Без лишних украшений Инь Го стояла у раковины, и два коротких слова — «поверь мне» — будто коснулись самой мягкой, беззащитной струны её сердца. Сопротивления не осталось, едва она их увидела, всё внутри сдалось, и даже возникло чувство вины, словно она обижала честного человека. Хотя, конечно, лицо у него было вовсе не честного.
В их спорте требовалось безупречное поведение на площадке — джентльменство, всегда джентльменство. Но для неё все эти мужчины оставались обычными людьми. Многие в частной обстановке отпускали грубые шутки, гонялись за девушками, умели говорить гладко и уверенно. Были, конечно, и сдержанные, дисциплинированные, как её двоюродный брат и Ли Цинъянь. Но прежний Линь Иян точно не принадлежал к этому типу. По его собственным словам, он был тем самым безрассудным подростком — хлопотным, дерзким, настоящим сорванцом.
Когда Инь Го думала о нём, перед глазами вставал знакомый образ из школьных лет: парень, сидящий на перекладине турника, прогуливающий уроки ради сигареты, болтающийся у ворот школы с компанией хулиганов или затевающий драку в бильярдной. И всё же именно этот человек, когда не отпускал шуточек и не играл в свои игры, обладал какой‑то разрушительной притягательностью.
Воскресенье. Четверг. Ещё пять дней. Пять дней, и она снова его увидит. Она скучала по нему до боли.
Линь Иян стоял на платформе, ожидая ответа от Инь Го. Возвращаться в метро он не хотел, там снова мог пропасть сигнал. Станция находилась всего в одной остановке от её отеля, всё ещё в шумном сердце города. На потрёпанном коврике стоял мужчина, бил в барабан и пел. Люди проходили мимо, почти не задерживаясь. Только Линь Иян мог вот так остановиться и просто постоять рядом, словно разделяя с ним одиночество.
Через минуту пришло сообщение.
Красная Рыба: Я приеду на вокзал проводить тебя. Уже выхожу, встретимся там.
Пока он читал, подошёл очередной поезд. Из двух вагонов вышла группа подростков с чехлами для киев — участники предстоящего турнира. Они весело болтали, проходя мимо. Две черноволосые девушки, обернувшись, окинули его взглядом и, прыснув, зашептались о редкой красоте азиата с чёрными глазами и волосами. Но тот, кого они рассматривали, видел только экран телефона.
Он взглянул на цыганского барабанщика и, под ритм ударов, написал:
Линь: Я на следующей станции. На платформе.
Когда Инь Го вбежала в вагон, двери уже закрывались за её спиной. Переведя дыхание, она поняла: одно выражение подходило ей идеально — «ослеплённая влюблённостью». И задумалась, когда же всё началось? Наверное, раньше той вечерней выпивки. Да, точно раньше. В тот день, когда в китайской бильярдной во Флашинге он стоял к ней спиной, перекатывая шар в ладони и подзадоривая всех повысить ставки. Всё началось с его слов: «Покажи, на что способна».
В каждом спортсмене живёт дух соперничества, пусть даже глубоко спрятанный под внешней скромностью. Одни стремятся превзойти других, другие — самих себя. И тот, кто знает вкус борьбы, неизбежно тянется к силе.
Поезд объявил следующую остановку. Они прибыли. Линь Иян писал, что будет ждать на платформе и просил не выходить. Когда состав замедлил ход, Инь Го прижалась к двери, вглядываясь в окна. И вскоре увидела его.
Он стоял один, с рюкзаком через плечо, и взглядом обводил вагоны. Поскольку они вошли на станции отеля через один и тот же вход, их места в поезде не могли сильно различаться. Линь Иян примерно представлял, где она.
Как только двери открылись, он вошёл.
Инь Го держалась за металлический поручень и смотрела, как он идёт вдоль вагона, пока не остановился прямо перед ней.
— Я уже поговорила с тренером, — поспешно объяснила она, будто оправдываясь. — График у меня гибкий. Ничего страшного, если провожу тебя и вернусь. Ты всегда приезжал ко мне, теперь моя очередь.
В людном вагоне Линь Иян не мог позволить себе ничего слишком откровенного. Он лишь опустил голову и посмотрел на неё. Это был другой Линь Иян или, может быть, настоящий. Сейчас в нём не было ни капли джентльменства, он напоминал того самого парня, что слоняется у бильярдной, дразня понравившуюся девушку одним только взглядом.
Инь Го, красивая с детства, не раз встречала таких. Но у её брата было много друзей, и по школе давно ходила молва: «Не трогайте младшую сестру Мэн Сяодуна». Поэтому дальше долгих взглядов дело никогда не заходило. Раньше ей это казалось досадным, а теперь…
Под его взглядом лицо стало теплеть, слой за слоем. Не жарко — просто тепло.
— Если ты не скажешь ничего, я выйду на следующей и поеду обратно, — не выдержала она.
