Когда она ушла, У Вэй наконец выдохнул с облегчением. Он облокотился на бильярдный стол и, понизив голос, произнёс:
— Вот уж совпадение. Из всех людей из Восточного Нового города именно на Чэн Янь ты должна была наткнуться.
— Это естественно. Если бы не сегодня, мы всё равно встретились бы на турнире, — ответила Инь Го, с трудом сохраняя спокойствие.
У Вэй усмехнулся:
— Просто предупреждаю. Линь Иян с детства был красавцем. А ведь в юности внешность решает многое, в Восточном Новом городе немало девушек сходили по нему с ума. Штук восемь, если не десять. Так что не бери в голову: ну нравился он им, и что с того? Даже если до сих пор нравится, что они могут поделать? Подними голову повыше. Ведь только ты одна смогла заставить его влюбиться.
Он помолчал, но, чувствуя, что сказал не всё, добавил:
— И вообще, это он за тобой бегал.
Инь Го всё ещё не находила покоя:
— А вдруг он с первого взгляда подумал о ней?
У Вэй заметил улыбку, мелькнувшую в её глазах, и, словно между делом, бросил:
— Знаешь, как он подписал тебя в WeChat?
Она покачала головой.
— Красная Рыба, — сказал У Вэй.
Так назывался бар, где они впервые встретились. Для такого упрямого человека, как Линь Иян, это было признанием, в котором не осталось ни тени притворства.
Инь Го опустилась на высокий стул у бильярдного стола, её ноги беспрестанно постукивали по перекладине, а сердце таяло, будто под солнцем.
— Ну что, повеселела? Если да, пошли, поедим жареных куриных крылышек, — У Вэй бросил шар на стол и потянул Инь Го за собой. — Вчера я разведал одно отличное место.
Тем вечером он воспользовался случаем сполна, с живостью и преувеличениями рассказывал истории о том, как за Линь Ияном когда-то бегали девушки Восточного Нового города. Инь Го уплетала целую тарелку крылышек, запивая их напитком, но на вкус они казались ей будто с уксусом. Она не могла понять, У Вэй помогает ей или, наоборот, всё портит.
Во вторник начались групповые матчи. В этом мировом турнире участвовали 318 зарегистрированных игроков, среди них 109 женщин, и лишь семь представляли Китай. В так называемой «группе смерти» Инь Го оказалась единственной китаянкой. Это был её первый профессиональный турнир. Хотя в юношеских соревнованиях она уже брала третье место, публика не считала её фавориткой.
К пятнице зрители, следившие за турниром, запомнили одно имя из китайской команды — Инь Го. «Группа смерти» оказалась самой напряжённой: почти каждый матч держал в напряжении, по накалу не уступая финалу. Каждый день кто-то выбывал. Инь Го пробивалась сквозь это испытание и в пятницу вышла на решающую игру группового этапа.
В то утро она разгромила опытную российскую спортсменку со счётом 11:3, а затем уверенно победила польку — 11:4. Когда Инь Го вернулась в комнату для китайских игроков, её встретили аплодисментами не только земляки из Северного города, но и ребята из Восточного Нового города и других клубов страны.
Она улыбнулась сдержанно. Большинство участников приезжали одни или с тренером, лишь немногие крупные клубы собирались целыми командами. Люди из Восточного Нового города шумели у восточной двери, оживлённо болтая, северяне держались тише — победители и проигравшие сидели рядом, каждый переваривал свои чувства.
Группа Северного города разместилась в самом конце. Инь Го сидела одна на низкой табуретке, лицом к стене, спиной к остальным. В руках у неё был пластиковый контейнер с фруктами и разогретый сэндвич. Она надела наушники, включила песню и тихо обедала. Телефон лежал в сумке.
Это была неделя соревнований, и Линь Иян, не желая мешать её подготовке, писал ей лишь по десять минут перед сном. Даже тогда он не касался темы матчей.
