Она прижала левую ладонь к груди, глаза её покраснели по‑настоящему. Горло сжалось, и долгое мгновение она не могла вымолвить ни слова. Линь Иян тихо усмехнулся и негромко спросил:
— С Мэн Сяодуном ты говорила так свободно, а теперь, увидев меня, и слова не найдёшь?
Инь Го не нашла, что возразить, и толкнула его. Когда тот не шелохнулся, она толкнула снова. Вся её растерянность была чистой, как у девушки, впервые узнавшей любовь.
— Даже не предупредил, — пробормотала она в нос, жалуясь. — Я чуть не умерла от испуга.
— Недовольна?
Он знал ответ — она была счастлива до безумия.
Линь Иян опустился на одно колено рядом, слева от неё. Куртка, перекинутая через руку, отсырела от дождя, как и кроссовки. Половина волос тоже была влажной. Глаза оставались чуть покрасневшими, блестели — следы тех чувств, что он принёс с собой, переступив порог.
Инь Го не представляла, какой высокой стеной он отгородил сердце и сколько сил стоило ему переступить через собственную гордость. Всё, что она видела, — он промок, не взял зонт и, должно быть, пришёл прямо со станции метро.
Он снял с её колен пластиковый контейнер и сэндвич, поставил в угол и аккуратно защёлкнул крышку. Потом, всё ещё стоя на колене, раскрыл руки.
Сердце Инь Го дрогнуло, и она бросилась к нему, обвив руками шею, прижалась, как ребёнок, не желая отпускать. Спустя минуту она всхлипнула, уткнулась лицом в изгиб его шеи и прошептала:
— Даже зонт не взял… Волосы все мокрые.
От него пахло дорогой и пылью, запахом долгого пути, доказательством того, что поступки говорят громче слов, когда речь идёт о любви. Одни только поездки туда‑сюда между Нью‑Йорком и Вашингтоном, расстояние, которое он преодолел, уже были достаточным признанием.
— Всё мчишься ко мне… как же ты собираешься закончить учёбу? — с тревогой сказала она.
Она, студентка последнего курса, беспокоилась о его дипломе явно зря. Но Линь Ияну было приятно это заботливое ворчание. Он, улыбнувшись, поддел:
— Если не закончу, бросишь меня?
Инь Го сильнее прижалась лицом к его шее и серьёзно ответила:
— Даже если не закончишь, всё равно буду с тобой. Что бы ни случилось.
Линь Иян улыбнулся и прижал щеку к её тёплому лицу. В углу комнаты, один стоя на колене, другая сидя на низком стуле, они держали друг друга, шепча тихие слова. Он не сдерживался, обнимал крепко, не оставляя между ними ни пространства, ни стеснения перед чужими взглядами.
Вся команда Восточного Нового Города едва не лишилась дара речи. Даже Цзян Ян не ожидал, что стиль отношений Линь Ияна окажется настолько приторно‑нежным, за гранью воображения.
А для тех, кого он когда‑то сокрушал на бильярдном столе, и для юных поклонников их неуловимого «Младшего Дяди», всё вдруг стало ясно: слова У Вэя о том, что Линь Иян «пропал», имели под собой смысл. Эта младшая из Северного Города была особенной, ни одно слово не могло передать её силу.
Издали Цзян Ян наблюдал с усмешкой. Чэнь Аньань пробормотал:
— Только бы не поцеловались. Если слух пойдёт, сестра Мэн Сяодуна опозорится.
Это ведь международный чемпионат, они представляют китайскую команду. Если бы они поцеловались в предматчевой комнате, это выглядело бы недостойно спортсменов.
— Не тревожься, — тихо ответил Цзян Ян. — Старший Шестой знает меру. Он слишком уважает арену, чтобы позволить себе лишнее.
Для спортсмена благоговение перед ареной неотделимо от любви к игре: чем сильнее чувство, тем глубже почтение. Только это уважение способно заставить человека посвятить делу всю жизнь.
Как и ожидал Цзян Ян, Линь Иян не сделал ничего неподобающего. Он пришёл стремительно и так же быстро ушёл.
