Тем вечером Линь Ияну пришлось срочно вызвать командного врача: старая травма вновь дала о себе знать. После осмотра ему оказали помощь, но боль не утихла.
На третий день, в заключительный день соревнований в бильярдном зале, утром начались мужские одиночные состязания по снукеру. Линь Иян и Мэн Сяодун уверенно прошли групповой этап, обыграв соперников из Азии, и встретились в финале. Когда они встали у стола, готовые бороться за золото, Цзян Ян, наблюдавший с трибун, невольно вздохнул:
— Если бы не операция, им бы так легко не пришлось.
Из уст другого это прозвучало бы как хвастовство, но от Цзян Яна было чистой правдой. Он до сих пор сожалел, что из-за болезни упустил редкий шанс выступить в одиночном снукере на Азиатских играх. Повернувшись к Ли Цинъяню, который тоже не получил возможности сыграть, он спросил:
— Эй, если бы мы втроём не ушли из спорта, думаешь, у тебя был бы хоть раз шанс выйти на такую арену?
И, не дождавшись ответа, добавил с усмешкой:
— У нас ведь долгая карьера, многие держатся до сорока. Похоже, тебе просто не повезло.
…
Фань Вэньцун недоумённо наклонился к У Вэю и шепнул:
— У него что, счёты с ним?
У Вэй сухо усмехнулся и ответил вполголоса:
— Этот парень — друг детства Инь Го. Кажется, они встречались… или он ухаживал за ней. Помнишь, в прошлом году, в нью-йоркской гостинице? Мэн Сяодун тогда об этом говорил.
Ах, вот оно что. Неудивительно. И всё же Цзян Ян был ещё сдержан в своих словах.
К десяти утра первая золотая медаль дня в мужском одиночном снукере неожиданно досталась Мэн Сяодуну. Линь Иян уступил совсем немного и взял серебро. Хотя в мировом рейтинге по снукеру Мэн Сяодун стоял выше, в этом году его форма оставляла желать лучшего, и это знали и комментаторы, и болельщики.
С первых же фреймов финала Мэн Сяодун почувствовал, что Линь Ияну тяжело. На таком крупном международном турнире, где за каждым ударом следят тысячи глаз, он не мог позволить себе играть вполсилы, иначе тут же заговорили бы о «договорном матче». К счастью, накануне врач сообщил в оргкомитет Азиатских игр о его травме, предупредив возможные осложнения.
Линь Иян собрал все силы и доиграл финал, но к полудню боль вспыхнула с новой силой. После обеда его плечо распухло, приходилось постоянно прикладывать лёд, дожидаясь следующего матча.
Соревнования по пулу «десятка» начались в два часа дня. В группе соперники были не слишком сильны, и он сумел дотянуть до полуфинала, где встретился с известным индийским игроком, одним из фаворитов на золото.
Линь Иян специализировался на «девятке» и снукере; большинство мастеров «девятки» выступали и в «восьмёрке», так что эти три дисциплины были для него основными. «Десятка» же — лишь дополнение. И он, и Мэн Сяодун попали туда в последний момент, просто потому что лучших кандидатов не нашлось.
Будь он здоров, мог бы побороться, но с онемевшей рукой разрыв в уровне стал очевиден. Начиная с третьего фрейма, Линь Ияну приходилось время от времени перекладывать кий в другую руку, чтобы хоть немного ослабить боль. На лице не дрогнул ни один мускул, но вся команда Китая знала, что капитан мучается с прошлой ночи.
Соперник тоже заметил неладное и тихо спросил по-английски:
— Всё в порядке?
Линь Иян покачал головой:
— Продолжай.
Во время короткой паузы судья подошёл и уточнил, не требуется ли перерыв. Линь Иян снова отказался. Он слишком хорошо знал свою травму: остановка не поможет, если только не сняться вовсе. Но, дойдя до полуфинала, уходить было бы позором.
Мэн Сяодун вышел из зала и вернулся в зону отдыха китайской сборной. Не успел даже отпить воды, как уже стоял рядом с Цзян Яном, оба следили за трансляцией матча Линь Ияна.
— Хорошо, что ты добрался до финала, — сказал Цзян Ян. — С золотом проблем не будет?
— Не уверен, — честно ответил Мэн Сяодун. — Это ведь не мой основной вид.
Цзян Ян кивнул.
— К счастью, «десятка» не наша сильная сторона, — вставил У Вэй. — А то бы его точно раскритиковали.
И правда, сказали бы, что «занял чужое место». К счастью, в этой дисциплине команда Китая и не рассчитывала на медаль, да и звёздных игроков не имела.
Инь Го не отрывала взгляда от экрана. Линь Иян поднял бутылку, сделал глоток воды и поставил её обратно. Когда он потянулся за кием, плечо снова отозвалось болью. Сдержанно извинившись перед судьёй, он попросил разрешения снять жилет. После короткого совещания с официальными лицами разрешение дали.
Линь Иян быстро снял чёрный жилет, передал его главному тренеру и вернулся к столу в белой сорочке. Задержав дыхание, он взял кусочек мела левой рукой и тщательно натёр наконечник кия. Он пытался вернуть себе прежнее чувство игры.
Одного вдоха хватило, чтобы провести ещё два точных удара. На столе остался лишь десятый шар: забить — и победа. Он медленно отвёл кий назад. Плечо мешало движению, но удар получился чистым. Раздался лёгкий щелчок — звук, который услышал только он сам, — и биток устремился вперёд, столкнувшись с десятым шаром.
В тот миг Линь Иян уже понял, что удар вышел неточным. Шар коснулся угловой лузы, качнулся и выскочил обратно.
По залу прокатился общий вздох. Так близко — и всё же мимо. Последний шар не упал. Линь Иян фактически отдал своему сопернику билет в финал.
