Линь Иян не выпрямился, он лишь подстроился под её рост. Слегка склонив голову, он уловил едва заметный, сладковатый аромат фруктовых духов, исходивший от её подбородка и шеи. Усталость навалилась тяжёлым грузом, одна только дорога на поезде заняла почти четыре часа, а если прибавить ожидание пересадок — поездов, автобусов, метро, — путь в одну сторону растягивался до шести, а то и семи часов. Двенадцать-тринадцать часов в дороге каждую неделю, почти столько же, сколько занял бы перелёт обратно в Китай.
Когда он прикрыл глаза, слух обострился. В бильярдной по-прежнему обсуждали его партию с Мэн Сяодуном. Некоторые, увлёкшись, даже расспрашивали временного судью о правилах снукера, намереваясь попробовать сыграть самим. Хозяин достал старый плейлист, который Линь Иян когда-то записал для него, и поставил песню «Годы дружбы».
Линь Иян принадлежал к последнему поколению юношей, на которых ещё успела повлиять эпоха фильмов «Молодые и опасные», он застал лишь её отголосок. Когда-то, подрабатывая, он мечтал послушать саундтрек и собрал для хозяина все темы из этих фильмов. Под звуки музыки он сунул зажигалку из правой руки в карман брюк.
Среди мелодии кто-то спросил:
— Ту комнату, что Линь бронировал, раз уж она пустует, можно занять?
— Он ясно сказал, — ответил хозяин. — Никому, кроме его девушки.
Подбородок Линь Ияна почти касался её плеча.
— Можно я обниму тебя? — тихо спросил он.
Сердце Инь Го дрогнуло, но она, чуть улыбнувшись, ответила едва слышно:
— Нельзя.
Он уловил мягкость в её голосе и рассмеялся, чуть наклонив голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Если бы взгляд мог обжечь, Линь Иян сделал бы это сейчас.
Позади, смеясь и переговариваясь, из-за угла вышли двое парней и направились к бильярдной. Линь Иян с Инь Го стояли у левой стороны входа, и те, стараясь не задеть их, прижались к другой стене. Но проход был узок, и широкоплечие парни всё же задели их. Инь Го почувствовала, как кто-то наступил ей на пятку, и, чтобы не мешать, сделала полшага вперёд прямо к нему.
Линь Иян усмехнулся:
— Сказала «нет», а сама прижалась?
Но правая рука его осталась неподвижной. Лёгкий ветерок коснулся её лица и волос, прохладный, свежий.
— Здесь слишком тесно, — Инь Го быстро отняла руку и повернулась к тележке с едой. — Может… хот-дог?
Она взглянула на хозяина, тот ждал покупателей, и решила, что стоит поддержать его дело хотя бы этим. Ладонь у неё вспотела, то ли от его прикосновения, то ли от волнения.
Увидев смущение девушки, Линь Иян выпрямился и позвал сына хозяина, попросив принести куртку. Мальчишка выскочил почти сразу, будто ждал за дверью именно этого поручения.
— Поехали в Кореатаун, — сказал он Инь Го.
На этот раз они не спустились в метро, он заранее заказал машину. Но, как назло, на одной из улиц Манхэттена их застала огромная демонстрация, и движение встало наглухо. Водитель спросил, не хотят ли они объехать или пройти пешком. Линь Иян расплатился, и они вышли из такси.
По обе стороны улицы стояли полицейские: одни держали в руках белые канаты, другие — дубинки, наблюдая за происходящим. Инь Го прежде видела демонстрации лишь днём, за границей, но теперь, оказавшись среди ночной толпы, где люди с плакатами скандировали лозунги, она невольно почувствовала тревогу.
— В прошлый раз, когда я была здесь, — прошептала она, — тоже попала на две акции протеста против полицейских, стрелявших в чернокожих. А это из-за чего?
— Бывает часто, — спокойно ответил Линь Иян. — Каждый раз по разным поводам.
Одни проходили мирно, даже красиво, другие оборачивались беспорядками. Он помнил, как в первый год, в Сан-Франциско, зимой, видел, как после наступления темноты мирная акция обернулась драками и разгромом магазинов. Манхэттен считался безопаснее, но ночь уже опустилась, и он не хотел, чтобы Инь Го оставалась здесь надолго.
