— Что случилось? — Он ведь ушёл из дома в таком хорошем настроении…
Инь Го долго сидела на корточках у дивана, держа в руках остывающий компресс. Когда убедилась, что Линь Иян наконец уснул, она поднялась и пошла проверить Мэн Сяодуна. Вернувшись, увидела, что Цзян Ян уже налил ей чаю. С лёгкой усмешкой он разблокировал телефон Линь Ияна и положил его на круглый стол.
— Вот, взгляни.
Инь Го не сразу поняла, что он имеет в виду. Экран был полон фотографий тортов — матча-мильфей, розовый, блинные, и ещё десятки других. У Вэй, посмеиваясь, подвёл её к столу и рассказал, откуда взялись эти снимки.
Поздней ночью Линь Иян вышел из гостиницы и бродил по улицам, пока не дошёл до отеля «Плаза», где хотел купить для неё торт. Сам отель работал, но кондитерская в подвале уже давно закрылась. Когда У Вэй и Цзян Ян нашли его, он сидел на ступеньках у входа, втиснувшись в угол, прислонившись к стене, и спал, словно бездомный. Разбудив его, они увидели, что он лишь сунул телефон в руку У Вэю. На нём остались фотографии тортов, которые он успел сохранить, пока ещё держался на ногах, и велел купить их для неё. После этого он окончательно обессилел.
Они даже не стали вызывать такси, вдвоём донесли его обратно в гостиницу. В номере ещё оставались несколько подвыпивших товарищей. Переодев Линь Ияна в чистое, они занялись Мэн Сяодуном и Чэнь Аньанем. Сам Линь Иян, не замечая, допил остатки из нескольких бутылок на столе. На этот раз он был пьян по‑настоящему, осушил две полные бутылки крепкого алкоголя. По расчётам Цзян Яна, с его выносливостью он не очнётся как минимум сутки.
Изначально У Вэй не хотел звать Инь Го, не желая, чтобы она видела Линь Ияна в таком жалком виде. Но Цзян Ян, вспомнив слова Мэн Сяодуна, всё же настоял поговорить с ней.
У Вэй указал на пустые бутылки:
— Я расплачивался его картой, но не решился брать что-то дорогое. Всё это вместе не стоит даже того бокала, которым он угощал тебя раньше.
Инь Го взглянула на бутылки. Она слышала, как Линь Иян по телефону упоминал «Шивас» и думала, что речь идёт о дорогом виски, каком обычно пьёт её кузен. Но теперь видела, что это были самые дешёвые, обычные напитки с полки супермаркета.
— Линь Иян и правда к тебе неравнодушен, — мягко сказал Цзян Ян.
— Не просто неравнодушен, — подхватил У Вэй. — Есть многое, чего ты не знаешь. Сколько лет прошло с тех пор, как он покинул Восточный Новый Город? Почти двенадцать. И всё это время он ни разу не играл на деньги. Лишь в этом году сделал исключение.
Он посмотрел на неё.
— Помнишь? Ради тебя.
Инь Го застыла. Сначала оттого, что он сделал это ради неё, но ещё больше от осознания: он ведь обычно не играл на деньги. В ту ночь она даже спросила Линь Ияна, любит ли он пари на исход игры. Он ответил: «Не особенно», — но и не стал отрицать. Позже Мэн Сяодун советовал ей, если будет возможность, отговорить Линь Ияна от ставок, полагая, будто тот зарабатывает этим на жизнь.
— Если бы он и правда играл на деньги, разве был бы так нищ? — усмехнулся У Вэй. — Во Флашинге он не взял ни цента, всё перевёл на счёт одноклассника.
Тогда одна партия стоила три тысячи долларов. Пара игр в неделю, и он давно жил бы в достатке. Как же он дошёл до такого?
Инь Го посмотрела на спящего мужчину.
— Ты ведь не из Восточного Нового Города, — тихо добавил Цзян Ян. — Когда мой наставник привёл его туда, они заключили три правила: никаких ставок, никаких подставных матчей и ни малейшего нарушения закона.
Это было начало. Цзян Ян хотел рассказать ей всё прошлое.
