалов, выжмут все силы. А Линь Ияну предстояло ещё больше — он почти не имел права на отдых. К счастью, партнёры в каждой дисциплине были надёжны. Даже если он оступится, они не дадут упустить золото.
В снукере — Мэн Сяодун.
В «десятке» — снова Мэн Сяодун.
В «восьмёрке» — Ли Цинъянь.
В командном снукере — Мэн Сяодун и Цзян Ян.
А в «девятке» — тот самый бывший «король новичков», которого Инь Го когда‑то разгромила.
Разумеется, юноша, некогда дерзко бросавший вызов Линь Ияну, за семьдесят дней тренировочного сбора успел усмирить свой пыл.
Первый день прошёл в групповых встречах. К трём часам второго дня бильярдный зал увидел первую золотую медаль — самую ожидаемую, мужскую «девятку».
— Это Линь Иян! — голос комментатора звенел от восторга. — Линь Иян, заявленный сразу в пяти дисциплинах, уверенно берёт своё первое золото! Поздравляем Линь Ияна — чемпиона мужского пула «девятка»!