Толпа теснилась с обеих сторон, и Линь Иян поставил девушку перед собой, мягко обхватив её руки, чтобы вести вперёд. Так он мог прикрыть её со всех сторон, а высокий рост позволял видеть дорогу. Улица, и без того людная, теперь была переполнена. Инь Го шла по пешеходному переходу, навстречу потоку демонстрантов с плакатами. Впереди начиналась суматоха, люди отступали, избегая столкновения. Линь Иян взглянул на следующий перекрёсток и догадался, что там завязалась потасовка.
— Поверни направо, — сказал он у самого её уха. — Пойдём другим путём.
Но прежде чем она успела повернуться, толпа с обеих сторон рванулась вперёд. Инь Го вскрикнула, кто-то наступил ей на ногу, потом грубо толкнул в плечо. Линь Иян мгновенно притянул её к себе и потащил к ближайшему входу в ресторан. Он не стал бежать вдоль улицы, а выбрал угол, где было меньше людей, прижал Инь Го к стене, заслоняя собой от напора.
Спина девушки упёрлась в шершавую стену, нос коснулся его нагрудного кармана. Она напряглась так, что заболело горло и заложило уши. Сквозь ткань рубашки он чувствовал её тёплое, сбивчивое дыхание.
Сзади в него быстро и тяжело врезались прохожие. В голень кольнула тупая боль, то ли ударили, то ли задели чем-то. Лицо Линь Ияна оставалось спокойным, он повернул голову, оценивая, не перерастёт ли всё в беспорядки. Если да, им нельзя было здесь оставаться.
К счастью, всё ограничилось мелкой стычкой. Испуганные люди разбежались, а новые, не заметившие происшествия, продолжали идти, будто ничего не случилось.
— Всё в порядке, — сказал он девушке в своих объятиях. — Впереди подрались, ничего серьёзного. Те, кто бежал, просто испугались.
Он отпустил её.
Зрение Инь Го прояснилось. Всё ещё дрожа, она обернулась — демонстрация двигалась дальше.
— Может… сюда? — она указала на небольшой ресторанчик через узкую улицу. — Вон тот.
Линь Иян кивнул. Он хотел было обнять её при переходе, но передумал и просто взял за правое предплечье, ведя рядом. Они пересекли улицу и вошли в стеклянную дверь.
Внутри оказался простой, недорогой закусочный зал, полный местных завсегдатаев. Хозяин за стойкой увидел, как Линь Иян поднял два пальца, показывая, что их двое, взял два меню и проводил их к четырёхместному столику у стены.
Меню уже лежали на столе, и к ним подошёл другой официант, чтобы принять заказ. Сердце Инь Го всё ещё билось слишком быстро, мысли путались, словно не поспевая за происходящим. Линь Иян наугад ткнул пальцем в несколько позиций.
— Крылышки? Картошка фри?
— Да, пусть будет.
— Паста? — Он вспомнил, как однажды она специально угощала его ею, значит, блюдо ей, вероятно, нравилось.
— Хорошо.
— Какую форму? — уточнил он. — Паста ведь бывает разная.
Инь Го смотрела на него растерянно, будто не до конца понимая вопрос. Под ярким, чуть желтоватым светом шумного маленького кафе она всё ещё ощущала, как недавно он прижал её к стене, заслоняя собой, как вёл за руку по узкому переулку, где вдоль стен громоздились мусорные баки. В памяти вспыхнуло его лицо, прямой, внимательный взгляд, и от этого воспоминания у неё вспыхнули щёки. Только теперь она осознала, что окончательно влюбилась.
— Тут немного вариантов, — продолжил Линь Иян. — Есть длинная тонкая, плоская, макароны, спиральки и лазанья.
— Макароны, — выбрала она то слово, что прозвучало приятнее.
Когда Линь Иян заказал для неё макароны, Инь Го вдруг спохватилась: нет же, именно макароны она терпеть не может. Этот ужин оказался худшим с тех пор, как она приехала на соревнования. И всё же, это было их первое настоящее свидание.
Пасту принесли быстро, выглядела она не слишком аппетитно, зато порция оказалась втрое больше обычной. Куриные крылышки и картошка фри были такие же, щедрые, будто рассчитанные на компанию. По крайней мере, количеством заведение не обманывало. Неудивительно, что Линь Иян ограничился всего тремя блюдами и напитками.