В тот год Линь Иян выступал уже четвёртый сезон как профессионал. Он столкнулся с кризисом, неожиданным спадом. А ведь ещё недавно этот одарённый игрок за три года выиграл два чемпионата. Но как бы ни был человек талантлив, у каждого есть свои вершины и свои пропасти. Иногда, преодолев бездну, поднимаешься к новой высоте…
К сожалению, Линь Иян был слишком остёр, слишком горяч. Когда он внезапно рухнул вниз, проиграв несколько решающих матчей подряд, поползли слухи, будто он продался. Сплетни и презрение коллег давили на него, и даже в раздевалке он стал предметом пересудов. После очередного поражения он поссорился с наставником и покинул клуб. В последнем матче карьеры он вступил в конфликт с судьёй и получил полугодовую дисквалификацию. А через шесть месяцев исчез из мира спорта. Все понимали: в ту ночь, когда он ушёл из Восточного Нового Города, он уже поставил точку.
— Почему же он не объяснился? Разве Хэ Лао ему не поверил?
— Потому что, — ответил Цзян Ян, — он и вправду однажды сыграл на деньги, на улице. Мы узнали об этом в тот день, в кабинете Хэ Лао. Он был неправ.
— Всё из‑за бедности, — добавил У Вэй. — Тогда он был на мели. Его младшего брата только что усыновили родственники, и он хотел съездить к нему, но не имел денег даже на билет. Потом признался мне: думал, что сыграет всего раз, купит билет, отметит день рождения брата, а на оставшиеся деньги возьмёт учебники, чтобы подтянуть английский и математику.
Даже теперь, вспоминая тот случай, братьям становилось тяжело. Если бы Линь Иян не был так горд, если бы сумел попросить в долг у друзей, всё могло бы сложиться иначе.
Когда Инь Го была ребёнком, она часто слышала от кузена, как в трудные годы некоторые игроки шли на крайние меры, лишь бы выжить. Без спонсоров отечественный спортсмен зарабатывал двадцать–тридцать тысяч в год, едва хватало на поездки на турниры, не говоря уже об экипировке и одежде. У Мэн Сяодуна был приятель, который накануне соревнований в Цюаньчжоу играл на деньги в бильярдной, чтобы оплатить гостиницу. Он проиграл всё и ночевал прямо там, а утром вышел на матч.
Если даже опытные игроки жили так трудно, то что уж говорить о тех, кто только начинал путь…
Труднее всего, пожалуй, пришлось Линь Ияну — юноше, едва окончившему школу. Он ошибся, и это было несомненно. Но никто не дал ему возможности исправить содеянное, даже он сам.
Солнечный луч скользнул по его лицу. Линь Иян почувствовал жажду и наугад потянулся рукой вправо, туда, где в его квартире всегда стоял прикроватный столик. На том уровне непременно должна была быть вода, он привык оставлять стакан рядом, если накануне пил, чтобы утром смочить пересохшее горло. Но пальцы нащупали лишь пустоту.
Он замер, постепенно приходя в себя, и понял, что это не дом, а гостиница. Который сейчас день? Следующий после того вечера? Или уже прошли двое суток? В прошлый раз, когда он просыпался, за окном стояла тьма, а комната была пуста. Ему опротивел тяжёлый запах спиртного, въевшийся в кожу, и, боясь, что этот запах будет неприятен ей, когда она вернётся после матча, он заставил себя принять душ.
Теперь, открыв глаза, он прежде всего увидел её. Инь Го лежала рядом, свернувшись клубком, обнимая подушку, лицо её было обращено к нему, а тело укутано в белоснежное гостиничное одеяло. Он не сразу понял, во что она одета, кажется, в тёмно‑синюю или чёрную просторную футболку.
— Проснулся? — спросила она.
Она напомнила ему фарфоровую куклу, каких в детстве продавали на храмовых ярмарках, с ямочками на щеках и мягкой улыбкой. Только у тех кукол на лицах были нарисованы два алых кружка, а у неё — нет.
— Все боятся, что ты так и проспишь до полного одурения… — Она помахала перед его глазами маленькой ладонью. — Ну что, совсем глупым стал?
Линь Иян протянул руку, покрытую татуировками, и притянул Инь Го к себе, пока её лицо не уткнулось в изгиб его шеи.
— Если я не проучу тебя, — тихо сказал он, — ты ведь и вправду перестанешь слушаться.
