В какой-то момент Инь Го захотела уйти, но побоялась столкнуться с парнями одна и потому написала сообщение Линь Ияну.
Сяо Го: Когда они уходят?
Линь: Мы уйдём первыми.
Сяо Го: …Я не решаюсь выйти.
Линь: ?
Сяо Го: Неловко.
Линь: Я отправлю их в ванную. Ты выйдешь, а потом они вернутся.
Сяо Го: Нет, нет, потом будет ещё труднее смотреть им в глаза.
Сяо Го: Ладно, забудь, выдержу как-нибудь.
Линь: :)
Линь: Уйдём, когда ты будешь готова.
Сяо Го: Хорошо.
Когда Инь Го закончила собирать вещи и приготовилась к выходу, Линь Иян нашёл запасной ключ и бросил его Цзян Яну.
— Я возвращаюсь в университет. Делайте что хотите.
Он взял чемодан Инь Го и первым вышел из квартиры. Когда Инь Го переступила порог, она почувствовала, как взгляды всех прожигают ей спину. Собравшись с духом, она обернулась и помахала рукой компании, собравшейся за утренней едой, прощаясь.
Как только дверь за ней закрылась, мужчины переглянулись: Линь Иян возвращается в университет, а девушка следует за ним с чемоданом? Что ж, вполне в духе «Молодого мастера Яна» — того, кто никогда не жил по правилам, даже в любви. Быстро. Точно. Безжалостно.
— Готовьте красные конверты, — заметил Цзян Ян. — Восточный Новый город не должен ударить в грязь лицом.
— Сколько положить? — Фань Вэньцун, как всегда практичный, достал телефон, чтобы проверить счёт.
— Годовую премию, — после короткой паузы предложил Чэнь Аньань.
Цзян Ян не возражал: хороший знак отпраздновать возвращение брата. Фань Вэньцун, видя, что даже четвёртый номер мирового рейтинга не против, молча убрал телефон. Ну да, он сам где-то в середине второго десятка, куда ему тягаться.
Он ворчливо подумал: «Хоть бы показали толком будущую жену, раз уж столько конвертов готовим. Обидно, даже не успел рассмотреть. В следующий раз уж точно посмотрю как следует».
***
Для участников Открытого турнира был назначен официальный отель со скидками, и большинство иностранных игроков остановились именно там, тренируясь либо в гостиничном бильярдном зале, либо в двух соседних клубах.
После регистрации Инь Го нашла своего тренера и товарищей по клубу уже в зале отеля. Убедившись, что Линь Иян не возражает, она повела его на третий этаж. Команда Северного города прибыла только сегодня, и Мэн Сяодун сразу забронировал зал, чтобы все могли привыкнуть к местному времени и обстановке.
Когда Инь Го толкнула дверь, все восемь столов для «девятки» и четыре для снукера были заняты своими. Завидев младшую сестру по команде, ребята помахали ей и окликнули.
— Почему вы все здесь? — удивилась Инь Го, глядя на группу у снукерных столов.
— Мы должны были ехать на Турнир чемпионов, — ответил кто-то, — но Шестой брат сказал сначала лететь в Штаты. Наверное, переживает из-за твоего первого профессионального турнира.
В Северном городе шестым по счёту считался Мэн Сяодун, так что речь шла именно о нём.
— Мой тренер внутри? — спросила Инь Го. Ей только что звонили, говоря, что он ждёт в комнате отдыха.
— Да, — откликнулся другой голос. — Иди, он ждёт тебя.
Инь Го огляделась. У окна стоял ряд стульев. Она помахала Линь Ияну, и, когда он наклонился, шепнула:
— Максимум двадцать минут… ну, полчаса.
Линь Иян кивнул и небрежно потрепал её по голове.
— Не спеши.
Инь Го улыбнулась и, немного смутившись, побежала к двери.
На самом деле этот жест Линь Иян сделал нарочно. В отличие от Инь Го, которая вошла в зал, словно домой, окружённая знакомыми лицами и не замечая пристальных взглядов, он с первой минуты понял, что за ним наблюдают. И сейчас — тоже.
Он подошёл к окну, но не сел, а облокотился на стекло, наблюдая за тренировкой игроков Северного города, особенно у снукерных столов. Хотя в последние годы он не следил за турнирами, У Вэй, всё ещё выступавший, иногда упоминал о новых талантах и показывал ему записи матчей. Тогда Линь Иян сказал лишь одно:
— Из той же школы, что и Мэн Сяодун.