Перед началом финального женского матча на трибунах появились три группы зрителей.
На восточной стороне разместился Восточный Новый Город: в первом ряду сидели Цзян Ян, Чэнь Аньань и Фань Вэньцун, во втором — участники турнира по пулу, среди них У Вэй и Чэн Янь, а третий ряд заняли юниоры и молодёжь, оживлённо обсуждавшие «невесту Старшего Шестого».
На западной стороне расположился Северный Город. Мэн Сяодун сидел один в первом ряду, позади него — наполовину снукеристы во главе с Ли Цинъяном, которые вместе с ним проезжали через Нью‑Йорк по пути на турнир в Ирландию, наполовину — игроки в пул, тихо ожидавшие выступления своей младшей сестры.
Линь Иян вошёл как «тренер». Без свиты, лишь два юноши из Вашингтона сидели рядом с ним на южной трибуне. Один только что прошёл отбор и, из‑за нервов не притронувшись к обеду, теперь, выиграв, жевал бургер:
— Матч невестки будет огонь. Синия ведь чемпионка Сингапурского турнира?
— Ага, — подхватил второй. — Третья в мировом рейтинге.
Линь Иян сидел в первом ряду, локтями опершись о колени, переплетённые пальцы касались переносицы. Взгляд его казался спокойным, но он внимательно следил за каждой деталью арены — столом, судьёй, табло.
Когда‑то Гранд‑Слам был его мечтой. Но, покинув соревновательную сцену, он так и не успел выйти на международный уровень. Одиннадцать лет спустя он снова оказался на турнире только теперь на трибуне. Ирония судьбы не ускользнула от него.
Матч начался. Синия первой получила право на разбой.
— Синии снова везёт, — голос комментатора прозвучал отчётливо под сводами зала. — Разбой удался, и, похоже, сегодня у неё серьёзное преимущество.
В пуле разбой решает многое — это знали все.
Инь Го спокойно сидела на красном диване, держа кий, и наблюдала за соперницей. Она понимала, что ей предстоит долго ждать своего шанса. И действительно, Синия, удерживая подачу, не щадила её, выиграв подряд четыре партии. Под аплодисменты зрителей она продолжала наступление и к концу пятой партии всё ещё владела разбойным ударом.
Этот чемпионат проходил по формату из двадцати партий: победителем становился тот, кто первым наберёт одиннадцать. У Синии уже было пять очков, у Инь Го — ни одного.
Взгляд Линь Ияна не отрывался от девушки, спокойно сидевшей на широком диване. Он знал: она ждёт — ждёт единственной ошибки соперницы.
— Великолепно! — воскликнул комментатор, восхищаясь Синией.
Аплодисменты вновь прокатились по залу. Два юноши за спиной Линь Ияна онемели от напряжения. На табло горело 5:0, вот‑вот должно было стать 6:0. На столе оставалось всего два шара. Синия быстро прицелилась, ударила, и шар, задев лузу, неожиданно не упал.
Момент настал.
Инь Го поднялась.
С этого мгновения стол принадлежал ей. Этой китайской девушке нельзя было давать ни малейшей форы: стоит Инь Го ухватиться за шанс, и она доведёт партию до конца, не уступив ни дюйма. В этом заключительном групповом матче Линь Иян впервые увидел настоящую Инь Го — ту, что выходит на профессиональную арену без тени сомнения.
Когда‑то, ещё в Вашингтоне, Инь Го спросила его, почему он играет так быстро. — Разве ты не боишься проиграть? — удивилась она тогда. Линь Иян ответил, что за те годы, когда он был вдали от соревнований и свободен от оков побед, поражений и рейтингов, он по‑настоящему понял, что такое радость игры. Быстрая манера — просто потому, что она приносит удовольствие.
А сказать он хотел другое:
— Наслаждайся, Инь Го. Это твоя дорога на многие годы вперёд. Только если тебе будет радостно, ты выдержишь бесконечные дни тренировок без праздников и передышек. Только если тебе будет в этом счастье, ты сможешь идти дальше в этом редком виде спорта, который так и не вошёл в программу Олимпийских игр и был исключён из Азиатских игр много лет назад.
