Сказав это, он пристально посмотрел на Линь Ияна:
— Ты ведь понимаешь, о каком матче я говорю.
В ту же секунду в комнате воцарилась тишина. Все поняли, что Мэн Сяодун имел в виду финал, последний матч профессиональной карьеры Линь Ияна. Цзян Ян откашлялся:
— Фань, принеси горячего чаю брату Сяодуну.
Фань Вэньцун кивнул и вышел. В комнате остались только трое — Цзян Ян, Мэн Сяодун и Линь Иян. Цзян Ян изначально хотел лишь поддеть Линь Ияна в шутку, но не ожидал, что Мэн Сяодун, слегка захмелев, поднимет старую историю. Ещё удивительнее было то, что судьёй в том матче оказался кто-то из семьи Инь Го… Связь между ними оказывалась куда глубже, чем казалось.
Раздвижная дверь вдруг распахнулась. У Вэй внёс в комнату совершенно пьяного Чэнь Аньаня и без церемоний уложил его на кровать. Затем подошёл к столу, поднял свой недопитый стакан и сделал большой глоток.
— Утомительно, — пробормотал он.
Отпив, он заметил напряжённую атмосферу и вопросительно взглянул на Цзян Яна. Тот покачал головой, давая понять, чтобы не спрашивал. Линь Иян вертел в руках бокал. Никто не мог понять, что скрывалось в его взгляде — злость, усталость, равнодушие или что-то неразрешённое, застывшее в глубине.
После долгого молчания он поставил бокал на стол:
— Есть свободный стол?
Мэн Сяодун ответил прямо:
— Я забронировал половину зала. Играй, что хочешь.
Цзян Ян добавил:
— Пусть тебе расчистят стол.
Линь Иян махнул рукой: не нужно. Он поднялся из-за круглого стола и сказал Мэн Сяодуну:
— Поиграю пару партий с твоими ребятами.
— Они едут на чемпионат Ирландии, не дави их, — напомнил Цзян Ян от имени Мэн Сяодуна.
— Понял.
Линь Иян вышел, не оглянувшись.
Во внешней комнате было шумнее и люднее: собрались игроки и Восточного Нового города, и Северного. Почти все, кто не прошёл в четвертьфинал, были здесь — кто стоял, кто сидел. Когда Линь Иян появился, он кивком подозвал Ли Цинъяня. Тот уже ждал. Поднявшись с дивана, он сказал Сяо Цзы:
— Присмотри за братом Сяодуном внутри.
Без лишних слов они направились в бильярдную.
Сегодня там было немноголюдно. После напряжённых групповых матчей большинство игроков отдыхали. За столами играли лишь несколько постояльцев отеля — любители. Линь Иян взял клубный кий и указал на стоявший в стороне стол для «уличной восьмёрки»:
— Street Eight-ball? Умеешь играть?
Это была местная разновидность бильярда из его родного города: восемь шаров, выстроенных треугольником, белый — биток. Всё вручную, без строгих правил. После разбоя можно было бить по любому шару, а победителем становился тот, кто последним забивал чёрную восьмёрку. Для владельцев залов это означало быстрые партии и лёгкий заработок в один юань за игру. Для уличных ребят — азарт и простое удовольствие.
Ли Цинъянь, земляк Линь Ияна, естественно, знал эту игру. Ещё в начальной школе он часто играл после уроков.
— Играл, — сказал он. — Всё просто.
— Раньше, когда я играл с другими, правило было одно, — Линь Иян взял кусочек мела и, натирая наконечник кия, продолжил: — Кто проиграл, тот и ставит шары.
— Без проблем. Если мне удастся заставить тебя ставить шары, об этом будут вспоминать годами, — усмехнулся Ли Цинъянь, выбирая кий.
Линь Иян взглянул на него с лёгкой усмешкой. Парню явно не мешало бы сбить спесь.
Они решили сыграть десять партий. Право первого удара определили по правилам девятки. Без всяких неожиданностей, Линь Иян выиграл разбой. Ли Цинъянь молча выстроил восемь шаров треугольником. Биток лёг точно на линию головы.
Линь Иян обошёл стол, наклонился, прицелился, снова потёр наконечник мелом. Его тело и кий выстроились в одну прямую линию, взгляд застыл вдоль траектории удара. Улыбка исчезла, он вошёл в соревновательный ритм.
