— Ключи вот здесь. В холодильнике коробка с овощным салатом, осталась с обеда. Ещё хлеб и яблоки, — перечислил Сунь Чжоу, будто опасаясь, что начальник останется голодным.
Линь Иян сидел на высоком табурете у стойки. Увидев, что Сунь Чжоу собирается продолжить, он отмахнулся и указал на горло. Намёк был ясен: перестань тратить время и ступай к жене. Сам Линь Иян действительно не имел сил говорить.
— Ты же вроде поправился? Вчера разговаривал нормально, — Сунь Чжоу наклонился через стойку, с тревогой вглядываясь в него.
Линь Иян не стал объяснять, что сорвал голос, показывая Инь Го все достопримечательности Вашингтона накануне.
— Устал, — коротко ответил он и покачал головой, не желая больше произносить ни слова.
Сунь Чжоу и не подозревал, что сегодня Линь успел смотаться в Нью‑Йорк и обратно, проведя в дороге больше девяти часов. Видя, как тот еле держится, он решил, что Линь просто переусердствовал с девушкой. С намёком улыбнувшись, Сунь хлопнул его по спине:
— Твоя, поди, совсем вымоталась за эти два дня.
Линь уловил подтекст и метнул в него выразительный взгляд. Сунь хотел было спросить о планах после выпуска. Раньше Линь собирался остаться в Вашингтоне, поступить в агентство «Синьхуа» и параллельно помогать управлять бильярдной. Но на этой неделе он получил приглашение из университета Дьюка далеко от столицы. Если Линь решит идти в аспирантуру, придётся искать нового помощника. Однако, глядя на его усталость, Сунь решил отложить разговор до завтра.
Перед уходом он всё же добавил:
— Последнее — просто послушай, не отвечай. Сегодня они уехали, все вместе, в Нью‑Йорк.
Все знали, что Линь не участвует в турнирах и не смотрит матчи, поэтому Сунь лишь сообщил, что команда их бильярдной уже отправилась на Открытый чемпионат. Линь показал жест «окей» и махнул рукой: иди уже к жене.
Проводив Сунь Чжоу, он опустил металлическую решётку между залом и лифтом, запер замок. Затем достал из холодильника салат, выложил на тарелку, добавил немного фруктов, сполоснул вилку и уселся за стойку. Сделав несколько неторопливых глотков, он почувствовал жар и снял куртку.
Раздалось уведомление, сообщение в WeChat. Телефон лежал в кармане куртки. Потянув рукав, Линь достал его.
Красная Рыба: Закончили тренировку.
Красная Рыба: Поняла, что твои вчерашние и утренние показательные удары очень помогли. Теперь, когда пересматриваю записи местных игроков, лучше понимаю их стратегию.
Линь: Рад, что пригодилось.
Красная Рыба: Линь, почему ты в WeChat совсем другой, чем в жизни?
Линь Иян улыбнулся и медленно набрал ответ.
Линь: Разве?
Красная Рыба: Ещё как. Если показать нашу переписку кому‑нибудь, подумают, будто я за тобой бегаю.
Линь: Правда?
Красная Рыба: Ты занят? Пишешь так мало.
Он просто не привык к мессенджерам.
Линь: Я в бильярдной. Один.
Красная Рыба: А я в комнате. Тоже одна.
Линь: Видеозвонок?
Красная Рыба: Мм.
Линь знал, что в WeChat есть видеосвязь, видел, как пользуется сосед по комнате, но сам пробовал впервые. Несколько секунд искал нужную кнопку, наконец отправил приглашение. Гудок прозвучал лишь раз, и связь установилась. Но сигнал был плохой.
— Видишь меня? Связь плохая? — донёсся голос Инь Го. На экране была сплошная темнота. Звонок оборвался.
Вскоре пришло новое приглашение. Линь вспомнил, что не подключился к Wi‑Fi бильярдной. Подсоединившись, получил куда более устойчивый сигнал.
Инь Го специально включила настольную лампу, мягкий янтарный свет ласкал черты лица, делая их особенно нежными. Телефон в металлическом чехле с подставкой она поставила на стол, и лишь потом заметила, что камера показывает стойку бильярдной.
Слышалась бегущая вода, но самого Линя не было видно.
— Что ты делаешь? — спросила она, подперев щёку рукой и глядя в экран.
Вдруг связь снова прервалась. Неужели сигнал и вправду такой слабый?
Линь Иян в это время мыл стаканы, собираясь поболтать с ней, пока прибирает бар, чтобы потом уйти пораньше. Но, услышав её вопрос, он понял, что голос снова осип. Не желая, чтобы Инь Го расстроилась, он поспешно отключил звонок. Даже руки не успел вытереть, экран покрылся каплями воды.
Красная Рыба: У вас в бильярдной всегда такой плохой сигнал? Клиенты не жалуются?
Линь Иян вытер руки полотенцем.
Линь: Большинство не осмеливается. У хозяина характер тяжёлый.