— Я не умею красиво говорить, — ответил он прямо. — Боюсь, наговорю лишнего и обижу тебя.
И вправду, если вспомнить, он редко говорил с ней по‑настоящему. Их разговоры всегда были короткими.
— Ты всегда был таким? — спросила она с любопытством. — Нелюдимым?
— Почти, — усмехнулся Линь Иян. — С парнями можно не сдерживаться.
Она поняла. Мужчины, чем ближе друг к другу, тем чаще ругаются и подшучивают. Женщины же, наоборот, сближаясь, начинают делиться чувствами. Совсем разные языки общения.
— А с девушками? — не отставала она.
— С девушками? — переспросил он. — Они меня, кажется, побаивались. Почти никто не заговаривал.
— И не было ни одной, с кем тебе хотелось поговорить? Ни разу? — не поверила Инь Го.
Линь Иян понял, к чему она клонит, и ответил встречным вопросом:
— Ты видела, чтобы твой брат сам к кому‑то подходил?
Инь Го покачала головой. Мэн Сяодун был странным, до смешного гордым.
— Так что, — продолжил он, — думаешь, я хуже твоего брата?
Вот наконец она встретила человека, чья гордость могла сравниться с гордостью Мэн Сяодуна. Инь Го не нашла, что ответить.
Но вскоре заметила противоречие: ведь он сам первым сделал шаг к ней.
Линь Иян тоже понял, что проговорился, но не стал поправляться. Он просто встретил её взгляд, и между ними промелькнуло молчаливое понимание.
Значит, дело было не в гордости. Просто до сих пор не находилось той, ради кого стоило бы потерять равновесие.
Кем бы ни был человек, в этом отношении все были равны. Вскоре поезд подошёл к следующей станции, их время вместе сократилось ещё на одну остановку.
— Почему ты сказала, будто у меня есть девушка в Вашингтоне? — тихо спросил он, его голос прозвучал где‑то над её головой.
— Всё показалось… слишком стремительным, — призналась она. — Я не чувствовала почвы под ногами.
Даже сейчас, стоя с ним лицом к лицу в вагоне метро, Инь Го не ощущала реальности происходящего. Всё казалось нереальным, зыбким, почти волшебным, порывистым, и объяснить это словами было невозможно. Она понимала, что поступает неразумно, но куда сильнее боялась сожаления. Если бы она тогда рассудительно отказала Линь Ияну, они бы разошлись каждый своей дорогой, постепенно отдаляясь, а может, изредка поддерживали бы связь до того дня, когда она услышала бы, что он женился и у него дети… Одна лишь мысль об этом вызывала у неё глухое, почти физическое беспокойство.
— Скажи, как мне доказать, что я ни в чём не виноват? — повторил он, теперь уже с лёгкой усмешкой.
Инь Го не удержалась от улыбки.
— Я же приехала проводить тебя, — ответила она. — Разве этого мало?
Если бы она ему не верила, то вовсе не пришла бы.
Он тоже улыбнулся. Ему хотелось сказать, что с университетских лет каждый его день был расписан до минуты: работа, зачёты, обязательные часы тренировок у бильярдного стола. Этот выпускной год оказался особенно изнурительным, приходилось втискивать в сутки дела на трое суток вперёд, совмещая поиски работы и подачу заявок в аспирантуру. Даже ему самому было трудно поверить, что в это время он умудрялся каждую неделю ездить в Нью‑Йорк. Человеческая способность к самоистощению, подумал он, действительно не знает предела. В таком ритме иметь девушку было бы роскошью, не говоря уже о каких‑то тайных интрижках.
…В тот день на вокзале Линь Иян едва не опоздал на поезд. Он торопливо провёл билетом через турникет, дважды махнул Инь Го и, спускаясь по эскалатору, жестом велел ей уходить. Но Инь Го не двинулась с места. Она стояла в стороне от очереди, пока его фигура не скрылась из виду, и ещё некоторое время оставалась там, охваченная тихим чувством утраты.
Когда она уже собиралась уходить, пришло сообщение от Линь Ияна — снимок экрана с заказом машины Uber.
Линь: Возвращайся на ней.
Сяо Го: Я поеду обратно на метро, так удобнее.
Линь: Машина уже ждёт. Езжай.
Линь: Будь умницей.
Подталкиваемая его настойчивостью, она вышла из станции и нашла автомобиль. Водитель, обернувшись, улыбнулся:
— Вы пассажирка Линя?
Инь Го кивнула, и машина тронулась, уносясь прочь от вокзала. В ту же минуту отправился и поезд Линь Ияна, направлявшийся в Вашингтон.
В вагоне было немноголюдно. Окинув взглядом пассажиров, Линь Иян неожиданно узнал знакомое лицо, ту самую темнокожую женщину, с которой он встретился несколько месяцев назад, возвращаясь в университет после снежной бури.