Раздался мощный удар — звонкий, гулкий, громче всех других звуков в зале. Разноцветные шары разлетелись, закружились, устремляясь к лузам: один, другой… пока все восемь не исчезли. На столе не осталось ни одного. Очистка стола одним ударом.
Такое случалось нечасто, но требовало и мастерства, и удачи. Даже Ли Цинъяню для подобного везения нужно было бы немало. Он надеялся, что это просто случайность. Но для Линь Ияна это была лишь первая партия, словно вступительное слово.
— Твоя очередь, — спокойно сказал он, указывая на стол.
Проигравший ставит. Ли Цинъянь не стал возражать. Он наклонился, достал шары из луз и вновь собрал треугольник. Как только биток оказался на линии, Линь Иян без промедления наклонился и нанёс новый удар. Шары снова разлетелись и один за другим исчезли в лузах. Ещё одна очистка стола.
— Твоя очередь, — повторил Линь Иян тем же ровным тоном.
Теперь Ли Цинъянь понял, что это не случай. Он молча доставал шары и снова ставил их для Линь Ияна. Остальные партии прошли в том же духе: Ли Цинъянь ставил, Линь Иян бил. Пусть не каждый раз все восемь шаров уходили с первого удара, но Ли Цинъянь так и не получил возможности сделать ни одного собственного.
К последней партии он испытал даже облегчение: хорошо, что никто из знакомых не видел, как он всё время только расставлял шары. Он должен был признать, что Линь Иян проявил снисхождение. Мог бы позвать всех из комнаты 1000 посмотреть, но не стал. Возможно, это было проявлением уважения к Мэн Сяодуну.
Безупречный счёт — десять к нулю. Под действием алкоголя в глазах Линь Ияна вновь мелькнул прежний, юношеский огонь. Он опёрся обеими руками о стол, положив кий рядом, и посмотрел на Ли Цинъяня через зелёное сукно, под низким светом ламп.
— Проиграл, — признал Ли Цинъянь, полностью разбитый.
Голова Линь Ияна уже кружилась — пять рюмок сорокаградусного виски сразу по приходу, потом ещё две-три. Опьянение догнало его только теперь. Услышав признание, он усмехнулся:
— Дам тебе два совета.
Ли Цинъянь поднял взгляд.
— В прошлый раз, когда ты тренировался за тем столом, я заметил, что ты отмеряешь двадцать пять секунд на каждый удар, по методу Мэн Сяодуна? Это требование лиги, но не все открытые турниры таковы, — Линь Иян указал на стол для снукера, где прежде забил пятьдесят шаров.
Ли Цинъянь удивился, не ожидал, что Линь Иян успел это заметить за их короткую встречу.
— Растягивая каждый удар до двадцати пяти секунд, ты только душишь свой природный талант, — медленно сказал Линь Иян. — Ты игрок, а не машина для соревнований.
Речь его становилась всё более сбивчивой, сказалось вино. Линь Иян уже чувствовал усталость и понимал, что пора бы отдохнуть. Хотелось горячей воды, а лучше — чаю. Ещё лучше было бы пройтись мимо двери Инь Го, пока она не уснула, просто увидеть её. Но, вероятно, она уже спала, три матча за день вымотали её до предела.
Почти не осознавая, Линь Иян потянулся к вороту, чтобы расстегнуть верхние пуговицы рубашки, жар от алкоголя душил. Это движение было привычным с давних времён, когда ему приходилось носить рубашки вне соревнований. Может быть, дело было в том, что сегодня он пил с давними товарищами, а может, в том, что вид множества бильярдных столов заставил его забыться. Пальцы на мгновение замерли у круглого выреза, потом он медленно опустил руку и, опершись на край стола, произнёс:
— Ещё одно.
Он не стал делать паузы:
— Что бы ни было между вами прежде, добивался ты её или нет, — на этом всё.
В глазах Линь Ияна, затуманенных вином, блеснуло что-то тёмное и глубокое, словно влажные камни под водой. Он нахмурился и, сохраняя остатки трезвости, медленно произнёс последние слова:
— Инь Го — моя жена. Понял?
