Инь Го недолго задержалась в бильярдной и вскоре вернулась в квартиру. Внутри было пусто. В ванной она заметила бритву, которую Линь Иян оставил утром в спешке. Мысль мелькнула сама собой: не повредит ли лезвию, если так и лежать на воздухе? Она в этом ничего не понимала. Опершись плечом о дверной косяк, Инь Го открыла WeChat, чтобы спросить его. И снова увидела те самые три строки их последней переписки.
Сегодня они вместе ездили в Бруклин, обедали, долго гуляли вдоль берега, спорили о той огромной карусели, что недавно стала хитом в сети. Потом ехали в метро, и он специально проехал лишнюю остановку, лишь бы убедиться, что она не пропустит свою.
Инь Го прислонилась лбом к косяку. Можно ли считать это свиданием? Когда она потянула его за лямку рюкзака, ей хотелось сказать: у меня нет парня. Слова застряли, но он ведь, должно быть, понял? А когда она попросила написать, как только он доберётся до Вашингтона, разве он не уловил смысл?
Она откинула голову, чувствуя, как твёрдое дерево давит в затылок. Распустила хвост, позволив волосам свободно упасть на плечи, и долго смотрела на бритву, вновь думая о Линь Ияне.
Телефон вдруг дрогнул в руке, пришло сообщение от владельца бритвы. Он прислал метку на карте: вокзал в Вашингтоне. Значит, приехал. Как и обещал. Настоящий человек слова.
Сяо Го: Я тоже уже дома.
Помедлив, она решила быть откровенной. Пальцы быстро набрали текст, пока не успела передумать.
Сяо Го: И ещё… я видела твоё сообщение вчера. У меня нет парня.
Не успела она перевести дыхание, как пришёл ответ.
Линь: Знаю.
Сяо Го: Откуда? Кто сказал? Ты спрашивал у моего брата?
Линь: Если бы у тебя был парень, ты бы не пошла со мной сегодня гулять.
Линь: Логично?
Без тех трёх строк вчерашним вечером сегодняшний день был бы просто обедом. Но с тем вопросом, повисшим между ними, всё приобрело иной оттенок. Он не ошибался.
Инь Го уже собиралась ответить, когда входная дверь открылась, вернулся У Вэй. Он вошёл, держа пакет с ужином, и сразу заметил Инь Го. Она стояла у ванной, закутанная в тёплую одежду, в шарфе и шапке, с телефоном в руке и улыбкой на лице. Единственный свет в квартире лился из ванной, мягко золотя стены.
Она обернулась, чуть смутившись, и стянула шарф, закрывавший пол-лица.
— Ты вернулся?
— Ага. Ты… — У Вэй кивнул на её одежду. — Собираешься выйти? Или только что пришла?
— Только что пришла.
Словно пойманная на шалости, Инь Го поспешно отошла от ванной и скрылась в своей комнате. У Вэя это окончательно сбило с толку. Он заглянул внутрь, пытаясь понять, что могло вызвать у неё такую улыбку…
Линь Иян сидел за четырёхместным столиком у стены на втором этаже бургерной. Развернул бургер, откусил, взглянул на телефон — два новых сообщения.
У Вэй: Девушка стояла у ванной и глупо улыбалась. Я долго смотрел, но так и не понял, почему. Ах да, я убрал твою бритву. Если оставить в ванной, лезвие затупится. В качестве платы скажи, ты её поцеловал?
Красная Рыба: М-м.
Сначала болтовня У Вэя, потом одно короткое «м-м» от Инь Го. Но именно оно прозвучало в его голове живее всего, он почти слышал её тихий, чуть смущённый отклик. Линь Иян улыбнулся и сделал глоток колы.
На второй этаж поднялся однокурсник, с которым они договаривались вернуться в университет вместе. Он подошёл и сел напротив, улыбаясь:
— Слышал, ты идёшь в агентство «Синьхуа»? В вашингтонское бюро?
Линь Иян кивнул.
— Отлично, — сказал тот.
Да, отлично. Было бы, если бы не Инь Го.
В вашингтонском бюро уже работал его старший товарищ, помогавший ему во время собеседования. Тот собирался вернуться в Китай через два года, а Линь Иян, заполняя анкету, указал, что хочет остаться в Вашингтоне. Он откусил большой кусок бургера и медленно прожевал.
Все эти годы он жил сегодняшним днём, редко задумываясь о будущем. Не стоит слишком много думать, планировать, тревожиться — это ослабляет решимость. Но теперь ему предстояло учиться смотреть вперёд.
Неделя пролетела быстро, особенно когда дни однообразно заполнены тренировками. Инь Го прямо не спрашивала, приедет ли он на выходных, но невольно перестроила свой распорядок. В пятницу она закончила занятия пораньше и уже к шести была дома.
Её съёмная квартира находилась на третьем этаже. Вместо лифта она поднялась по лестнице. У двери остановилась, прислушалась — тихо. На следующей неделе должны были начаться юношеские и молодёжные соревнования, значит, команда Восточного Нового Города, вероятно, ушла на закрытую подготовку и сюда не заглянет. Подумав так, она достала ключи.