Он взял телефон, прихватил тряпку для столов и, продолжая переписку, стал протирать их один за другим. Когда дюжина столов заблестела, он аккуратно расставил кии на стойке, собрал в чёрную коробку рассыпанный мел и погасил свет.
В северо‑восточном углу зала находился уголок отдыха — несколько старых диванов, телевизор с DVD‑плеером и простая кровать. Обычно, если Сунь Чжоу не хотел идти домой или поссорился с женой, он ночевал здесь.
Уставший, Линь Иян решил, что и сам останется на ночь, возвращаться в квартиру было долго и хлопотно. В темноте светился лишь экран телефона.
Красная Рыба: Ты всё ещё в бильярдной? Так поздно? Домой ведь доберёшься под утро.
Линь: Не поеду.
Красная Рыба: Переночуешь там? Есть кровать?
Линь: Есть.
Красная Рыба: Мне неловко, что ты провожал меня, а потом пришлось возвращаться так далеко.
Линь заложил руку за голову, подложив ладонь под затылок.
Линь: Неловко или скучаешь?
Красная Рыба: …И то и другое.
Красная Рыба: Ах да, пришли фото своей татуировки. Хочу поставить на обои телефона.
Он решил подразнить её.
Линь: Верхнюю часть или нижнюю?
Красная Рыба: …Изврат.
Линь: ?
Красная Рыба: Забудь.
Линь Иян тихо рассмеялся, перевернулся и поднялся, чтобы включить настенный светильник. Подобрав нужный угол, сфотографировал правую руку. Уже собирался отправить, когда увидел новое сообщение.
Красная Рыба: Кстати, расписание турнира уже вышло. Сейчас пришлю снимок экрана, посмотри, сможешь ли приехать. Я прикинула, и, похоже, ты не успеешь.
Красная Рыба: Групповые матчи. Помолись, чтобы я дошла хотя бы до четвертьфинала в субботу.
Красная Рыба: В субботу ты ведь будешь свободен.
Красная Рыба: Куда ты пропал?
Инь Го очень хотелось, чтобы он посмотрел хотя бы один матч. Тем более этот турнир был её первым профессиональным выступлением, и для неё это имело особый смысл. Линь Иян понимал это. С самого утра мысль об этом не покидала его.
Прошлое, давно осевшее в памяти, вдруг ожило, словно кто‑то залил кипятком старые чайные листья, хранившиеся в забытой банке, они медленно расправлялись, возвращая аромат и горечь прожитых лет.
На ощупь, в полумраке, Линь Иян снял с подставки недавно купленный кий и подошёл к ближайшему столу. Далёкий источник света едва касался зелёного сукна, и шары лежали наполовину в тени, наполовину в тусклом свете. Он прицелился, но долго не решался ударить.
В ушах будто ожили голоса.
— Старший Шестой, если виноват, признай.
— Шестой брат, прошу тебя…
Раздался звон разбитой чашки, чай расплескался по полу. Дешёвый бетон впитал жидкость, оставив лишь мокрые комки заварки.
Тогда он тоже был подростком в джинсах, не фирменных, а вытащенных из шкафа Цзян Яна. Кроссовки у него были одни, изношенные до дыр, и он носил их целый год, стирая, когда становились грязными, а летом шлёпал в школу в резиновых шлёпанцах. Он не знал, что такое «Сен‑Лоран», знал только слово «street» и то писал его с ошибкой. Английский у него был столь плох, что едва не стоил ему перехода в следующий класс.
В тот год, стоя у двери своей комнаты в Восточном Новом Городе, он поклялся самому себе: никогда больше не переступит этот порог и не вернётся на арену соревнований. Никто не слышал этой клятвы, она была только для него. И он сдержал её больше десяти лет. Но никто не знал, что, уйдя тогда, он присел у стены Восточного Нового Города и заплакал.
Взгляд Линя остановился на чёрном шаре, который он собирался загнать в лузу. Он медленно отвёл кий и резко ударил. Шар метнулся к углу, но, вопреки ожиданию, не упал, лишь замер на краю, покачиваясь в дрожащем свете.
Инь Го, не получив ответа, решила, что в бильярдной снова плохой сигнал. Подперев щёку рукой, она терпеливо ждала под мягким светом настольной лампы. Минут через десять на экране всплыло сообщение.
Линь: Пошёл потренироваться.
Сяо Го: С чего вдруг?
Линь: Пробую новый кий.
Сяо Го: У вас в бильярдной хорошие кии. Хозяин, видно, разбирается.
Линь: Сяо Го.
Он вдруг назвал её так. Инь Го уставилась на эти иероглифы, в них было что‑то неожиданно близкое, почти нежное. Она ясно представила его лицо и интонацию, с которой он это произнёс. Глаза её засмеялись, и под лампой в них заиграли искорки.
Красная Рыба: Мм?
Линь: Если когда‑нибудь я совершу ошибку, дай мне шанс всё исправить, ладно?
Линь: Я не о том, что связано с изменой.