Белой пластиковой вилкой Инь Го подцепила кусочек манго и медленно прожевала, собираясь с мыслями. Она слишком хотела победить, и это было опасно. Её сила всегда заключалась в хладнокровии. Но теперь ей отчаянно хотелось попасть в четвертьфинал, чтобы сыграть в субботу. А если суббота… может быть, Линь Иян успеет приехать и увидеть её игру.
Она вновь опустила взгляд, выбирая из фруктов клубнику, и неторопливо откусила кусочек сэндвича. У неё была своя философия питания во время турниров: есть медленно, чтобы успокоить нервы, и останавливаться, когда наполовину сыта, чтобы желудок не стал обузой. Последнее, чего она хотела, — это схватить боль от волнения прямо во время партии.
Дверь в комнату распахнулась. Вошёл мужчина.
У Вэй, сидевший, закинув ногу на ногу и шутя с Чэнь Аньань и ребятами, едва не подпрыгнул. За ним поднялись все из Восточного Нового города.
Цзян Ян, прислонившийся к подлокотнику дивана и утешавший двух девушек, выбывших из турнира, тоже замер. На лице у него ещё держалась властная уверенность лидера Восточного Нового города, но в глазах дрогнула тень. Его первая реакция была потянуться за сигаретой, но, вспомнив, что они в помещении, он глубоко вдохнул. Глаза уже заблестели, прежде чем он это понял.
— Шестой вернулся? — выдохнул он.
В глубине зрачков Линь Ияна мелькнуло что-то похожее на слёзы, не сами слёзы, а жаркое волнение, сдерживаемое долгие годы. Он опустил голову, улыбнулся едва заметно и тихо ответил:
— Да, я вернулся.
Когда переступаешь этот порог, слова теряют силу. Линь Иян вернулся.
В тот миг его старые товарищи увидели перед собой того самого Линь Ияна, каким он был более десяти лет назад, перед матчами. Тогда его резкое, угловатое лицо никогда не знало улыбки. Он всегда носил джинсы и белую футболку, двигался по комнате уверенно и быстро. Он не любил суеты, не терпел ограничений и переодевался только ради игры. Среди мужчин в рубашках и брюках он выделялся резко и отчётливо. Не болтал, не слушал разговоров. Входил, здоровался, находил угол на скамье и ждал своей очереди.
Сегодня всё было так же.
От старших до младших, от мужчин до женщин — все из Восточного Нового города отложили еду и телефоны, отодвинули стулья и один за другим поднялись.
— Шестой брат!
— Шестой дядя! — голоса сливались в гул.
Линь Иян похлопал по плечам нескольких ребят, стоявших ближе, оглядел комнату и направился прямо к северному углу.
Среди тренеров те, кто узнал его, зашептались, коротко объясняя своим подопечным: это тот самый человек, который когда-то разгромил Цзян Яна и Мэн Сяодуна.
А теперь этот человек шёл прямо к младшей сестре Мэн Сяодуна.
В комнате для игроков стояла тихая суета — все наблюдали, даже Чэн Янь. Инь Го, погружённая в музыку, едва заметно поджала губы, на щеках обозначились лёгкие ямочки, хоть она и не улыбалась. За спиной послышались приглушённые голоса, кто-то произнёс: «Шестой брат». Она решила, что пришёл Мэн Сяодун. В тот же миг кто-то коснулся её плеча.
Инь Го, всё ещё держа на вилке крошечный кусочек клубники, тихо пробормотала:
— Брат, кажется, я слишком хочу победить… Хочу попасть в финал, хочу, чтобы он видел, как я играю…
Одна лишь эта мысль вызывала досаду. Проклятые красавчики только мешают сосредоточиться.
Кто-то ловко вынул из её уха левый наушник. Тот самый «красавчик», на которого она мысленно ворчала, теперь стоял рядом, наклонившись к ней, и с лукавой улыбкой рассматривал её профиль.
— Как ты меня сейчас назвала? Братом? — спросил он, нарочито дразня.
Инь Го резко обернулась. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится, кровь прилила к лицу, и в висках зашумело. Её охватило головокружение, настоящее, невообразимое… Как же теперь играть дальше?