— Твоя сестра в бильярдной, — донёсся снизу голос кузена.
С кем он говорил? Неужели с Линь Ияном? Сердце Инь Го дрогнуло, она обернулась.
На лестничной площадке первым появился её кузен, а за ним мужчина в чёрных повседневных брюках и коротком кашемировом пальто. Он поднял взгляд. Сердце Инь Го пропустило удар.
— Брат…
— М-м, — отозвался Мэн Сяодун.
Кузен поспешил вперёд, услужливо выхватил у неё ключи и сам открыл дверь.
— Здесь здорово. Как только определюсь с учёбой, продлю аренду ещё на год.
Он, как и все младшие родственники, больше всего боялся этого человека. Мэн Сяодун всегда был «образцовым сыном», с которым сравнивали остальных. Родители, не справлявшиеся с детьми, нередко отдавали их ему «на перевоспитание», и многие потом вспоминали это не без содрогания. Особенно доставалось его младшему брату, Мэн Сяотяню. Инь Го, как девочке, везло больше, её лишь отчитывали.
— Я думала, ты не приедешь, — осторожно сказала она, уступая дорогу.
Мэн Сяодун вошёл, за ним — Инь Го и кузен. Квартира была пуста. Кузен включил свет, а Мэн Сяодун окинул взглядом комнату.
— Я приехал не к тебе, — спокойно произнёс он. — Если ты не справляешься даже с таким уровнем соревнований, как собираешься играть профессионально?
«Я и не говорила, что не справляюсь», — с досадой подумала Инь Го, но вслух ответила вежливо:
— Тогда ты приехал смотреть юношеские соревнования?
Их клубная команда должна была прибыть позже, турнир начинался в следующую субботу, но они прилетали лишь в среду, чтобы успеть привыкнуть к разнице во времени. Команда Восточного Нового Города приехала заранее и теперь спокойно осматривала город.
— Я приехал увидеться с Линь Ияном, — неожиданно сказал Мэн Сяодун.
С ним? Сердце Инь Го тревожно сжалось, и она быстро встретилась взглядом с кузеном.
Неужели кузен проговорился? Или тренеры клуба обмолвились невзначай?
— Когда он возвращается? — снова спросил Мэн Сяодун.
— Трудно сказать точно, — уклончиво ответила Инь Го.
— Разве вы с ним не довольно близки?
— Мы… да, у нас хорошие отношения, — произнесла она медленно, стараясь сохранить видимость логики и при этом скрыть, что её связь с Линь Ияном выходит за рамки обычной дружбы. — Кажется, он приезжает почти каждую неделю, обычно примерно в это время, по пятницам, — она бросила взгляд на кузена. — Верно?
— Ага, — подыграл тот.
— У тебя есть его контакт? — спросил Мэн Сяодун.
— Есть, брат, у меня есть, — поспешно вмешался кузен, заслоняя Инь Го, будто прикрывая её собой. В повседневной жизни Инь Го относилась к нему куда теплее, чем собственный брат, и потому в решающий момент его первой реакцией было взять всё на себя и защитить хрупкую, пугливую кузину.
— Спроси, когда он приедет, — напомнил Мэн Сяодун, — только не говори, что я здесь.
«Что ты задумал, брат?» — сердце Инь Го забилось чаще. Она быстро обменялась взглядом с кузеном. Тот не мог ослушаться и отправил сообщение, как было велено. Ответ от Линь Ияна пришёл почти сразу.
Кузен прочистил горло и сообщил:
— Он уже внизу.
Мэн Сяодун коротко хмыкнул. Он снял пальто, аккуратно сложил его и положил рядом с диваном. На нём осталась только белая сорочка, идеально сидевшая по фигуре, с чёрными запонками на манжетах. Инь Го заметила, что кузен расстегнул верхнюю пуговицу. Для него, всегда безупречно подтянутого, это было непривычно. Неужели он и вправду собирается драться? Не может быть… Старая юношеская вражда, они ведь не виделись со школы, неужели он до сих пор держит обиду?
Инь Го не осмелилась заговорить. Она поспешно набрала сообщение в WeChat, но кузен, ошеломлённый происходящим, даже не взглянул на экран. Тогда она придвинулась ближе и слегка пнула его носком ботинка. Тот вздрогнул, поймал её выразительный взгляд и наконец посмотрел на телефон.
Сяо Го: У твоего брата вспыльчивый характер. Если начнут спорить — вмешайся.
Тянь Тянь: Я не смогу его остановить…
Щёлкнул замок. Все трое одновременно обернулись на звук.
Снаружи Линь Иян поставил спортивную сумку на пол, ключ всё ещё торчал в скважине. Он потер шею, видно, задремал в поезде в неудобной позе, и теперь мышцы затекли. Проведя пальцами по подбородку, он ощутил жёсткую щетину. Уже два дня не брился.