Один из тех, кого он видел на видео, теперь стоял у зелёного стола, натирая наконечник кия мелом. С того самого момента, как вошли Линь Иян и Инь Го, этот человек — если память не изменяла, Ли Цинъянь — не сводил с них глаз.
Линь Иян успел заметить, как тот делает несколько ударов. Ритм ровный, каждый удар в пределах строгих двадцати пяти секунд. После того, как он узнал о новой привычке Мэн Сяодуна, Линь Иян специально посмотрел регламент крупных турниров. Это правило Суперлиги, суровое, по меркам большинства. На многих международных соревнованиях такого ограничения нет. Но Мэн Сяодун явно тренировал себя и своих подопечных по самым жёстким стандартам.
Через минуту двое высоких парней из секции «девятки», знакомые Инь Го, весело пересекли невидимую границу, отделявшую Линь Ияна от остальных.
— Эй, дружище, рад познакомиться, — сказал тот, что повыше, протягивая руку.
Линь Иян коротко пожал её.
— Играешь? — спросил второй, пониже.
Если бы он был профессионалом, кто-нибудь непременно узнал бы его, так что все решили, будто он любитель. Видя их доброжелательное любопытство, Линь Иян, всё так же опершись на подоконник, спокойно ответил:
— Иногда.
Подслушивающие вокруг поняли намёк: любитель. Значит, Инь Го приехала в Нью-Йорк и ухитрилась связаться с простым энтузиастом. Никто из них и не надеялся на её внимание, интересно, что чувствует Ли Цинъянь, выросший рядом с ней?
У снукерного стола Сяо Цзы, тренировавшийся вместе с Ли Цинъянем, поднял шар и с улыбкой указал на зелёный стол:
— Каждый, кто входит в частный зал Северного города, обязан сделать удар. Таков наш закон.
Линь Иян покачал головой:
— Не снукер.
Никто не мог заставить его нарушить это правило, даже Мэн Сяодун, которому он уступил лишь полшага.
— Тогда «девятку»? — предложил кто-то, показывая на синий стол рядом.
Линь Иян задумался, но отказался. Игроки «девятки» были молоды, полны азарта и участвовали в этом Открытом турнире. Просить их поддаться было бы нелепо, а играть всерьёз перед самым стартом — нечестно. Он снова покачал головой:
— И это нет.
Все переглянулись, значит, он играет в китайскую «восьмёрку».
— Поставьте ему «восьмёрку», — сказал Сяо Цзы. — На столе для «девятки».
После его слов все взгляды обратились к Ли Цинъяню. Тот наконец произнёс, вежливо, но с нажимом:
— Каждый, кто попадает в наш частный зал, либо свой, либо друг. Если хочешь быть другом — сделай удар. Иначе убедить всех будет трудно.
Сяо Цзы добавил последнее слово:
— Разве что скажешь, что никогда…
— …если человек ни разу не держал кий и не знает правил, — тогда не будем настаивать.
Линь Иян окинул взглядом зал и понял, что сегодня ему не уйти, не показав хоть что-то. Он быстро уловил расстановку — главным здесь был Ли Цинъянь. Похоже, тот когда-то ухаживал за Инь Го или даже был с ней, а теперь, по меньшей мере, всё ещё питал к ней чувства.
Отстранившись от окна, Линь Иян направился прямо к снукерному столу, за которым тренировались Ли Цинъянь и Сяо Цзы. Он постучал по борту:
— Этот.
В бильярдной постепенно стихли разговоры.
— Я думал, ты не играешь в снукер? — с улыбкой спросил Ли Цинъянь с противоположного конца стола.
— Верно, не играю, — ответил Линь Иян, оглядываясь в поисках свободного кия.
— Сяо Цзы, дай ему свой, — произнёс Ли Цинъянь.
Сяо Цзы протянул личный кий:
— У меня скоро матч, так что пощади его.
Линь Иян взял кий и, похлопав Сяо Цзы по плечу, сказал:
— Спасибо.
На столе оставалось всего три шара. Линь Иян аккуратно собрал их рукой, оставив лишь один красный и биток.
— Поставь этот куда хочешь, — произнёс он, указывая на красный шар. — Я сыграю.
После этих слов в зале воцарилось изумлённое молчание. Слишком самоуверенно позволить сопернику самому расставить шар и всё равно бить.
Линь Иян взял с края стола коробочку с мелом и добавил спокойно:
— Пятьдесят ударов. Если трижды промахнусь, считаю, что проиграл.
